Χωρίς το μεγάλο ντέρμπι
Ξεκινά ο εορταστικός μαραθώνιος
Τόσο η κορυφαία κατηγορία του νησιού, όσο και όλες οι μικρότερες θα κάνουν Χριστούγεννα στα γήπεδα με την καθιερωμένη Boxing Day στις 26 του Δεκέμβρη να κλέβει όπως πάντα την παράσταση. Είναι αξιοσημείωτο πως σε λιγότερες από δέκα μέρες θα έχουμε 4 υπερπλήρεις αγωνιστικές ημέρες που κάθε χρονιά αναμένονται με μεγάλη αγωνία καθώς είναι ικανές να αλλάξουν το τοπίο στο χάρτη της βαθμολογίας.
Το φρενήρες σερί των αγώνων ξεκινά από το Σάββατο 23 Δεκέμβρη, συνεχίζεται με την Boxing Day στις 26, για να περάσει από τις 30 και να καταλήξει στην ημέρα της Πρωτοχρονιάς τη Δευτέρα και πολλά ίσως να έχουν αλλάξει για τη θέση και τις προοπτικές αρκετών ομάδων μέχρι τότε, γεγονός που κάνει τις γιορτινές μέρες ιδιαίτερα κρίσιμες.
Λίγο πριν από αυτό όμως έχουμε τη δέκατη όγδοη αγωνιστική να παίρνει σειρά το Σαββατοκύριακο, με το μεγάλο ντέρμπι να απουσιάζει μεν από το πρόγραμμα αλλά να υπάρχουν αναμετρήσεις που συντηρούν σε υψηλά επίπεδα το ενδιαφέρον.
Για το δεύτερο διπλό
Η κληρωτίδα του Champions League έβγαλε ένα μεγάλο ζευγάρι με δυο πολύ βαριές φανέλες αλλα και τους πιο πρόσφατους κατόχους του τροπαίου να αναμετρώνται στους 16. Λίβερπουλ κόντρα Μπαρτσελόνα με τον Μπενίτεθ και τους κόκκινους να έχουν από τη πρώτη φάση των νοκ άουτ ένα τεράστιο εμπόδιο να υπερνικήσουν. Ο Ισπανός τεχνικός βλέπει την ομάδα του να συνέρχεται στην Premier League με δυο σερί νίκες και να ανεβαίνει στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, όμως η απόσταση από την κορυφή είναι τεράστια και η Λίβερπουλ θα αρκεστεί στο να εξασφαλίσει πιθανότατα μια θέση για την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση και την προσεχή περίοδο.
Μετά το πρώτο διπλό της σεζόν για την Premiership με το καταιγιστικό 4-0 στο JJB επί της Γουίγκαν, αλλά και την άνετη στο δεύτερο μέρος επικράτηση με το ίδιο σκορ κόντρα στη Φούλαμ στο Άνφιλντ, η Λίβερπουλ ανοίγει την αυλαία της αγωνιστικής το Σάββατο το μεσημέρι ταξιδεύοντας στο Βάλεϊ για να αντιμετωπίσει την Τσάρλτον. Τα αγωνιστικά προβλήματα ελατώνονται για τον Ισπανό τεχνικό, η ομάδα μοιάζει να βρίσκει ρυθμό και με τους άντικς να παραπαίουν φέτος η νίκη είναι μονόδρομος.
Η Τσάρλτον μετά την νίκη επί της Μπλάκμπερν με απ' ευθείας εκτέλεση φάουλ στις καθυστερήσεις του αγώνα στο Βάλεϊ με τη Μπλάκμπερν, γνώρισε τη συντριβή στο Γουάιτ Χάρτ Λέιν από την Τότεναμ με 5-1 και παραμένει πρότελευταία στη βαθμολογία, διατηρεί τη χειρότερη αμυντική επίδοση με 28 τέρματα παθητικό και δείχνει ευάλωτη σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού της.
Παράδοση ....κανόνι για την Άρσεναλ
Η Άρσεναλ προέρχεται από δυο καλά αποτελέσματα και το αξιοπερίεργο είναι πως τα κατάφερε χωρίς να αποδώσει τα μέγιστα, κάτι που συνέβαινε κατά κόρον πριν λίγο καιρό χωρίς όμως σε εκείνες τις περιπτώσεις να κατακτά τους βαθμούς. Έτσι έχοντας την μεγαλύτερη δυνατή αποτελεσματικότητα έφυγε με το 1-1 από το Στάμφορντ Μπριτζ την περασμένη εβδομάδα, προηγούμενη σε μια από τις ελάχιστες ευκαιρίες με τον Φλαμινί και γλιτώνοντας την ήττα με την Τσέλσι να ισοφαρίζει και να έχει συνολικά 3 δοκάρια.
Μεσοβδόμαδα κατάφερε με γκολ στα τελευταία λεπτά να περάσει και από το JJB και την ομάδα του Τζούελ κερδίζοντας με το ισχνό 1-0. Παρά το γεγονός πως απέχει δεκαπέντε βαθμούς από την κορυφή ο Βενγκέρ υποστηρίζει πως η ομάδα παραμένει στο παιχνίδι του τίτλου, όμως για να συμβεί κάτι τέτοιο θα πρέπει οι κανονιέρηδες να βγάλουν αλώβητοι το πρόγραμμα των γιορτών και ταυτόχρονα οι κύριοι διεκδικητές να απωλέσουν βαθμούς. Η αρχή γίνεται το Σάββατο κόντρα στην Πόρτσμουθ με την Άρσεναλ να ζητά τη νίκη που θα τη διατηρήσει στο κόλπο των πρώτων θέσεων.
Ο Αλσατός δεν έχει για ένα ακόμα ματς τους Ροζίτσκι και Γκαλάς αλλά και τον Ανρί που δεν αναμένεται να παίξει πριν τις πρώτες μέρες του νέου έτους, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως η τελευταία νίκη των πομπέι στην έδρα της Άρσεναλ πάει πίσω περισσότερα από 50 χρόνια. Ο Ρέντναπ από την άλλη βλέπει την ομάδα του να έχει στρογγυλοκαθήσει στην τέταρτη θέση του πίνακα και να προέρχεται από την επικράτηση στο Φράτον Πάρκ με 2-0 επί της Έβερτον και μάλιστα με το ένα γκολ του Τέιλορ να θέτει υποψηφιότητα για γκολ της χρονιάς θυμίζοντας τα κατορθώματα του Τσάμπι Αλόνσο της Λίβερπουλ.
Το κακό για την Πόρτσμουθ, πλην της παράδοσης είναι το γεγονός πως έχει ξεμείνει από στράικερς μιας και εκτός των Κόουλ και Λουα Λούα τραυματίστηκε και ο Μπεντζανί τη στιγμή που ο αρχισκόρερ της ομάδας Κανού δίνεται αμφίβολος και θα περάσει τέστ ετοιμότητας πριν το ματς με τον Ρέντναπ να έχει τεράστιους πονοκεφάλους για την κατάρτιση της γραμμής κρούσης.
Στο κυνήγι της Γιουνάιτεντ
Η Τσέλσι τέθηκε αντιμέτωπη με την Πόρτο για το Champions League με τον Ζοσέ Μουρίνιο να ετοιμάζεται να επισκεφτεί την πόλη από την οποία αναδείχτηκε αλλά μέχρι τότε θα πρέπει να κρατήσει την ομάδα του σε τροχιά τίτλου μιας και η ισοπαλία στο Λονδρέζικο ντέρμπι με την Άρσεναλ την άφησε πέντε βαθμούς πίσω από την κορυφή στην οποία βρίσκεται η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Οι μπλε έστω και δύσκολα καθάρισαν μεσοβδόμαδα το ματς κόντρα στη Νιούκαστλ με το ισχνό 1-0 και μην έχοντας περιθώρια για απώλειες θα επιχειρήσουν να αλώσουν την Κυριακή το μεσημέρι το Γκούντισον Παρκ και να πιέσουν την ομάδα του Φέργκι που αγωνίζεται αργότερα την ίδια μέρα μειώνοντας τη μεταξύ τους διαφορά στους δυο βαθμούς. Το ματς έρχεται σε καλή συγκιρία για την Τσέλσι μιας και η Έβερτον διάγει σε μεγάλη κρίση τραυματισμών που έχουν αφήσει έξω όλη σχεδόν τη ραχοκοκαλιά της στη μεσσαία γραμμή.
Τα ζαχαρωτά αν εξαιρεθεί η τυχερή τους νίκη κόντρα στην ούτως ή άλλως παραπαίουσα Γουέστ Χαμ δεν έχουν τρίποντο στα τελευταία τέσσερα ματς και την περασμένη αγωνιστική έχασαν άνετα από την Πόρτμουθ εκτός έδρας. Οι Νέισμιθ, Πιστόνε, Αρτέτα, Χίμπερτ και ο αναντικατάστατος Κάχιλ παραμένουν εκτός για τον Μόγιες που ελπίζει τουλάχιστον να έχει στη διάθεσή του τους Όσμαν και Νέβιλ που έλειψαν στην πρόσφατη ήττα.
Πετεινοί στο Σίτι οφ Μάντσεστερ
H Τότεναμ φαίνεται να βρίσκει το ρυθμό της επιτέλους προερχόμενη από τρεις σερί επιτυχίες σε όλες της διοργανώσεις με την πιο πρόσφατη να έρχεται την Πέμπτη για το UEFA κόντρα στη Ντιναμό Βουκουρεστίου, ενώ στα πλαίσια της Premier League συνέτριψε με 5-1 την περασμένη αγωνιστική την Τσάρλτον στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν δείχνοντας πως ρολάρει ειδικά στον επιθετικό τομέα, ο οποίος ήταν μόνιμό της πρόβλημα εδώ και αρκετό καιρό.
Αυτό που μένει να φανεί για τον Γιόλ και τους παίκτες του, αν η Τότεναμ θέλει να κάνει ένα καλό ντεμαράζ και να αναρριχηθεί ακόμα περισσότερο στη βαθμολόγία, είναι το κατά πόσο θα βρει τους τρόπους να κάνει νίκες και εκτός έδρας. Κι αυτό γιατί όταν μια ομάδα σαν τους πετεινούς δεν έχει ακόμα ούτε ένα τρίποντο σε επτά ματς "on the road" τότε οι υψηλοί στόχοι και φιλοδοξίες δύσκολα θα εκπληρωθούν.
Η έδρα της Μάντσεστερ Σίτι πάντως παραμένει εξαιρετικά δύσκολη και οι πολίτες έχουν να επιδείξουν εκτός του αήττητου σερί και εξαιρετικά στιβαρές ανασταλτικές επιδόσεις. Η ομάδα του Πιρς πάλεψε στο τοπικό ντέρμπι με τη Γιουνάιτεντ, χωρίς όμως να τα καταφέρει χάνοντας με 3-1 και θέλει να επανέλθει στις επιτυχίες επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική της άνοδο στα τρια τελευταία ματς.
Νέο αφεντικό στο Άπτον Πάρκ
Η ελεύθερη πτώση της Γουέστ Χαμ δεν είχε σταματημό τη φετινή σεζόν και έτσι οι ιθύνοντες δεν είχαν άλλα περιθώρια παρά να απομακρύνουν τον Πάρντιου και να φέρουν στην ομάδα ένα νέο πρόσωπο προκειμένου να δωθεί η ώθηση για την ανάκαμψη. Έτσι νέος τεχνικός της ομάδας χρίστηκε ένας οπαδός και πρώην παίκτης της που είχε με τεράστια επιτυχία θητεύσει στον πάγκο της Τσάρλτον, ο Άλαν Κέρμπισλι.
Το πρώτο ματς του στον πάγκο των σφυριών πάντως θα είναι ένα πραγματικό crash-test καθώς η Γουέστ Χαμ υποδέχεται την πρωτοπόρο Μάντσεστερ στο Άπτον Παρκ την Κυριακή σε ένα ματς που αποκτά ξεχωριστό χαρακτήρα. Τα σφυριά προέρχονται από τρεις σερί ήττες και δεν έχουν καταφέρει καν να σκοράρουν το διάστημα αυτό, όμως ελπίζουν να χτίσουν στην ψυχολογία της αλλαγής στην τεχνική ηγεσία και η υποδοχή της ομάδας του Φέργκι δίνει ένα έξτρα κίνητρο για το νέο ξεκίνημα.
Η Μάντσεστερ από την άλλη βρίσκεται σταθερά σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση, έχει αφήσει μόλις δυο βαθμούς μακριά από το Όλντ Τράφορντ μετρώντας επτά νίκες σε 8 εξόδους και παραμένει το μεγάλο φαβορί της αναμέτρησης. Άλλωστε η παράδοση θέλει τους μπέμπηδες να μην ηττώνται στο συγκεκριμένο γήπεδο από το 1992, ενώ ο Φέργκιουσον έχει για ένα ακόμα ματς την πολυτέλεια πλήρους αποστολής.
Το πρόγραμμα της δέκατης όγδοης αγωνιστικής έχει ως εξής:
Σάββατο 16/12 17:00
Τσάρλτον-Λίβερπουλ (14:45)
Γουίγκαν-Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Ρέντινγκ-Μπλάκμπερν
Νιούκαστλ-Γουότφορντ
Άρσεναλ-Πόρτσμουθ
Άστον Βίλλα-Μπόλτον (19:15)
Kυριακή 17/12
Έβερτον-Τσέλσι (15:45)
Μάντσεστερ Σίτι-Τότεναμ (17:00)
Γουέστ Χαμ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (18:00)
Δευτέρα 18/12
Φούλαμ-Μίντλεσμπρο (22:00)
Το φρενήρες σερί των αγώνων ξεκινά από το Σάββατο 23 Δεκέμβρη, συνεχίζεται με την Boxing Day στις 26, για να περάσει από τις 30 και να καταλήξει στην ημέρα της Πρωτοχρονιάς τη Δευτέρα και πολλά ίσως να έχουν αλλάξει για τη θέση και τις προοπτικές αρκετών ομάδων μέχρι τότε, γεγονός που κάνει τις γιορτινές μέρες ιδιαίτερα κρίσιμες.
Λίγο πριν από αυτό όμως έχουμε τη δέκατη όγδοη αγωνιστική να παίρνει σειρά το Σαββατοκύριακο, με το μεγάλο ντέρμπι να απουσιάζει μεν από το πρόγραμμα αλλά να υπάρχουν αναμετρήσεις που συντηρούν σε υψηλά επίπεδα το ενδιαφέρον.
Για το δεύτερο διπλό
Η κληρωτίδα του Champions League έβγαλε ένα μεγάλο ζευγάρι με δυο πολύ βαριές φανέλες αλλα και τους πιο πρόσφατους κατόχους του τροπαίου να αναμετρώνται στους 16. Λίβερπουλ κόντρα Μπαρτσελόνα με τον Μπενίτεθ και τους κόκκινους να έχουν από τη πρώτη φάση των νοκ άουτ ένα τεράστιο εμπόδιο να υπερνικήσουν. Ο Ισπανός τεχνικός βλέπει την ομάδα του να συνέρχεται στην Premier League με δυο σερί νίκες και να ανεβαίνει στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, όμως η απόσταση από την κορυφή είναι τεράστια και η Λίβερπουλ θα αρκεστεί στο να εξασφαλίσει πιθανότατα μια θέση για την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση και την προσεχή περίοδο.
Μετά το πρώτο διπλό της σεζόν για την Premiership με το καταιγιστικό 4-0 στο JJB επί της Γουίγκαν, αλλά και την άνετη στο δεύτερο μέρος επικράτηση με το ίδιο σκορ κόντρα στη Φούλαμ στο Άνφιλντ, η Λίβερπουλ ανοίγει την αυλαία της αγωνιστικής το Σάββατο το μεσημέρι ταξιδεύοντας στο Βάλεϊ για να αντιμετωπίσει την Τσάρλτον. Τα αγωνιστικά προβλήματα ελατώνονται για τον Ισπανό τεχνικό, η ομάδα μοιάζει να βρίσκει ρυθμό και με τους άντικς να παραπαίουν φέτος η νίκη είναι μονόδρομος.
Η Τσάρλτον μετά την νίκη επί της Μπλάκμπερν με απ' ευθείας εκτέλεση φάουλ στις καθυστερήσεις του αγώνα στο Βάλεϊ με τη Μπλάκμπερν, γνώρισε τη συντριβή στο Γουάιτ Χάρτ Λέιν από την Τότεναμ με 5-1 και παραμένει πρότελευταία στη βαθμολογία, διατηρεί τη χειρότερη αμυντική επίδοση με 28 τέρματα παθητικό και δείχνει ευάλωτη σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού της.
Παράδοση ....κανόνι για την Άρσεναλ
Η Άρσεναλ προέρχεται από δυο καλά αποτελέσματα και το αξιοπερίεργο είναι πως τα κατάφερε χωρίς να αποδώσει τα μέγιστα, κάτι που συνέβαινε κατά κόρον πριν λίγο καιρό χωρίς όμως σε εκείνες τις περιπτώσεις να κατακτά τους βαθμούς. Έτσι έχοντας την μεγαλύτερη δυνατή αποτελεσματικότητα έφυγε με το 1-1 από το Στάμφορντ Μπριτζ την περασμένη εβδομάδα, προηγούμενη σε μια από τις ελάχιστες ευκαιρίες με τον Φλαμινί και γλιτώνοντας την ήττα με την Τσέλσι να ισοφαρίζει και να έχει συνολικά 3 δοκάρια.
Μεσοβδόμαδα κατάφερε με γκολ στα τελευταία λεπτά να περάσει και από το JJB και την ομάδα του Τζούελ κερδίζοντας με το ισχνό 1-0. Παρά το γεγονός πως απέχει δεκαπέντε βαθμούς από την κορυφή ο Βενγκέρ υποστηρίζει πως η ομάδα παραμένει στο παιχνίδι του τίτλου, όμως για να συμβεί κάτι τέτοιο θα πρέπει οι κανονιέρηδες να βγάλουν αλώβητοι το πρόγραμμα των γιορτών και ταυτόχρονα οι κύριοι διεκδικητές να απωλέσουν βαθμούς. Η αρχή γίνεται το Σάββατο κόντρα στην Πόρτσμουθ με την Άρσεναλ να ζητά τη νίκη που θα τη διατηρήσει στο κόλπο των πρώτων θέσεων.
Ο Αλσατός δεν έχει για ένα ακόμα ματς τους Ροζίτσκι και Γκαλάς αλλά και τον Ανρί που δεν αναμένεται να παίξει πριν τις πρώτες μέρες του νέου έτους, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως η τελευταία νίκη των πομπέι στην έδρα της Άρσεναλ πάει πίσω περισσότερα από 50 χρόνια. Ο Ρέντναπ από την άλλη βλέπει την ομάδα του να έχει στρογγυλοκαθήσει στην τέταρτη θέση του πίνακα και να προέρχεται από την επικράτηση στο Φράτον Πάρκ με 2-0 επί της Έβερτον και μάλιστα με το ένα γκολ του Τέιλορ να θέτει υποψηφιότητα για γκολ της χρονιάς θυμίζοντας τα κατορθώματα του Τσάμπι Αλόνσο της Λίβερπουλ.
Το κακό για την Πόρτσμουθ, πλην της παράδοσης είναι το γεγονός πως έχει ξεμείνει από στράικερς μιας και εκτός των Κόουλ και Λουα Λούα τραυματίστηκε και ο Μπεντζανί τη στιγμή που ο αρχισκόρερ της ομάδας Κανού δίνεται αμφίβολος και θα περάσει τέστ ετοιμότητας πριν το ματς με τον Ρέντναπ να έχει τεράστιους πονοκεφάλους για την κατάρτιση της γραμμής κρούσης.
Στο κυνήγι της Γιουνάιτεντ
Η Τσέλσι τέθηκε αντιμέτωπη με την Πόρτο για το Champions League με τον Ζοσέ Μουρίνιο να ετοιμάζεται να επισκεφτεί την πόλη από την οποία αναδείχτηκε αλλά μέχρι τότε θα πρέπει να κρατήσει την ομάδα του σε τροχιά τίτλου μιας και η ισοπαλία στο Λονδρέζικο ντέρμπι με την Άρσεναλ την άφησε πέντε βαθμούς πίσω από την κορυφή στην οποία βρίσκεται η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Οι μπλε έστω και δύσκολα καθάρισαν μεσοβδόμαδα το ματς κόντρα στη Νιούκαστλ με το ισχνό 1-0 και μην έχοντας περιθώρια για απώλειες θα επιχειρήσουν να αλώσουν την Κυριακή το μεσημέρι το Γκούντισον Παρκ και να πιέσουν την ομάδα του Φέργκι που αγωνίζεται αργότερα την ίδια μέρα μειώνοντας τη μεταξύ τους διαφορά στους δυο βαθμούς. Το ματς έρχεται σε καλή συγκιρία για την Τσέλσι μιας και η Έβερτον διάγει σε μεγάλη κρίση τραυματισμών που έχουν αφήσει έξω όλη σχεδόν τη ραχοκοκαλιά της στη μεσσαία γραμμή.
Τα ζαχαρωτά αν εξαιρεθεί η τυχερή τους νίκη κόντρα στην ούτως ή άλλως παραπαίουσα Γουέστ Χαμ δεν έχουν τρίποντο στα τελευταία τέσσερα ματς και την περασμένη αγωνιστική έχασαν άνετα από την Πόρτμουθ εκτός έδρας. Οι Νέισμιθ, Πιστόνε, Αρτέτα, Χίμπερτ και ο αναντικατάστατος Κάχιλ παραμένουν εκτός για τον Μόγιες που ελπίζει τουλάχιστον να έχει στη διάθεσή του τους Όσμαν και Νέβιλ που έλειψαν στην πρόσφατη ήττα.
Πετεινοί στο Σίτι οφ Μάντσεστερ
H Τότεναμ φαίνεται να βρίσκει το ρυθμό της επιτέλους προερχόμενη από τρεις σερί επιτυχίες σε όλες της διοργανώσεις με την πιο πρόσφατη να έρχεται την Πέμπτη για το UEFA κόντρα στη Ντιναμό Βουκουρεστίου, ενώ στα πλαίσια της Premier League συνέτριψε με 5-1 την περασμένη αγωνιστική την Τσάρλτον στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν δείχνοντας πως ρολάρει ειδικά στον επιθετικό τομέα, ο οποίος ήταν μόνιμό της πρόβλημα εδώ και αρκετό καιρό.
Αυτό που μένει να φανεί για τον Γιόλ και τους παίκτες του, αν η Τότεναμ θέλει να κάνει ένα καλό ντεμαράζ και να αναρριχηθεί ακόμα περισσότερο στη βαθμολόγία, είναι το κατά πόσο θα βρει τους τρόπους να κάνει νίκες και εκτός έδρας. Κι αυτό γιατί όταν μια ομάδα σαν τους πετεινούς δεν έχει ακόμα ούτε ένα τρίποντο σε επτά ματς "on the road" τότε οι υψηλοί στόχοι και φιλοδοξίες δύσκολα θα εκπληρωθούν.
Η έδρα της Μάντσεστερ Σίτι πάντως παραμένει εξαιρετικά δύσκολη και οι πολίτες έχουν να επιδείξουν εκτός του αήττητου σερί και εξαιρετικά στιβαρές ανασταλτικές επιδόσεις. Η ομάδα του Πιρς πάλεψε στο τοπικό ντέρμπι με τη Γιουνάιτεντ, χωρίς όμως να τα καταφέρει χάνοντας με 3-1 και θέλει να επανέλθει στις επιτυχίες επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική της άνοδο στα τρια τελευταία ματς.
Νέο αφεντικό στο Άπτον Πάρκ
Η ελεύθερη πτώση της Γουέστ Χαμ δεν είχε σταματημό τη φετινή σεζόν και έτσι οι ιθύνοντες δεν είχαν άλλα περιθώρια παρά να απομακρύνουν τον Πάρντιου και να φέρουν στην ομάδα ένα νέο πρόσωπο προκειμένου να δωθεί η ώθηση για την ανάκαμψη. Έτσι νέος τεχνικός της ομάδας χρίστηκε ένας οπαδός και πρώην παίκτης της που είχε με τεράστια επιτυχία θητεύσει στον πάγκο της Τσάρλτον, ο Άλαν Κέρμπισλι.
Το πρώτο ματς του στον πάγκο των σφυριών πάντως θα είναι ένα πραγματικό crash-test καθώς η Γουέστ Χαμ υποδέχεται την πρωτοπόρο Μάντσεστερ στο Άπτον Παρκ την Κυριακή σε ένα ματς που αποκτά ξεχωριστό χαρακτήρα. Τα σφυριά προέρχονται από τρεις σερί ήττες και δεν έχουν καταφέρει καν να σκοράρουν το διάστημα αυτό, όμως ελπίζουν να χτίσουν στην ψυχολογία της αλλαγής στην τεχνική ηγεσία και η υποδοχή της ομάδας του Φέργκι δίνει ένα έξτρα κίνητρο για το νέο ξεκίνημα.
Η Μάντσεστερ από την άλλη βρίσκεται σταθερά σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση, έχει αφήσει μόλις δυο βαθμούς μακριά από το Όλντ Τράφορντ μετρώντας επτά νίκες σε 8 εξόδους και παραμένει το μεγάλο φαβορί της αναμέτρησης. Άλλωστε η παράδοση θέλει τους μπέμπηδες να μην ηττώνται στο συγκεκριμένο γήπεδο από το 1992, ενώ ο Φέργκιουσον έχει για ένα ακόμα ματς την πολυτέλεια πλήρους αποστολής.
Το πρόγραμμα της δέκατης όγδοης αγωνιστικής έχει ως εξής:
Σάββατο 16/12 17:00
Τσάρλτον-Λίβερπουλ (14:45)
Γουίγκαν-Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Ρέντινγκ-Μπλάκμπερν
Νιούκαστλ-Γουότφορντ
Άρσεναλ-Πόρτσμουθ
Άστον Βίλλα-Μπόλτον (19:15)
Kυριακή 17/12
Έβερτον-Τσέλσι (15:45)
Μάντσεστερ Σίτι-Τότεναμ (17:00)
Γουέστ Χαμ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (18:00)
Δευτέρα 18/12
Φούλαμ-Μίντλεσμπρο (22:00)