Υπάρχουν συνεπώς αρκετές πιθανότητες οι Εγγλέζοι να δουν και τις τέσσερις εκπροσώπους τους στους "8" της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, τη στιγμή που και στο κύπελλο UEFA, πλην της Μπλάκμπερν που έφτασε κοντά αλλά τελικά αποκλείστηκε από τη Λεβερκούζεν, συνεχίζουν ακάθεκτες στους 16 η Νιούκαστλ και η Τότεναμ.
Το Σαββατοκύριακο έχουμε επιστροφή στην αγωνιστική δράση για την Premier League με τη μεγάλη μάχη σωτηρίας στο Άπτον Παρκ να κλέβει την παράσταση σε ένα λονδρέζικο ντέρμπι γεμάτο ιδιαιτερότητες. Στην κορυφή η Γιουνάιτεντ έχει την ευκαιρία να αποσπαστεί εννιά βαθμούς έστω προσωρινά από την Τσέλσι που δε δίνει αγώνα το διήμερο και να διατηρήσει τον αέρα του φαβορί για τον τίτλο.

Στο ματς που ανοίγει λοιπόν την αυλαία της αγωνιστικής οι μπέμπηδες του Φέργκιουσον θα επιχειρήσουν να συνεχίσουν το νικηφόρο τους σερί στο Κρέιβεν Κότατζ, εκεί οπου διατηρούν εξαιρετική παράδοση τα τελευταία χρόνια, έχοντας πάντως παραχωρήσει ισοπαλίες σε τρεις από τις έξι τελευταίες επισκέψεις τους. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έκανε το αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στους "8" του Champions League, έστω κι αν χρειάστηκε η ποδοσφαιρική εξυπνάδα του Ράιαν Γκιγκς και ένα αμφιλεγόμενο γκολ στο Φελίξ Μπολάρ κόντρα στη Λιλ και πλέον επιστρέφει στην Premiership με στόχο τη διατήρηση των κεκτημένων.

Ο τεχνικός των φιλοξενούμενων έχει όλα του τα όπλα διαθέσιμα και μοναδική ανησυχία είναι η σχετική κούραση μετά το αρκετά επίπονο μεσοβδόμαδο ματς, όμως η Φούλαμ δε δείχνει σε κατάσταση για να απειλήσει σοβαρά τη φετινή Γιουνάιτεντ. Οι Κότατζερς μετά την ήττα τους στο Ρίμποκ για την Premier League, διασύρθηκαν εντός έδρας από την Τότεναμ για το FA Cup με 4-0 και αποχαιρέτησαν το θεσμό, ενώ αν και διαθέτουν αέρα 12 βαθμών από την επικίνδυνη ζώνη οφείλουν να είναι προσεκτικοί για να μην μπλέξουν σε περιπέτειες υποβιβασμού στην τελική ευθεία του πρωταθλήματος.

Glory days στο Άνφιλντ

H Λίβερπουλ προέρχεται από την ιστορική βραδιά της νίκης με 2-1 στο Νου Καμπ απέναντι στη Μπαρτσελόνα, αποτέλεσμα που έφερε ρίγη ενθουσιασμού στους οπαδούς της και την έχρισε κόντρα στα αρχικά προγνωστικά ως το φαβορί για την πρόκριση. Η τύχη μάλιστα τα έφερε έτσι ωστε οι δυο αρνητικοί πρωταγωνιστές του επεισοδίου που διαδραματίστηκε κατά την προετοιμασία της ομάδας στην Πορτογαλία, όταν ο Μπέλαμι φέρεται να χτύπησε με μπαστούνι του γκολφ (!) τον Ρίισε, ήταν και αυτοί που οδήγησαν τους κόκκινους στη μεγάλη επικράτηση στην Καταλονία.

Ο Μπέλαμι ισοφάρισε αρχικά σε 1-1, πανηγυρίζοντας αλά γκόλφερ και στην επανάληψη ο Ρίισε χάρισε στη Λίβερπουλ τη μεγάλη νίκη σκοραροντας το δεύτερο γκολ. Η ομάδα του Μπενίτεθ σε ένα ματς γιορτή επιστρέφει στο Άνφιλντ για να εισπράξει την αποθέωση από τους οπαδούς της, έχοντας όμως παράλληλα ελάχιστα περιθώρια για γκέλες, μιας και Άρσεναλ και Μπόλτον βρίσκονται σε απόσταση βολής στη βαθμολογία και εποφθαλμιούν τις προνομιούχες θέσεις που εξασφαλίζουν εισιτήριο Champions League.

Oι κόκκινοι πρέπει να ρεφάρουν την τελευταία τους ήττα από τη Νιούκαστλ για την Premiership και να διατηρηθούν στην τρίτη θέση του πίνακα και κόντρα στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ έχουν όλα τα φόντα να εκμεταλλευτούν την κεκτημένη ταχύτητα του μεσοβδόμαδου θριάμβου και να πάρουν το τρίποντο. Οι λεπίδες προέρχονται από την σημαντική επικράτηση στο Μπράμαλ Λέιν επί της Τότεναμ και θα παρουσιαστούν πιο ξεκούραστες, όμως δύσκολα θα καταφέρουν να αντέξουν στην πίεση του Άνφιλντ.

Επιστροφή στο Βάλεϊ για Κέρμπισλι

Μεγάλο λονδρέζικο ντέρμπι το Σάββατο το απόγευμα στο Βάλεϊ με πάρα πολλές ιδιαιτερότητες και φόντο τη μάχη σωτηρίας ανάμεσα στη Γουέστ Χαμ και την Τσάρλτον που είναι ισόβαθμες στους 20 βαθμούς και εντός της επικίνδυνης ζώνης στη βαθμολογία. Ματς "do or die" το μεταξύ τους με τον νικητή να παίρνει βαθιά βαθμολογική και ψυχολογική ανάσα ενόψει της συνέχειας και τον χαμένο να έρχεται ένα βήμα πιο κοντά στην Championship.

Ο για περισσότερη από μια δεκαετία τεχνικός της Τσάρλτον, Άλαν Κέρμπισλι, που αποχώρησε πέρυσι από το Βάλεϊ στην τελευταία αγωνιστική σε μια πολύ φορτισμένη στιγμή επιστρέφει στο γήπεδο που γνώρισε μεγάλες στιγμές ως αντίπαλος, όντας πλέον προπονητής στα σφυριά. Από την άλλη οι γηπεδούχοι έχουν πλέον στην τεχνική τους καθοδήγηση τον Άλαν Πάρντιου, που ήταν ο άνθρωπος ο οποίος βοήθησε τα μέγιστα στην άνοδο της Γουέστ Χαμ στην Premier League, κάτι που προσθέτει ακόμα περισσότερες ιδιαιτερότητες στην αναμέτρηση δίχως αύριο των δυο ομάδων.

Ο Πάρντιου έχει την ευκαιρία να απαντήσει στους επικριτές του και να πάρει ρεβάνς για την απομάκρυνσή του από τον πάγκο της Γούεστ Χαμ πριν λίγο καιρό, ενώ ο Κέρμπισλι επιστρέφει στο γήπεδο που τόσο καλά γνωρίζει με στόχο να κρατήσει ζωντανή τη νέα του ομάδα στη μάχη της σωτηρίας. Πραγματικά πολύ μεγάλο ματς, ανοιχτό σε κάθε αποτέλεσμα με το πάθος να ξεχειλίζει και τα πρωγνωστικά να είναι σχεδόν αδύνατο να γύρουν την πλάστιγγα υπέρ της μιας ή της άλλης ομάδας.

Μνηστήρες Ευρώπης στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν

H Tότεναμ μετά από μια μετριότατη περίοδο και αρκετά ανάποδα αποτελέσματα φαίνεται έστω και αργά να βρίσκει ρυθμό και να μοιάζει έτοιμη να διεκδικήσει τις πιθανότητές της για την εξασφάλιση ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Μετά το θρίαμβο πρόκριση επί της Φούλαμ στο Κρέιβεν Κότατζ με 4-0 για το FA Cup, ήρθε το μεσοβδόμαδο διπλό στο Γκούντισον Παρκ κόντρα στην Έβερτον για να φέρει και πάλι την αισιοδοξία στις τάξεις των πετεινών.

Στο ματς που κλείνει την αυλαία της αγωνιστικής η ομάδα του Γιόλ υποδέχεται στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν την Μπόλτον σε ένα κομβικό ματς για την εκπλήρωση των στόχων των δυο αντιπάλων. Η Τότεναμ έχει ακόμα να καλύψει αρκετό έδαφος για να μπορέσει να διεκδικήσει τις πιθανοτητές της να φτάσει στις προνομιούχες θέσεις, ενώ η Μπόλτον μπορεί να ονειρεύεται ακόμα και το Champions League, όντας σε απόσταση βολης από Άρσεναλ και Λίβερπουλ.

Οι παίκτες του Άλαρνταϊς είχαν την ευκαιρία για ξεκούραση τις τελευταίες εβδομάδες αφού δεν επιβαρύνθηκαν με υποχρεώσεις μετά τον αποκλεισμό τους για το FA Cup από την Άρσεναλ και πλέον επικεντρώνονται στην Premiership. Ο Stelios και η παρέα του γνωρίζουν πως θα χρειαστεί να βελτιώσουν σημαντικά τις εκτός έδρας επιδόσεις τους για να παραμείνουν στο κόλπο της τετράδας και το ματς στην ισχυρή έδρα της Τότεναμ είναι από τα σημαντικότερα φετινά crash test για τους τρότερς.

Από τα υπόλοιπα ματς της αγωνιστικής ξεχωρίζει αυτό στο Ίγουντ Παρκ, εκεί που η κουρασμένη και απογοητευμένη μετά τον μεσοβδόμαδό της αποκλεισμό από τη Λεβερκούζεν για το UEFA Μπλάκμπερν, υποδέχεται την Πόρτσμουθ του Χάρι Ρέντναπ.

Όλα τα φώτα φυσικά το Σαββατοκύριακο πέφτουν στον τελικό του Carling Cup ανάμεσα στην Τσέλσι και την Άρσεναλ με το ντέρμπι να έχει ξεκινήσει απο νωρίς και τον Βενγκέρ να ανεβάζει τον υδράργυρο μετά από δηλώσεις επίθεσης κατά του Ζοσέ Μουρίνιο. Ο τίτλος του κυπέλλου κρίνεται στο νησί με τις δυο λονδρέζες να αναμένεται να προσφέρουν συναρπαστικές στιγμές στον πρώτο τελικό της σεζόν στην Αγγλία.

Το πρόγραμμα της εικοστής όγδοης αγωνιστικής στην Premier League έχει ως εξής:

Σάββατο 24/2 17:00

Φούλαμ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (14:45)
Λίβερπουλ-Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Μίντλεσμπρο-Ρέντινγκ
Τσάρλτον-Γουέστ Χαμ
Γουότφορντ-Έβερτον

Κυριακή 25/2 17:00

Γουίγκαν-Νιούκαστλ (15:00)
Τότεναμ-Μπόλτον
Μπλάκμπερν-Πόρτσμουθ