Μέχρι χθες (12/12) η Μπράντφορντ ήταν μία ομάδα της τέταρτης κατηγορίας της Αγγλίας, τα χνάρια της οποίας είχαν χάσει πολλοί, δεδομένου ότι η τελευταία της συμμετοχή στην Πρέμιερ Λιγκ ήταν τη σεζόν 2000/01.

Ωστόσο, μέσω του παιχνιδιού με την Άρσεναλ συστήθηκε ξανά στο ποδοσφαιρικό κοινό και μάλιστα με επιβλητικό τρόπο, αφού κατάφερε να αφήσει εκτός Λιγκ Καπ τους "κανονιέρηδες".

Αυτό που έκανε η ομάδα του Φιλ Πάρκινσον ήταν εντυπωσιακό, όμως, η ιστορία των "κοκόρων" είναι ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Και αυτό γιατί μετά τη χθεσινή της πρόκριση έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου που έχει εννιά συνεχόμενες προκρίσεις στη διαδικασία των πέναλτι!

Η τελευταία φορά που η Μπράντφορντ γνώρισε τον αποκλεισμό στα πέναλτι ήταν στις 22 Αυγούστου του 2006 από την Καρλάιλ Γιουνάιτεντ (4-3) στο πλαίσιο του Λιγκ Καπ, ενώ το απίστευτο σερί της άρχισε από τις 6 Οκτωβρίου του 2009 όταν άφησε εκτός Φούτμπολ Λιγκ Τρόφι τη Νοτς Κάουντι.

Έκτοτε θύματά της έπεσαν οι Πορτ Βέιλ, Σέφιλντ Γουένσντεϊ, Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, Χάντερσφιλντ, Χάρτπουλ, Γουίγκαν, Νορθάμπτον και Άρσεναλ. Άξιο αναφοράς, ακόμη, είναι ότι μόνο τη φετινή σεζόν η Μπράντφορντ έχει βγει νικήτρια στα πέναλτι κόντρα στις τέσσερις τελευταίες ομάδες.

Με αυτή την πρόκριση η Μπράντοφρντ, οι παίκτες της οποίας έχουν ευστοχήσει φέτος σε 19 από τα 23 πέναλτι (σ.σ. σε κανονική διάρκεια αγώνων και διαδικασία πέναλτι, έγινε η πρώτη ομάδα της League Two που πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Λιγκ Καπ μετά τη Γουάικομπ Γουόντερερς (2006/07), ενώ αυτή ήταν η παρθενική της φορά στα 109 χρόνια ιστορίας του συλλόγου που κατάφερε να περάσει στην τετράδα.

Από εκεί και πέρα, στο παιχνίδι με την Άρσεναλ το "Βάλεϊ Παρέιντ", ένα γήπεδο στο οποίο έχει λάβει χώρα μία από τις μεγαλύτερες τραγωδίες, είχε 25.000 κόσμο, τη μεγαλύτερη προσέλευση θεατών μετά το 1960. Αυτό αποτυπώνει το πόσο σημαντικό ήταν το συγκεκριμένο παιχνίδι για τη Μπράντφορντ, μία ομάδα της οποίας το μπάτζερ είναι 1,5 εκατομμύριο τη στιγμή που ο Μαρουάν Σαμάκ έχει συμβόλαιο ύψους 3 εκατομμυρίων ευρώ.

Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως η Μπράντφορντ είναι η ομάδα με τα φθηνότερα εισιτήρια διακρείας στην Αγγλία σε όλες τις επαγγελματικές κατηγορίες. Έχοντας ταλαιπωρηθεί πάρα πολύ με οικονομικά προβλήματα και έχοντας μπει δύο σε καθεστώς οικονομικής διαχείρισης μέσα σε διάστημα τριών χρόνων ο σύλλογος προσπαθούσε να φέρει τον κόσμο κοντά του, κάτι που κατάφερε.

Από το 2008 και για μία τριετία το διαρκείας είχε 138 λίρες και ο σύλλογος πουλούσε 12.000, τρεις φορές περισσότερα από κάθε άλλη ομάδα στην κατηγορία. Πέρυσι άλλαξε έχοντας ως σλόγκαν το "πάρε ένα και έχεις ένα δώρο", απόρροια του οποίου ήταν να δοθούν λιγότερα από 9.000. Ωστόσο, ο συνολικός μέσος όρος εισιτηρίων σε κάθε παιχνίδι ήταν 12,700, ενώ και φέτος η Μπράνφορντ κατάφερε να πουλήσει πενταψήφιο αριθμό εισιτηρίων διαρκείας!