NFL, Γιώργος Καρλαύτης: Αυτός είναι ο Έλληνας που έγραψε ιστορία με τα back to back πρωταθλήματα με τους Chiefs

Ο δρόμος του Γιώργου Καρλαύτη προς την δόξα δεν είναι συνηθισμένος. Ώρες-ώρες θα έλεγε κανείς ότι μοιάζει με παραμύθι. Είναι μία ιστορία που θα μπορούσε να γίνει ακόμα και ταινία.

Ο Καρλαύτης είναι πρωταθλητής του NFL! Οι Kansas City Chiefs κατέκτησαν τον τίτλο για 2η σερί χρονιά, λυγίζοντας στην παράταση με 25-22 τους San Fransicso 49ers.

Ένας Έλληνας λοιπόν είναι back to back πρωταθλητής ενός αθλήματος που στην Ελλάδα κάποιοι εξακολουθούν να το λένε… ράγκμπι. Είναι πιθανό και ο ίδιος να το έλεγε έτσι πριν περάσει τον Ατλαντικό. Για την ιστορία - και όποιον ακόμα αρνείται να το μάθει - ράγκμπι είναι αυτό που παίζουν οι χώρες της Ωκεανίας και οι Άγγλοι.

Στις ΗΠΑ το λένε American Football. Το ποδόσφαιρο το λένε βέβαια… soccer. Άλλο ένα πράγμα που έπρεπε να διαχωρίσει στο μυαλό του ο Καρλαύτης όταν περνούσε τον Ατλαντικό, αφού στις ΗΠΑ αρνούνται να αποκαλούν το ποδόσφαιρο όπως… όλος ο υπόλοιπος κόσμος. Μία τους (με το soccer) και… μία μας (με το ράγκμπι) θα έλεγε κάποιος. Και άλλη μία για τον Καρλαύτη, που ασχολήθηκε με ένα άγνωστο σπορ και έφτασε στην κορυφή. Για να φτάσει όμως εκεί χρειάστηκε πολλή δουλειά.

Το πόλο, ο θάνατος που τον σημάδεψε και η μετανάστευση

Πολύ καιρό πριν γίνει Τζορτζ, ο Καρλαύτης λεγόταν Γιώργος. Γιος του Μάθιου Καρλαύτη και της Έιμι Γουέντα, είδε την σκληρή πλευρά της ζωής μόλις στα 13 του χρόνια όταν έχασε τον (44χρονο) πατέρα του, ο οποίος βρισκόταν στην Κω για να δώσει ομιλία σε επιστημονικό συνέδριο. Το σοκ μεγάλο, ο πατέρας του όμως φρόντισε να αφήσει σε αυτόν και στα αδέλφια του μία αθλητική παρακαταθήκη.

Ο μικρός Γιώργος έπαιζε πόλο, ήταν τερματοφύλακας στον Παναθηναϊκό (του οποίου δηλώνει φίλαθλος), όπου ήταν έφορος ο πατέρας του. Στις μικρές εθνικές ήταν συμπαίκτης με τον Παπαναστασίου, τον Σκουμπάκη. Οι ειδικοί λένε ότι ο - ύψους 1.93 μέτρων - Καρλαύτης θα μπορούσε να φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο. Να είναι μέλος της Εθνικής Πόλο Ανδρών που διεκδικεί χρυσά μετάλλια. Ο θάνατος του πατέρα του όμως έφερε την απόφαση για μετανάστευση στην χώρα που γεννήθηκε η μητέρα του.

Ο δρόμος προς την δόξα

Η οικογένεια του Καρλαύτη πήγε στις ΗΠΑ. Ο Γιωργάκης έγινε Γιώργος και μετά Τζορτζ. Στην προσπάθειά του να ασχοληθεί με κάποιο άθλημα, επέλεξε αρχικά τον ακοντισμό (όπως και ο πατέρα του) και μετά αυτό που δοκίμασε για ένα διάστημα να παίξει και ο πατέρας του στις ΗΠΑ: Το American Football. Ο πατέρας του δεν έκανε ποτέ καριέρα λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού στο κεφάλι και τελικά έγινε επιστήμονας. Ο Γιώργος όμως δεν ήταν ο πατέρας του.

Πηγαίνοντας στο High School του West Lafayette δεν ήξερε καλά-καλά τους κανόνες του American Football. Οι προπονητές του πίστευαν ότι τους έκανε πλάκα όταν έκανε ερωτήσεις για τα πιο απλά πράγματα. Άλλοι θα γελούσαν. Οι φίλοι και συμπαίκτες του σίγουρα το έκαναν. Αυτό που είδαν όμως οι προπονητές στον Καρλαύτη ήταν εξαιρετική πρώτη ύλη. Είδαν δυνατότητες. Είδαν ένα παιδί που έφτασε να έχει ύψος 1.93 μέτρα και να ζυγίζει 120 κιλά που είχε μία σπάνια έκρηξη για άτομο με το δικό του σώμα, του άρεσε η επαφή (το πόλο σίγουρα βοήθησε σε αυτό) και είχε γρήγορα πόδια. Τους κανονισμούς δεν τους ήξερε ακόμα. Το American Football όμως έμοιαζε να είναι το άθλημα που του ταίριαζε. Θα γινόταν Defensive End.

Ο Καρλαύτης εξελίχθηκε. Έγινε βασικός. Έπαιξε στο U.S Army All-American Game και αναδείχθηκε αμυντικός της χρονιάς. Οι προτάσεις έπεφταν βροχή. Επέλεξε το Purdue, στο οποίο είχε κάνει διδακτορικό ως πολιτικός μηχανικός ο πατέρας του. Σε αυτό το κολέγιο ο Μάθιος Καρλαύτης είχε γνωρίσει και την μετέπειτα σύζυγό του, Έιμι, με την οποία έκαναν 4 παιδιά. Ο Γιώργος είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία, έχοντας δύο αδελφούς (τον Γιάννη και τον Νίκο) και μία αδελφή (την Άννι).

Η διετία στο Purdue, ο κορονοϊός, το NFL Draft και η έκρηξη

Στο Purdue ο Καρλαύτης καθιερώθηκε αμέσως. Στην Freshman χρονιά του (μετάφραση: πρώτη του χρονιά) ξεκίνησε βασικός και στους 12 αγώνες της ομάδας τουτ ην σεζόν 2019/20. Έμοιαζε έτοιμος για την έκρηξη στην δεύτερη σεζόν του 2020/21. Μπόρεσε να αγωνιστεί μόλις σε 3 αγώνες, αφού βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό. Στην τρίτη του χρονιά (2021/22) όμως τα διέλυσε όλα. Μπήκε στην κορυφαία ομάδα της σκληρής περιφέρειάς του (Big-Ten), έγινε All American. Το NFL Draft τον περίμενε.

Ο Καρλαύτης δήλωσε διαθεσιμότητα. Όλοι ήξεραν ότι θα βρεθεί στον πρώτο γύρο. Η ομάδα που τον διάλεξε ήταν οι Kansas City Chiefs του Πάτρικ Μαχόουμς. Έχοντας αποκλειστεί στους τελικούς της AFC, οι Chiefs ήθελαν να δυναμώσουν την άμυνά τους προκειμένου να διεκδικήσουν ξανά τον τίτλο, τον οποίο είχαν κατακτήσει το 2020 και είχαν μέσα από τα χέρια τους το 2021. Ο defensive end του Purdue με το - περιέργως εύκολο για Έλληνα - επίθετο ήταν αυτός που διάλεξαν στο Νο30. Και δικαιώθηκαν.

Ο Καρλαύτης βίωσε μία ονειρεμένη ρούκι σεζόν, κατακτώντας το πρώτο του πρωτάθλημα. Έναν χρόνο αργότερα, οι Chiefs το έκαναν ξανά! Σε ρόλο πρωταγωνιστή - πίσω από την λάμψη του Μαχόουμς και του Κελσι - ο Καρλαύτης, με αμυντικό ρεσιτάλ στον τελικό. Ο Defensive End από την Ελλάδα έδωσε το σύνθημα ολοκληρώνοντας την πρώτη άμυνα και στην συνέχεια έκανε την ζωή δύσκολη στους αντιπάλους του.

Ο Καρλαύτης πανηγύρισε με την ψυχή του. Είχε την ελληνική σημαία στους ώμους του και την οικογένειά του στο πλευρό του. Ένας δρόμος γεμάτος εμπόδια, ένας δρόμος που μοιάζει βγαλμένος από παραμύθι τον έχει φέρει στις ΗΠΑ, να είναι back to back πρωταθλητής σε ένα άθλημα που κάποιοι στην χώρα μας συνεχίζουν να το αποκαλούν με λάθος όνομα.Η απόλυτη ιστορία εξιλέωσης είναι γεγονός, μία ιστορία που μοιάζει με παραμύθι, που μπορεί να γίνει ταινία.

Πάμε από την αρχή: Το άθλημα λέγεται American Football και όχι ράγκμπι. Ο Γιώργος Καρλαύτης είναι Defencive End και είναι back to back πρωταθλητής. Έχει δύο πρωταθλήματα σε δύο σεζόν στο NFL. Είναι μόλις 23 χρονών. Και ζει το όνειρό του, όπως ακριβώς του αξίζει: Με την οικογένειά του στο πλευρό του.