Ο Ματίας Αλμέιδα πραγματοποιεί φέτος μία εξαιρετική σεζόν στον πάγκο της ΑΕΚ στην πρώτη του χρονιά σε ευρωπαϊκό έδαφος ως προπονητής, με τον ίδιο να μην έχει πάντως ξεχάσει τις ρίζες του και δη την Ρίβερ Πλέιτ.

Ο 49χρονος Αργεντινός έχει συνδέσει το όνομά με την ομάδα του Μπουένος Άιρες αφού σε αυτήν έκανε τα πρώτα του βήματα τόσο ως παίκτης (1991-1996) όσο και ως προπονητής (2011-12), και σε συνέντευξη που παραχώρησε στην ιστοσελίδα "The Coaches' Voice" αποκάλυψε μία άγνωστη ιστορία αναφορικά με την έναρξη της προπονητικής καριέρας του.

"Επέστρεψα στην Ρίβερ στα 35 μου χρόνια για να ολοκληρώσω την καριέρα μου ως ποδοσφαιριστής. Στην ομάδα που έζησα, στην ομάδα που δούλεψα, στην ομάδα που ωρίμασα, στην ομάδα που δημιουργήθηκα ως παίκτης και άνθρωπος. Ηταν η επιθυμία μου να τελειώσω εδώ.

Δύο χρόνια αργότερα, ήταν ένας πολύ κρίσιμος διπλός αγώνας κόντρα στην Μπελγράνο. Οποιος επικρατούσε θα παρέμενε στην πρώτη κατηγορία και εκείνος που θα έχανε, θα υποβιβαζόταν. Τελικά, πέσαμε στη δεύτερη κατηγορία.

Είχαμε πολλά προβλήματα, ήταν ο πρώτος υποβιβασμός στην ιστορία της Ρίβερ, ήταν κάτι πολύ στενάχωρο, κάτι πολύ άσχημο", τόνισε ο Αλμέιδα, για να συμπληρώσει χαρακτηριστικά:

Ολη εκείνη τη νύχτα σκεφτόμουν. Και το πρωί πήγα στον πρόεδρο, Ντανιέλ Πασαρέλα, και του είπα ότι θέλω να γίνω προπονητής.

Μου είπε "Είσαι τρελός; Αν το κάνεις και δεν πάει καλά, δεν πρόκειται να προπονήσεις ποτέ ξανά στη ζωή σου". Και του απάντησα. "Δεν με ενδιαφέρει, θα πάει καλά" και πήρα αυτό το ρίσκο.

Δεν είχα έτοιμο κάποιο πρόγραμμα προπόνησης ούτε επιτελείο και μέσα σε 15 μέρες ξεκινήσαμε την προετοιμασία. Ηταν δύσκολο, ήμουν ο προπονητής των πρώην συμπαικτών μου.

Ενας δύσκολος χρόνος, ήταν 7 χρόνια σε ένα, όλη η ψυχολογική φθορά, όλο το πάθος που ζήσαμε. Συνειδητοποίησα όλα τα λάθη που έκανα, όμως στο τέλος, τα καταφέραμε".