Εδώ που έφτασε η Εθνική εφήβων το κίνητρο είναι έτσι κι αλλιώς το υψηλότερο δυνατό. Η πρόκληση της πρόκρισης στα ημιτελικά του παγκοσμίου πρωταθλήματος και η ευκαιρία κατάκτησης ενός μεταλλίου είναι τεράστια. Η προοπτική επικράτησης στην άτυπη διηπειρωτική κόντρα κορυφής, δεδομένου ότι η πρωταθλήτρια Ευρώπης Εθνική μας αντιμετωπίζει την πρωταθλήτρια Αμερικής Αργεντινή, είναι άκρως ενδιαφέρουσα. Η δυνατότητα να πάρουν οι "μικροί" ρεβάνς για την ήττα των "μεγάλων" από την Αργεντινή στον προημιτελικό του ολυμπιακού τουρνουά του Πεκίνου εξιτάρει.
Για όλους αυτούς τους λόγους κανείς διεθνής έφηβός μας δεν διανοείται να λείψει από αυτόν τον προημτελικό. Ο Ζήσης Σαρικόπουλος, που δεν μπόρεσε να βοηθήσει ουσιαστικά στο τουρνουά ως τώρα λόγω ενός τραυματισμού που υπέστη λίγες μέρες πριν την έναρξή του, έβγαλε σημαντικό μέρος της τελευταίας προπόνησης και πήρε την έγκριση από το ιατρικό επιτελείο της Εθνικής να αγωνιστεί. Ο δε Κώστας Σλούκας δεν προπονήθηκε, επειδή είχε πυρετό, όμως δεν υπάρχει περίπτωση να μην παίξει.

Βλασσόπουλος: "Πέρυσι τους είχαμε νικήσει..."

Ο Γιώργος Βλασσόπουλος ανησυχεί λίγο από τα προβλήματα, όμως παραμένει αισιόδοξος: «Η Αργεντινή είναι μια πολύ επικίνδυνη ομάδα», λέει. «Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί και συγκεντρωμένοι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Πιστεύω ότι θα είμαστε έτοιμοι για αυτή τη σημαντική αναμέτρηση, η οποία θα σημάνει την πρόκρισή μας στους ημιτελικούς, όπου θα διεκδικήσουμε ένα μετάλλιο. Πέρυσι είχαμε αντιμετωπίσει ξανά την Αργεντινή στο Μανχάιμ, όπου και είχαμε επικρατήσει. Ξέρουμε πόσο δυνατή και σκληρή ομάδα είναι. Με την απαιτούμενη προσοχή και συγκέντρωση πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε».

Παπανικολάου: «Να παλέψουμε για το μετάλλιο»

Τους κινδύνους που κρύβει ο προημιτελικός επεσήμανε και ο Κώστας Παπανικολάου: «Όπως όλες οι νοκ άουτ αναμετρήσεις, έτσι κι αυτή είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Μία νίκη και μπαίνουμε στους ημιτελικούς. Μπορούμε να αντεπεξέλθουμε αρκεί να είμαστε δυνατοί για 40 λεπτά».

Ο Παπανικολάου αναφέρθηκε και στην πορεία της ελληνικής ομάδας μέχρι τώρα: «Παρότι έχουμε τη σημαντική απώλεια του Σαρικόπουλου τα έχουμε καταφέρει καλά. Αν είχαμε και τον Ζήση, πιστεύω πως θα μπορούσαμε να είχαμε αποφύγει τουλάχιστον την ήττα από τη Λιθουανία. Ίσως αυτό να είναι το πεπρωμένο μας, αφού και πέρυσι στην Αμαλιάδα αγωνιστήκαμε χωρίς τον Γιάνκοβιτς για το μεγαλύτερο διάστημα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος».

Όσο για τους Αργεντινούς, ο φόργουορντ του Άρη έδειξε να τους γνωρίζει καλά: «Το στυλ που αγωνίζονται οι Αργεντινοί μοιάζει με το δικό μας. Είναι μια ομάδα που σουτάρει πολύ καλά και πολλά θα εξαρτηθούν από την περιφερειακή μας άμυνα. Αν περιορίσουμε τα σουτ τους και υπερισχύσουμε στα ριμπάουντ θα έχουμε αυξήσει τις ελπίδες μας για είσοδο στην τετράδα. Αν το καταφέρουμε αυτό τότε θα συγκεντρωθούμε στον επόμενο αντίπαλό μας. Το επίπεδο των ομάδων, πάντως, είναι ιδιαίτερα υψηλό. Πρέπει να παλέψουμε πολύ για ένα μετάλλιο»

Τηλεοπτική μετάδοση από την ΕΤ1

Ο προημιτελικός με την Αργεντινή αρχίζει στις 4.30 τα ξημερώματα της Παρασκευής ώρα Ελλάδας και θα μεταδοθεί ζωντανά από την ΕΤ1. Για όσους μάλιστα δεν έχουν τη διάθεση ή τη δυνατότητα να μείνουν ξύπνιοι τέτοια... άγρια ώρα η δημόσια τηλεόραση θα προβάλει τον αγώνα και σε μαγνητοσκόπηση το απόγευμα της Παρσεκευής (18.00).

Η ΕΤ1 θα μεταδώσει και τον ημιτελικό, είτε προκριθεί η Εθνική είτε όχι, ενώ αν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα μπει στην τετράδα, θα μεταδώσει τον μικρό ή μεγάλο τελικό, αναλόγως φυσικά ποια από τα δύο αυτά παιχνίδια θα έχει ελληνικό ενδιαφέρον.