Κάτι που ο ίδιος ο Ματίας Αλμέιδα -μόνιμα ειλικρινής για το πως ο ίδιος νιώθει πιο ασφαλής και δεμένος με τα club που συνεργάζεται- ουδέποτε έκρυψε, είναι η σχέση που θέλει να έχει με τους ιδιοκτήτες. Η απευθείας επαφή, οι καθαρές κουβέντες, οι ντόμπρες συζητήσεις είναι στοιχεία που βοηθούν στη δουλειά του, ενισχύουν τη σχέση του με την ομάδα.

Μετά την αλλαγή σκυτάλης στην ιδιοκτησία της ΠΑΕ και την αποχώρηση του Δημήτρη Μελισσανίδη, ήταν (και) για εκείνον μια καινούργια κατάσταση. Νέο αφεντικό στο τιμόνι, μια καινούργια σχέση στα σπάργανα και προφανώς το λογικό άγχος για το πώς αυτή θα κυλήσει.

Ο Μάριος Ηλιόπουλος βάζει τη δική του σφραγίδα στην ΑΕΚ και στο ελληνικό ποδόσφαιρο, είναι ένας παράγοντας με απόσταση από τα συνηθισμένα. Εξωστρεφής, με δυναμικό ταπεραμέντο, επικοινωνιακό χάρισμα και επιθυμία να γίνεται ένα με τον κόσμο. Όμως και με τον Ματίας Αλμέιδα, κάθε άλλο παρά αδρανής έμεινε.

Εξ αρχής φρόντισε να του δείξει με πράξεις παρά με λόγια, ότι θέλει να ενισχύσει το έργο του με κάθε τρόπο. Έφερε στην ΑΕΚ τους ποδοσφαιριστές που εκείνος ήθελε -με εξέχουσες περιπτώσεις αυτές των Λαμέλα και Περέιρα-, δεν συζήτησε καν τη φυγή του Πινέδα, έβαλε ένα στέμμα στην τούρτα με την προσθήκη του Μαρσιάλ.

Υπεγράφησαν συμβόλαια που η Ένωση δεν έδινε ακολουθώντας μια πολύ διαφορετική οικονομική στρατηγική, υπό το σκεπτικό ότι δεν πρέπει να δημιουργούνται αποδυτηριακές ανισότητες. Άφησε πίσω αυτή τη μάλλον ξεπερασμένη αντίληψη, λογικό είναι να περιμένει αγωνιστική ανταπόδοση.

Οι απαιτήσεις, το παράπονο, η αποθέωση

Όλο αυτό το διάστημα, ο Ηλιόπουλος δηλώνει παρών για να σκορπίζει στα εξ ων συνετέθη όποιες αμφιβολίες ή προβληματισμούς δημιουργούνται στη σκέψη του προπονητή. Είναι ο πρώτος που θέλει να δει τον Αλμέιδα να πετυχαίνει, να κατακτά τίτλους ξανά. Και κάνει τα πάντα για να υπερασπιστεί τη δουλειά του, είτε δαπανώντας χρήματα, είτε "κυνηγώντας" με κάθε (νόμιμο) τρόπο όσους αδικούν την ΑΕΚ.

Όταν θα δει κάτι στο γήπεδο που τον στενοχωρεί, δεν θα το κρύψει. Η δήλωση του μετά τον αγώνα στις Σέρρες, σύμφωνα με την οποία ‘’σήμερα άσχετα από οτιδήποτε άλλο, η ομάδα μας δεν προσέφερε στους φιλάθλους της αυτό που τους άξιζε’’ καταδεικνύει του λόγου το αληθές. Δεν του άρεσε αυτό που είδε, δεν δίστασε να το εκφράσει.

Ωστόσο το ίδιο εκφραστικός και όσο γενναιόδωρος πρέπει θα είναι στα λεγόμενά του όταν κάτι τον "φτιάχνει". Η χαρά του ήταν έκδηλη μετά το τέλος του αγώνα με τον Αστέρα Τρίπολης, το αποτέλεσμα του οποίου σε συνδυασμό με άλλα, έφερε την ΑΕΚ ξανά στην κορυφή.

Ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ κατέβηκε στα αποδυτήρια για να πάει σφαίρα στον Αλμέιδα. Τον αγκάλιασε με θέρμη και του είπε ‘’Ματίας, μαγεία η ΑΕΚΑΡΑ σήμερα’’. Με αυθορμητισμό και χαρά μικρού παιδιού, κρατούσε τον κόουτς αγκαλιά και συνέχιζε να του λέει ατάκες που έκαναν τον Αργεντινό να γελά πλατιά, στιγμές που για τον κόουτς της ΑΕΚ είναι εκτός από ιδιαίτερες και πολύ σημαντικές.

Προφανώς η σχέση ιδιοκτήτη-προπονητή θα είναι πάντα μια ιδιαίτερη κατάσταση, αυτό ισχύει για όλα τα club, παντού στον κόσμο. Θα υπάρχουν καλές και κακές μέρες της ομάδας που θα επηρεάζουν τα συναισθήματα της στιγμής.

Η ειλικρίνεια είναι στο τέλος αυτή που μετράει, τόσο στα καλά, όσο και στα άσχημα και σε αυτή τη φάση που βρίσκεται, η ΑΕΚ έχει απόλυτη ανάγκη να είναι ήρεμη και εσωτερικά συσπειρωμένη. Διότι τα δύσκολα, είναι μπροστά της.