Πρώτο (ευρωπαϊκό) δείγμα... αρνητικό. Ο Άρης ήταν στα χαρτιά το φαβορί του ζευγαριού απέναντι στην Αραράτ όμως δεν το έδειξε σε καμία περίπτωση στο χορτάρι, με τους κίτρινους του Τόλη Τερζή να μην πιάνουν καλή απόδοση στο συντριπτικά μεγαλύτερο διάστημα του ματς στην Αρμενία και να μένουν στο 1-1, στο πρώτο ραντεβού των δύο ομάδων για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League.

Οι γηπεδούχοι έριξαν το πρώτο "πυρ" παίρνοντας το προβάδισμα με τον Έζα στο 11' και οι Θεσσαλονικείς απάντησαν άμεσα με τον Πάλμα στο 20', με την Αραράτ να έχει τεράστια διπλή ευκαιρία στο φινάλε του πρώτου μέρους για να ξαναπάρει κεφάλι στο σκορ, έχοντας στην ίδια φάση χαμένο τετ α τετ και σουτ στο δοκάρι.

Στο δεύτερο μέρος, επικράτησε μία ισορροπία τρόμου, αφού καμία από τις δύο ομάδες μπόρεσε να αποκτήσει τον έλεγχο και να επιβάλλει τα "θέλω" της στην αναμέτρηση, με ελάχιστες φάσεις να λαμβάνουν χώρα μπροστά στις δύο εστίες και το τελικό 1-1 να είναι αναπόφευκτο, με τη ρεβάνς της 3ης Αυγούστου στο "Κλεάνθης Βικελίδης" να είναι εκείνη που θα ορίσει το αν ο Άρης θα βρεθεί στον τρίτο προκριματικό γύρο που περιμένει η Ντινάμο Κιέβου του Μιρτσέα Λουτσέσκου.

Το ματς

Ο Τόλης Τερζής επέλεξε τον Ουντομπάτζιο για να καλύψει το κενό του τραυματία Μπράμπετς στο κέντρο της άμυνας, ως παρτενέρ του Φαμπιάνο, και τους Εμπακατά και Ματαρίτα στα δύο άκρα της άμυνας, με την συγκεκριμένη τετράδα να είναι μπροστά από τον Κουέστα που έκατσε κάτω από την εστία. Οι Ρουπ, Ζουλ και Νταρίντα πήραν θέση στη μεσαία γραμμή, ενώ στην κορυφή της επίθεσης έπαιξε ο Γκρέι έχοντας στηρίγματα στα φτερά τους Πάλμα και Μενέντες.

Οι παίκτες του Άρη δεν μπήκαν δυνατά στην αναμέτρηση για να επιβάλλουν την ισχύ τους και το πλήρωσαν πολύ ακριβά, με τους γηπεδούχους να είναι εκείνοι που άνοιξαν το σκορ στην πρώτη ουσιαστικά απειλή τους.

Στο 11ο λεπτό, έκλεψαν τη μπάλα από τον Πάλμα στο αριστερό άκρο της άμυνας του Άρη και ο Σερομπιάν μπήκε στην περιοχή από τα δεξιά, για να γυρίσει τη μπάλα στο ύψος της μικρής περιοχής και τον Έζα να εκμεταλλεύεται την αργή αντίδρασης της άμυνας του Άρη για να την σπρώξει στα δίχτυα με προβολή (1-0).

Το γκολ αυτό ήταν ψυχρολουσία για την ελληνική ομάδα αλλά ταυτόχρονα έφερε και την αφύπνισή της, με τους Θεσσαλονικείς να παίρνουν άμεσα τα ηνία και να φτάνουν γρήγορα στην ισοφάριση.

Ο Γκρέι δεν τα κατάφερε στο 14' όταν νικήθηκε από τον κίπερ Ερμάκοφ στο μεταξύ τους τετ α τετ, όμως έξι λεπτά αργότερα ήρθε το 1-1, με τον Εμπακατά να τροφοδοτεί τον Νταρίντα, εκείνον να δίνει με τη μία στον Πάλμα και τον τελευταίο να προωθεί τη μπάλα στα δίχτυα από το ύψος της μικρής περιοχής.

Δέκα λεπτά αργότερα ο Εμπακατά προσπάθησε να νικήσει τον Ερμάκοφ με σουτ από πλάγια θέση όμως ο κίπερ της Αραράτ απέκρουσε με δυσκολία, με το τελευταίο τέταρτο του πρώτο μέρους να βρίσκει τις δύο ομάδες να ρίχνουν ρυθμούς και τον Άρη να στέκεται τυχερός στις καθυστερήσεις αποφεύγοντας να δεχτεί το δεύτερο γκολ.

Και αυτό γιατί οι Αρμένιοι είχαν τριπλή ευκαιρία να προηγηθούν εκ νέου: αρχικά ο Κουέστα νίκησε τον Γένε σε μοναδικό μεταξύ τους τετ α τετ, ακολούθησε σουτ του Καστανέιρα που σταμάτησε στη ρίζα του αριστερού δοκαριού, ενώ το τρίτο σουτ, από πλευράς Γένε, έφυγε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, για να κλείσει το πρώτο μέρος με την Αραράτ να έχει περισσότερες τελικές (7-6) από τον Άρη.

Στο δεύτερο μέρος η εικόνα δεν άλλαξε δραματικά σε σχέση με το πρώτο, με τον Άρη να μη βελτιώνει την απόδοσή του και να συνεχίζει να παίζει με τη φωτιά, από τη στιγμή που οι θεωρητικά υποδεέστεροι γηπεδούχοι ένιωθαν πως μπορούσαν να πάρουν κάτι παραπάνω από την ισοπαλία έχοντας το ματς σε ισορροπία.

Η ειδοποιός διαφορά πάντως σε σχέση με το πρώτο 45λεπτο ήταν πως ο αγώνας έχασε το ρυθμό του, με τις δύο ομάδες να εμφανίζονται κουρασμένες και να κάνουν αρκετά αβίαστα λάθη, με τις αρκετές αλλαγές από τους δύο πάγκους να μη φτάνουν για να δώσουν κάποια τονωτική ένεση.

Ο Τόλης Τερζής πέρασε στον αγωνιστικό χώρο κατά τη διάρκεια του δευτέρου μέρους τους Κάρλσον, Μορόν, Τζούρασεκ και Πάβισιτς, για να χρειαστεί όμως να φτάσουμε στο 82ο λεπτό για την πρώτη καλή φάση σε αυτό το διάστημα, με το δυνατό σουτ εκτός περιοχής του Μορόν να φεύγει ελάχιστα έξω από το αριστερό δοκάρι.

Το φινάλε δεν έφερε κάποια συναρπαστική εξέλιξη, με τις δύο ομάδες να συναγωνίζονται σε λάθη και έτσι το 1-1 να διατηρείται, για να ανανεώσουν τους λογαριασμούς τους για την ερχόμενη Πέμπτη, στη ρεβάνς του "Κλεάνθης Βικελίδης".

• ΑΡΑΡΑΤ: Ερμάκοφ, Γκριγκοριάν, Αλεμάο, Μπουένο, Σέιντ, Καστανέιρα (65' Αμπάρτσουμαν), Τέρα (55' Μουραντιάν), Ομπιέρο, Γιένε, Σερομπιάν (74' Γκμπομαντού), Έζα (73' Αβανεσιάν)
• ΑΡΗΣ: Κουέστα, Εμπακατά, Φαμπιάνο, Οντουμπάζιο, Ματαρίτα, Ζουλ (67' Τζούρασεκ), Νταρίντα, Ρουπ (67' Πάβισιτς), Μενέντες (46' Κάρλσον), Πάλμα (85' Φεράρι), Γκρέι (59' Μορόν)