Το βράδυ του Σαββάτου (9/10 19:00, COSMOTE SPORT 1 HD και OPEN TV, LIVE από το SPORT24) η Εθνική ομάδα θα γνωρίζει -σε μεγάλο ποσοστό- το μέλλον της στον 2ο όμιλο της προκριματικής φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022. Κάθε άλλο αποτέλεσμα πλην της νίκης στην έδρα των Γεωργιανών είναι απαγορευτικό, ξέχωρα του τι θα συμβαίνει συγχρόνως στο Σουηδία-Κόσοβο της Στοκχόλμης (19:00, COSMOTE SPORT 2 HD).

Την ίδια, πάνω-κάτω, ώρα αλλά πριν από 3.650 ημέρες και στο ίδιο κομμάτι γης, έκτασης 69.700 τετραγωνικών μέτρων, η Ελλάδα κέρδιζε το δικαίωμα να πανηγυρίσει την τρίτη διαδοχική συμμετοχή της στα τελικά ενός EURO.

Ποτέ άλλοτε στα 10 χρόνια (παρά δύο ημέρες) που μεσολάβησαν από την 11η Οκτωβρίου του 2011 πραγματοποιήθηκε ανάλογο ταξίδι στην Καυκασία. Είτε πάντως στην πρωτεύουσα Τιφλίδα, που φιλοξενήθηκε τότε, είτε στο παραθαλάσσιο Μπατούμι της (αυτόνομης) Ατζαρίας, ή γι' άλλους της... αρχαίας Κολχίδας, που θα δοκιμαστεί απόψε, η εκστρατεία μοιάζει κατά πολύ. Οι Αργοναύτες εκστράτευσαν ξανά, γυρεύοντας το χρυσόμαλλο δέρας.

Άλλης μορφής και υφής, βέβαια. Τότε, αρκετά πιο ανατολικά, η Εθνική του Φερνάντο Σάντος διεκδικούσε την πρωτιά του ομίλου της, μαζί με την αποφυγή των πάντα απρόβλεπτων πλέι οφ, όχι τη συντήρηση των ελπίδων παρουσίας στον β' γύρο της τρέχουσας διαδικασίας. Ήταν εκείνη η βραδιά που ο Άγγελος Χαριστέας σημείωνε το τελευταίο από τα 25 διεθνή γκολ του! Είχε προηγηθεί μάλιστα, τέσσερις ημέρες νωρίτερα (7/10/11), το σπουδαίο 2-0 επί των Κροατών στο Φάληρο και το προσπέρασμα στην κατάταξη του γκρουπ.

Η αήττητη ομάδα του Φερνάντο Σάντος, με έξι νίκες και τρεις ισοπαλίες στα προηγούμενα εννέα ματς, έψαχνε τουλάχιστον ένα βαθμό για να μην κρέμεται από μια -σχεδόν απίθανη- απώλεια της Χρβάτσκα για να διασφαλίσει τη θέση στα τελικά. Αποδείχθηκε στην πορεία τούτο. Διότι σε παράλληλη δράση με την αναμέτρηση στην Τιφλίδα η παρέα των Ράκιτιτς-Μόντριτς-Μάντζουκιτς αντιμετώπιζε τη Λετονία στη Ριέκα και, κόντρα στο άγχος που συνόδευε τη δική της προσπάθεια, το 2-0 μετά την πρώτη ώρα αγώνα ανάγκαζε την Ελλάδα να βρει τουλάχιστον την ισοπαλία στο "Μιχέιλ Μέσκι".

Η έκρηξη από το 19' ως το 79'

Κάτι που ύστερα από το 1-0 του 19', από βαθιά εκτέλεση φάουλ του Νταβίντ Ταργκαμάτζε από αριστερά, στην οποία ουδείς επενέβη, και την εικόνα του αγώνα φάνταζε κάπως ζόρικο. Ο Κατσουράνης, ο Γκέκας και ο Βύντρα είχαν μεν απειλήσει στο πρώτο μισό του ματς, αλλά την πιο "καθαρή" ευκαιρία για (δεύτερο) γκολ είχαν οι Γεωργιανοί, όταν στο 58' ο Νίκος Σπυρόπουλος έδιωχνε σωτήρια την μπάλα πάνω στη γραμμή του τέρματος.

Ο Σάντος θέλησε να επέμβει στην ροή των πραγμάτων με τον Φωτάκη και τον Αθανασιάδη να έρχονται από τον πάγκο (αντί του Τζιόλη στο 56' και του Σαλπιγγίδη στο 68') και είδε ότι αυτή του η έμπνευση απέδωσε. Παρέα φυσικά με την τύχη, μια και στο μακρινό και ευθύβολο σουτ του Φωτάκη στο 79' ο Αμισουλασβίλι τέντωσε το κεφάλι του για να κοντράρει την προσπάθεια. Αντ' αυτού όμως βρήκε ελάχιστα την μπάλα, τής έδωσε το κατάλληλο ύψος και μπέρδεψε τον κίπερ Ρεβισβίλι, που αναγκάστηκε να τη μαζέψει από τα δίχτυα του.

Μέχρι, πάντως, να έρθει το εύστοχο διαγώνιο πλασέ του Χαριστέα στην απέναντι γωνία του διεθνούς Γεωργιανού τερματοφύλακα, η ισορροπία παρέμενε εύθραυστη. Το 1-1 αρκούσε, γιατί η Ελλάδα είχε την ισοβαθμία, αλλά ήταν ακόμη επικίνδυνο και δεν χάριζε σιγουριά. Προς όφελος της Εθνικής, αφού η κατάσταση θα ξεκαθάριζε μεμιάς, ο Σερραίος φορ σημάδεψε χαμηλά και το πρώτο γκολ του με τα γαλανόλευκα ύστερα από 2,5 χρόνια έγινε η αφετηρία των πανηγυρισμών που ακολούθησαν, είτε στη λήξη είτε στο αεροπλάνο της επιστροφής από την Τιφλίδα στην Αθήνα. Στη διάρκεια των οποίων ο Πορτογάλος εκλέκτορας και ο Νίκος Σπυρόπουλος είχαν σβήσει το κερί της κοινής τούρτας γενεθλίων τους.

Το αποτέλεσμα αυτό ήταν επίσης η βαλβίδα έναρξης για την πορεία έως τα προημιτελικά του EURO 2012 σε Πολωνία/Ουκρανία (αποκλεισμός ύστερα από μάχη απέναντι στη Γερμανία). Διότι ουδείς γνώριζε την κατάληξη της συμμετοχής στα πλέι οφ κι ας προκρίθηκαν οι Κροάτες στο ζευγάρωμα με την Τουρκία.

Η σύνθεση της Εθνικής από το τελευταίο ματς στη Γεωργία: Τζόβας, Κυρ.Παπαδόπουλος, Βύντρα, Παπασταθόπουλος, Σπυρόπουλος, Τζιόλης (56' Φωτάκης), Κατσουράνης, Καραγκούνης, Χαριστέας, Σαλπιγγίδης (68' Αθανασιάδης), Γκέκας (91' Κονέ)

Το χρυσόμαλλο δέρας είναι ξανά εκεί και αναμένει τους διεθνείς. Του Ολλανδού Φαν Σιπ πλέον. Για την επαλήθευση της νικηφόρας παράδοσης (3/3) που συνοδεύει ανάλογες μονομαχίες στον Καύκασο.