Τα ζόρια στο νέο έτος αρχίζουν νωρίς για την ΑΕΚ, που έχει μπροστά της το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Γεώργιος Καραϊσκάκης (07/01, COSMOTE Sport 1 και Live SPORT24) για τη 17η αγωνιστική της Stoiximan Super League. Φυσικά δεν πρόκειται για το μοναδικό ντέρμπι, καθώς μετά από αυτό ακολουθούν σε διάστημα δέκα ημερών αυτό με τον Παναθηναϊκό στη Νέα Φιλαδέλφεια, αλλά και τα δύο παιχνίδια με τον Άρη για το Κύπελλο Ελλάδας Betsson.

Η Ένωση έκανε ποδαρικό στο 2024 με τη νίκη επί του Βόλου και θα πάει στο Φάληρο με τις καλύτερες προϋποθέσεις, καθώς σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια ο Αλμέιδα θα έχει ένα γεμάτο οπλοστάσιο για να επιλέξει την ενδεκάδα του.

Τελευταίος που επέστρεψε ήταν ο Σέρχιο Αραούχο. Ο αρχηγός έσπασε όλα τα κοντέρ, μιας και δεν πέρασε την πόρτα του χειρουργείου για το γόνατό του και ακολουθώντας ένα ειδικό πρόγραμμα επέστρεψε στη δράση και είναι στα πλάνα του Αλμέιδα, ενδεχομένως και για το ντέρμπι ως αλλαγή.

Έτσι οι μοναδικοί απόντες θα είναι αυτοί που έχουν υποχρεώσεις με τις Εθνικές τους (Μουκουντί, Χατζισαφί, Μοχαμάντι, Ζίνι) και θα απουσιάσουν για αρκετό διάστημα (τουλάχιστον μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου).

Στο Φάληρο η ΑΕΚ θα έχει ως ένα από τα ατού της τον Λιβάι Γκαρσία, ο οποίος ξεπέρασε τα προβλήματα που τον ταλαιπωρούσαν και έχει βάλει πλώρη σε έναν δρόμο που έχει... γκολ.

Ο Γκαρσία πηγαίνει φουριόζος στο ντέρμπι

Ο 26χρονος φορ πέτυχε δύο γκολ κόντρα στον Βόλο (το ένα με πέναλτι) και παρότι έχασε τα περισσότερα ματς της ΑΕΚ φέτος, έφτασε τα πέντε γκολ και ήδη έγινε ο πρώτος σκόρερ των κιτρινόμαυρων στο πρωτάθλημα.

Ο Γκαρσία μπορεί να μην είναι ο πιο δεινός εκτελεστής, όμως η απουσία του είναι αισθητή (και φάνηκε περισσότερο στην Ευρώπη). Με αυτόν η ΑΕΚ είναι πολύ καλύτερη στο χορτάρι, οι συμπαίκτες του χάρη και σε αυτόν μπορούν και πατούν περισσότερο στην αντίπαλη περιοχή.

Όμως τώρα που έχει το μομέντουμ στα γκολ είναι έξτρα απαραίτητη η παρουσία του. Ενδεικτικό είναι ότι κυνηγάει το ρεκόρ του "αναπληρωματικού" του, Εσέκιελ Πόνσε, ο οποίος στην πρώτη του θητεία στην Ένωση είχε σκοράρει σε έξι διαδοχικά ματς. Για να το κάνει αυτό βέβαια θα πρέπει να σκοράρει και στο Φάληρο, αλλά και με τον Παναθηναϊκό στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Η καλή παράδοση που έχει χτίσει στα ντέρμπι από τα περσινά playoffs

Η ΑΕΚ του Ματίας Αλμέιδα έχει δείξει ότι ανταπεξέρχεται πάρα πολύ καλά στα ντέρμπι, έχοντας χτίσει μια πολύ καλή παράδοση από τα περσινά playoffs. Η μοναδική φορά που ηττήθηκε από τότε ήταν από τον Ολυμπιακό στο Γεώργιος Καραϊσκάκης με 2-1, σκορ όμως που έδωσε στην ΑΕΚ την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου.

Σε όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια δεν έχει ηττηθεί, έχοντας το απόλυτο με τις ομάδες της Θεσσαλονίκης (τέσσερις νίκες με ΠΑΟΚ, τρεις νίκες με Άρη), μια νίκη και δύο ισοπαλίες με τον Ολυμπιακό, επικρατώντας μάλιστα στο Φάληρο με 1-3 στα περσινά playoffs (ένα από τα πιο σημαντικά βήματα για τον τίτλο), ενώ με τον Παναθηναϊκό έχει επίσης μια νίκη (στη Λεωφόρο φέτος στην κανονική διάρκεια), ενώ τα δύο παιχνίδια των περσινών playoffs έληξαν ισόπαλα.

Δίχως αμφιβολία πρόκειται για έναν πολύ καλό απολογισμό, πολύ μακριά από τη "μαύρη τετραετία" πριν από τον ερχομό του Ματίας Αλμέιδα στον κιτρινόμαυρο πάγκο.

Ως προς τα πλάνα υπάρχει ένα βασικό ερωτηματικό έχει να κάνει με τη χρησιμοποίηση του "πασπαρτού", Ορμπελίν Πινέδα. Ο Μεξικανός την περσινή σεζόν στο Γεώργιος Καραϊσκάκης έπαιξε στο "οκτώ" έχοντας πίσω του έναν εκ των Σιμάνσκι-Γιόνσον στο "έξι".

Βέβαια σε σχέση με την περσινή σεζόν ο Ολυμπιακός έχει αλλάξει αρκετά τόσο από πλευράς προπονητή και αυτό ίσως παίξει τον ρόλο του, χωρίς όμως ο Αλμέιδα να αλλάζει την αγωνιστική φιλοσοφία της ΑΕΚ. Όλα φυσικά θα ξεκαθαρίσουν στην τελευταία προπόνηση στα Σπάτα.