Ένας από τους παίκτες που φέτος κόσμησαν με την παρουσία τους τα ελληνικά γήπεδα είναι ο Ντάρεν Άμπροουζ. Ο 30χρονος Άγγλος ήρθε στη χώρα μας τον Ιανουάριο και κάνοντας πολύ καλές εμφανίσεις προσπάθησε να βοηθήσει τον Απόλλωνα Σμύρνης να παραμείνει στην κατηγορία. Ο σκοπός τελικά δεν επιτεύχθηκε για την "ελαφρά ταξιαρχία", η οποία έχασε στο νήμα τη μάχη.

Έναν μήνα μετά το τέλος της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος ο άλλοτε παίκτης της Νιούκαστλ μίλησε στο Sport24.gr για τις εμπειρίες του από το ελληνικό πρωτάθλημα και όχι μόνο. Αυτή ήταν η πρώτη του φορά που αγωνίστηκε σε ομάδα εκτός της χώρας του και επ' αυτού λέει το εξής:

"Για μένα προσωπικά ήταν πολύ καλά, πέρα από το γεγονός ότι ο Απόλλων έπεσε. Ήταν πολύ δύσκολο να σωθεί όπως το έβλεπα εξ αρχής. Ωστόσο, το απόλαυσα. Ήμουν ανοιχτός σε οποιαδήποτε πρόκληση τον Ιανουάριο. Τα πράγματα δεν είχαν πάει καλά για μένα στο πρώτο μισό της σεζόν και ήταν μία πολύ καλή ευκαιρία. Είχα δίπλα μου και ανθρώπους πολύ καλούς όπως ο Στιβ Κωνσταντινίδης. Θεώρησα πως ήταν πολύ μεγάλη ευκαιρία για μένα για να την απορρίψω. Μου δινόταν η δυνατότητα να παίξω κόντρα στις μεγάλες ελληνικές ομάδες".

Το ελληνικό πρωτάθλημα δεν είναι ο πιο ελκυστικός προορισμός για πολλούς ξένους, αλλά η παρουσία του Λόρι Σάντσες και όχι μόνο ήταν κίνητρο για εκείνον. "Φυσικά και ο Λόρι με επηρέασε πάρα πολύ, αλλά δεν έπαιζα στην Μπέρμιγχαμ, είχα κάνει μία κακή σεζόν. Ο πρόεδρος του Απόλλωνα μου ξεκαθάρισε πως με ήθελαν και μου είπαν τα σχέδιά τους και το πώς έχουν τα πράγματα στην Ελλάδα. Μιλήσαμε πολύ με τη γυναίκα μου και αποφασίσαμε ότι δεν έπρεπε να την απορρίψω. Είμαι χαρούμενος από το πώς εξελίχθηκαν για μένα τα πράγματα".

Ο Απόλλων Σμύρνης στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος έκανε μία άκρως αξιόλογη προσπάθεια για να ανατρέψει τα δεδομένα, αλλά τελικά υποβιβάστηκε στη Football League με τον Άμπροουζ να στέκεται στην έλλειψη τύχης και να μη συμφωνεί με όσα ανέφερε ο Σάντσες στην πρόσφατη επιστολή του. "Δεν είχαμε την τύχη με το μέρος μας. Θα μπορούσαμε να έχουμε σκοράρει κάποια γκολ και να μείνουμε ή να μη δεχτούμε κάποια άλλα. Όλες αυτές οι λεπτομέρειες.

Επίσης, όταν είσαι όλη τη σεζόν κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού δύσκολα μένεις. Πιστεύω ότι είχαμε πολύ καλούς παίκτες, έναν εξαιρετικό προπονητή και πολύ καλό τεχνικό επιτελείο. Έκαναν ό,τι μπορούσαν μέχρι την τελευταία στιγμή. Προσπαθήσαμε για το απίστευτο. Δεν ήταν γραφτό μας. Πιστεύω ότι ο Απόλλων θα επιστρέψει πιο δυνατός. Είναι μεγάλος σύλλογος. Όσον αφορά την επιστολή, εγώ ήμουν πολύ καλά με τον προπονητή και θεωρώ πως είχαμε πολύ καλούς παίκτες και προσπαθήσαμε πάρα πολύ. Μας έλειψε λίγο η τύχη. Σε ένα παιχνίδι να την είχαμε, όλα θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά".

"Είμαι ανοιχτός στο να επιστρέψω"

Ο Άμπροουζ και η οικογένειά του πέρασαν πολύ καλά και δεν το κρύβουν. Επομένως, δε θα ήταν παράξενο να παραμείνει τελικά στη χώρα μας. Άλλωστε δεν αποκλείεται να προκύψει κάποια πρόταση από ελληνική ομάδα, αφού με τη φανέλα του Απόλλωνα τα πήγε πολύ καλά. "Πραγματικά δεν ξέρω αν υπάρχει ενδιαφέρον. Έφυγα πριν λίγες μέρες από την Ελλάδα. Προσωπικά είμαι εντάξει, σκόραρα κάποια γκολ και πήγα καλά. Δεν ξέρω τίποτα αυτή τη στιγμή. Πραγματικά πέρασα πολύ καλά και είμαι ανοιχτός στο να επιστρέψω. Φυσικά και ανυπομονώ αν τελικά έρθει κάτι".

Οι ξένοι πολλές φορές παρουσιάζονται διστακτικοί στο να έρθουν στην Ελλάδα τόσο για το επίπεδο του πρωταθλήματος όσο και για το επίπεδο ζωής. Ο Άμπροουζ όμως έμεινε απόλυτα ικανοποιημένος και από το πρώτο σκέλος. " Ήταν πολύ καλύτερα απ' ό,τι περίμενα αγωνιστικά. Δεν ακούγονται πολλά για το ελληνικό πρωτάθλημα στην Αγγλία, αλλά από εκεί και πέρα ήμουν πολύ ανοιχτός.

Συνειδητοποίησα πως το πρωτάθλημα είναι πολύ ανταγωνιστικό. Πολύ καλές οι πρώτες πέντε ομάδες, οι οποίες ξεχώρισαν. Τα στάνταρ ήταν πολύ καλά, ίσως καλύτερα και από της Championship. Όσο για τη ζωή, ήταν μία φανταστική εμπειρία για όλους μας ως οικογένεια. Εντυπωσιάστηκα από τις περισσότερες ομάδες. Φυσικά ο Ολυμπιακός τα πήγε πολύ καλά. Τον είδαμε και στα παιχνίδια με τη Γιουνάιτεντ, στα οποία ήταν άκρως ανταγωνιστικός. Ο Παναθηναϊκός έχει έναν εξαιρετικό παίκτη μπροστά, τον Μπεργκ. Ωστόσο, συνολικά δεν περίμενα να είναι έτσι το επίπεδο. Πήγαμε στη Βέροια και ήταν μία πολύ καλή ομάδα παρόλο που τότε βρισκόταν στον πάτο. Δεν πίστευα ότι ήταν τόσο χαμηλά".

Αν υπάρχουν παίκτες που δε θέλουν με τίποτα να φεύγουν από τη χώρα τους αυτοί είναι οι Άγγλοι. Και ο Άμπροουζ, άλλωστε, δεν είχε βγει από τα σύνορα της χώρας του μέχρι να έρθει στην Ελλάδα. Ποιος είναι ο λόγος όμως; " Νομίζω πως οφείλεται στον φόβο για το άγνωστο και το πόσο καλό είναι το πρωτάθλημα. Οι Άγγλοι είναι πιο άνετοι στη χώρα τους, ίσως φοβούνται λίγο. Αλλά όλο και περισσότεροι πηγαίνουν έξω. Εγώ για παράδειγμα άλλαξα εντελώς την άποψή μου. Θα το συνέστηνα σε κάθε Άγγλο παίκτη".

Όσον αφορά την Premier League για εκείνον δεν υπάρχει δίλημμα. Είναι το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου ασχέτως αν οι αγγλικές ομάδες απογοητεύουν στην Ευρώπη. " Πιστεύω ότι είναι το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο. Σε πρωταθλήματα όπως η Γερμανία και η Ιταλία έχεις μόνο 1-2 εξαιρετικές ομάδες, ενώ στην Premier League έχεις 20. Είναι απογοητευτικό το πώς πηγαίνουμε στην Ευρώπη. Νομίζω πως σε μεγάλο βαθμό αυτό οφείλεται στην κούραση, κάτι που ισχύει και για την εθνική Αγγλίας. Πιστεύω ότι οι κορυφαίες αγγλικές ομάδες δεν είναι καλύτερες από τις μεγάλες της Ισπανίας ή της Γερμανίας, αλλά συνολικά η Premier League είναι η καλύτερη λίγκα".

"Δεν περίμενα έτσι τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ"

Όσο για τη φετινή Premier League ο Άμπροουζ δεν περίμενε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να έχει τη συγκεκριμένη εικόνα. " Η κατάρρευση της Γιουνάιτεν με εντυπωσίασε. Ωστόσο, ήταν πολύ δύσκολο από τη στιγμή που έφυγε ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Ήταν τεράστια αλλαγή για τον σύλλογο, ο οποίος κυριαρχούσε. Από εκεί και πέρα, το πρωτάθλημα ήταν πολύ ανοιχτό. Η Λίβερπουλ έμεινε στο κόλπο μέχρι το φινάλε. Θα ήταν πολύ καλό να το κατακτήσει, για να βλέπαμε κάτι διαφορετικό".

Δεν είναι λίγοι εκείνοι που κατά καιρούς έχουν σταθεί στους πολλούς ξένους που παίρνουν οι ομάδες της Premier League με αποτέλεσμα να μη δίνονται ευκαιρίες σε Άγγλους κι εκείνοι να τις αναζητούν σε ομάδες της Championship. Ο μέχρι πρότινος παίκτης του Απόλλωνα κατανοεί και τις δύο πλευρές, ενώ κάνει και τις προβλέψεις του για τα play offs της Championship.

Όντως πολλές φορές για να πάρει ένας ταλαντούχος παίκτης ευκαιρίες πρέπει πρώτα να πάει στην Championship. Θεωρούν ότι πρέπει να είναι έτοιμος για να του δοθεί η ευκαιρία. Ίσως αν έπαιζαν περισσότερο σε υψηλό επίπεδο οι παίκτες όταν ήταν μικροί θα ήταν καλό και για την εθνική Αγγλίας. Συμφωνώ με αυτό ότι είναι πρόβλημα, προσπαθούν να πάρουν έτοιμους παίκτες από το εξωτερικό. Θα μπορούσαν να εξελιχθούν πολύ καλύτερα οι νεαροί Άγγλοι, οι οποίοι αξίζουν περισσότερα.

Ωστόσο, καταλαβαίνω και τους προπονητές που θέλουν το καλύτερο εδώ και τώρα γιατί στην πλειοψηφία τους οι ξένοι που έρχονται είναι εξαιρετικοί παίκτες. Όσο για τα play offs της Championship πιστεύω ότι θα ανεβεί η Ντέρμπι. Θα είναι πολύ άτυχοι αν δεν τα καταφέρουν, γιατί όλη τη χρονιά ήταν η καλύτερη ομάδα. Έχουν έναν φανταστικό προπονητή, ο οποίος τους άλλαξε. Ανάμεσα σε εκείνη και την ΚΠΡ θα κριθεί".

Όσον αφορά το Μουντιάλ, το περιμένει με ανυπομονησία όπως όλοι. " Γερμανία και Ισπανία είναι για μένα τα φαβορί. Μιλάμε για δύο φανταστικές ομάδες. Στον τελικό του Champions League έχουν πάει δύο ισπανικές ομάδες, ενώ στα ημιτελικά ήταν τρεις ισπανικές και μία γερμανική. Όσο για την Αγγλία, έχει πολύ δύσκολο γκρουπ, αλλά αν καταφέρει να περάσει ποτέ δεν ξέρεις. Είναι πιθανότατα ένας από τους πιο δύσκολους ομίλους του τουρνουά. Περιμένω με αγωνία τη διοργάνωση, νομίζω ότι θα είναι πάρα πολύ καλή".

Σε πέντε ομάδες αγωνίστηκε στην Αγγλία ο Άμπροουζ με την Ίπσουιτς, στην οποία αργότερα επέστρεψε, να είναι ο εναρκτήριος σταθμός. Η Νιούκαστλ ήταν ο επόμενος και ακολούθησαν Τσάρλτον, Κρίσταλ Πάλας και Μπέρμιγχαμ. " Δεν ξέρω πραγματικά τι να ξεχωρίσω. Νομίζω ότι τα καλύτερα χρόνια μου ήταν στην Πάλας. Ωστόσο, η Νιούκαστλ ήταν μία ομάδα που τερμάτιζε στην πεντάδα. Αν πρέπει να κρίνω από την προσωπική μου απόδοση θα έλεγα στην Πάλας με τη φανέλα της οποίας ήμουν αρκετά παραγωγικός. Ωστόσο, και στην Ελλάδα τα πήγα πολύ καλά αν κοιτάμε μόνο την προσωπική μου απόδοση".

Με τη φανέλα της Νιούκαστλ έπαιξε στο Champions League και έφτασε ως τα ημιτελικά του UEFA Cup. Αυτό που δεν μπορεί να ξεχάσει με τίποτα είναι το γκολ του κόντρα στη Σαουθάμπτον την προτελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος. Η "τουν" ήθελε την ισοπαλία για να παραμείνει ζωντανή στο κυνήγι ενός ευρωπαϊκού εισιτηρίου και την πήρε με αυτό τον τρόπο.

"Τα πάντα μου έχουν μείνει αξέχαστα, πέρασα απίστευτα. Όλη η εμπειρία παίζοντας με παίκτες όπως οι Σίρερ και Σπιντ ήταν κάτι εκπληκτικό. Μιλάμε για απίστευτους παίκτες. Δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ και τον Μπόμπι Ρόμπσον. Δε θα μπορούσα να ξεχωρίσω κάτι από τα δύο χρόνια. Πολλοί θυμούνται το γκολ μου με την Μπόλτον, αλλά αν έπρεπε να επιλέξω την καλύτερη στιγμή μου αυτή είναι άλλη. Προτελευταία αγωνιστική, χάναμε από τη Σαουθάμπτον με 3-2. Χρειαζόμασταν τον βαθμό για να βγούμε στην Ευρώπη κι έβαλα το τελευταίο γκολ. Ήταν εκπληκτικό. Εκείνη τη σεζόν φτάσαμε ως τα ημιτελικά του UEFA Cup και αποκλειστήκαμε από τη Μαρσέιγ".

Όσον αφορά τους Σερ Μπόμπι Ρόμπσον, Άλαν Σίρερ και Νίκο Νταμπίζα με τους οποίους συνυπήρχε λέει: "Αυτό που θυμάμαι από τον Ρόμπσον είναι ότι με φώναζε "hammerfoot" γιατί είχα πολύ καλά πόδια. Ήμουν νέος τότε... Ήταν ένας εξαιρετικός άνθρωπος. Ό,τι και να σου έλεγε σε ενέπνεε. Ήταν αστείο που με φώναζε συνεχώς έτσι. Τον Σίρερ τον έβλεπα στο Euro 1996 και ήταν για μένα ο ήρωάς μου. Ένας απίστευτος παίκτης. Για μένα ήταν περισσότερο προπονητής από συμπαίκτης. Ήμουν νέος τότε και ήταν ο αρχηγός της ομάδας. Μας μιλούσε συχνά. Θεωρώ πως είναι ο καλύτερος Άγγλος επιθετικός όλων των εποχών. Και με τον Νίκο ήμασταν συμπαίκτες, για έναν χρόνο. Είναι ένας πολύ καλός άνθρωπος και ήταν πολύ καλός ποδοσφαιριστής. Συναντηθήκαμε όταν παίξαμε εκτός έδρας με τον Παναθηναϊκό και μιλήσαμε για λίγο".

Βλέποντας κανείς τα γκολ του Άμπροουζ συνειδητοποιεί ότι έχει πετύχει πολλά εντυπωσιακά. Το πιο... "διάσημο" ίσως είναι αυτό κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ως παίκτης της Πάλας, το οποίο βγήκε και γκολ της χρονιάς. Εκείνος, όμως, ξεχωρίζει άλλα: " Θα έλεγα δύο γκολ. Το πρώτο ήταν αυτό που σου είπα ως παίκτης της Νιούκαστλ και το άλλο με την Πάλας κόντρα στη Γουένσντεϊ. Χρειαζόμασταν τον βαθμό για να μείνουμε στην κατηγορία και έβαλα το γκολ για να γίνει το 2-2. Έτσι σώθηκε η Πάλας. Αν υποβιβαζόμασταν θα ήταν πολύ μεγάλο το πλήγμα".

Στην Μπέρμιγχαμ τα πράγματα δεν πήγαν όπως θα περίμενε και αυτός ήταν ο κυριότερος λόγος που τον είδαμε στην Ελλάδα. Παρόλα αυτά όχι μόνο δεν κρατάει κακία, αλλά πανηγύριζε δεόντως και το γκολ που την κράτησε τελικά στην κατηγορία...

"Πλήρωσαν πολλά χρήματα για μένα και μιλάμε για μία ομάδα που έχει οικονομικές δυσκολίες. Κι εγώ είχα υψηλές απαιτήσες. Ήθελα να πάω στη Μπέρμιγχαμ και να πάω καλά. Μερικές φορές οι παίκτες δεν είναι στα πλάνα των προπονητών, υπάρχει διαφορετική φιλοσοφία. Απλά δεν ταιριάξαμε. Το μόνο που ήθελα εγώ ήταν να παίζω. Έπαιξα 7 παιχνίδια σε μία σεζόν. Τα πάντα πιστεύω ότι γίνονται για κάποιον λόγο, πήγα στην Ελλάδα και πέρασα πάρα πολύ καλά. Κανείς δεν ξέρει τι θα γίνει στο μέλλον".

Τέλος, μπορεί να είναι ελεύθερος, αλλά δεν έχει κάποια προτεραιότητα για την επόμενη μέρα. " Είμαι πολύ ανοιχτός σε όλα τώρα. Μετά από όσα πέρασα στην Ελλάδα δεν ξέρω. Θα πάω για διακοπές με την οικογένειά μου και θα τα αφήσω όλα στους εκπροσώπους μου. Φυσικά θέλω να παίζω στο επίπεδο που πιστεύω ότι πρέπει να είμαι. Επιθυμία μου είναι να συνεχίσω να παίζω".