Όταν ο 4χρονος Ιβάν αντίκρισε τον Κώστα ένας μουντός φόβος τον κατέλαβε ως το έσχατο κύτταρο του. Στην ελληνική παροικία του προαστίου του Γιοχάνεσμπουργκ, Γουέστ Ραντ, ο μικρός Ιβάν παρατηρούσε με αμφίθυμη περιέργεια έναν άγνωστο που όλοι του έλεγαν να φωνάξει «μπαμπά». Έπειτα από 4 χρόνια στη φυλακή, ως πρόσωπο ανεπιθύμητο από το καθεστώς του Άπαρχαϊντ ο Κώστας Γαζίδης επέστρεφε σπίτι του για να αγκαλιάσει για πρώτη φορά τον γιο του, Ιβάν Γαζίδη.
Τον εκτελεστικό διευθυντή της Άρσεναλ, ο οποίος θα αποτελέσει τον κρίκο ελληνισμού που θα την συνδέσει με τον Ολυμπιακό όταν οι δυο ομάδες θα αγωνιστούν την δεύτερη αγωνιστική του Τσάμπιονς Λιγκ στο Λονδίνο.

Από την αβεβαιότητα που γεννούσε η πολιτική ανασφάλεια στην Νότια Αφρική πριν 40 χρόνια ο Ιβάν Γαζίδης ταξίδεψε, χάρη στην απαρασάλευτη επιμονή του, στην κορυφαία θέση στο οργανόγραμμα της Άρσεναλ.

Μπορεί στο άκουσμα του ονόματος Ολυμπιακός να αρκέστηκε να πει «ότι η Άρσεναλ δεν έχει προκριθεί αυτόματα καθώς έχει να αντιμετωπίσει τους πρωταθλητές Ολλανδίας, Ελλάδας και Βελγίου», μην αφήνοντας να δραπετεύσει τίποτα για την ελληνικότητά του, αλλά ο Γαζίδης αποτελεί τον πνευματικό κουβαλητή της ιστορίας μιας γενιάς εμιγκρέδων.

Μικρασιάτης από... κούνια

Ο παππούς Ευθύμης και η γιαγιά Μαρία του Ιβάν Γαζίδη έχασαν την περιουσία τους στη Μικρασιατική Καταστροφή. Το 1923 υπέστησαν τον απήνη διωγμό των τουρκικών στρατευμάτων και με την έκρυθμη κατάσταση μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας αποφάσισαν να μεταναστεύσουν στη Νότια Αφρική.

Εκεί όπου χρόνια αργότερα γεννήθηκε ο πατέρας του Ιβάν, ο Κώστας! Μαγνητισμένος από την ιατρική σπούδασε και κατόρθωσε να εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για την ελληνική κοινότητα της Νοτίου Αφρικής.

Αποφάσισε να εργαστεί σε ορυχεία όπου προσπαθούσε να μεταλαμπαδεύσει τα μαοϊκά του πιστεύω στους …ανοχύρωτους πνευματικά εργάτες. Ο κομμουνιστής Κώστας συνελήφθη για… προσηλυτισμό τον Ιούλιο του 1964 και οδηγήθηκε στην φυλακή της Πραιτόρια για να εκτίσει 4ετη ποινή φυλάκισης.

Τον Σεπτέμβριο του 1964 γεννήθηκε ο Ιβάν, ο οποίος γνώρισε τον πατέρα του όταν ήταν τεσσάρων ετών! «Τις πρώτες ημέρες που γύρισα σπίτι ο Ιβάν νόμιζε ότι κοιμάται ένας ξένος στο κρεβάτι της μητέρας του Δωροθέας» θυμάται ο Κώστας Γαζίδης.

Με τα πιστοποιητικά φρονήματος κατατεθειμένα στη Νότια Αφρική ο πατήρ φαμίλιας γνώριζε πως η κατάσταση θα ήταν δυσκολότερη για αυτό και χωρίς δεύτερες σκέψεις μετανάστευσαν στην Αγγλία! Εκεί άρχισε να διαγράφει την τροχιά του ο ασθενικός Ιβάν, που αναδείχθηκε δυο φορές ο καλύτερος ποδοσφαιριστής του πανεπιστημίου της Οξφόρδης, όπου φοίτησε.

Από το αμερικάνικο soccer στην Άρσεναλ

Ο εκτελεστικός διευθυντής της Άρσεναλ αποφοίτησε από τη νομική και στα 28 του και τότε το 1992 μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, όπου δύο χρόνια αργότερα εντάχθηκε ως σύμβουλος στη νεοσυσταθείσα MLS.

Οι ικανότητες του αναγνωρίστηκαν ταχέως στη γη της ευκαιρίας και το 2001 προβιβάσθηκε σε κομισάριο, θέση στην οποία παρέμεινε ως τον Νοέμβριο του 2008 όταν και αντικατέστησε τον Ντέιβιντ Ντιν στη θέση του εκτελεστικού διευθυντή της Άρσεναλ!

Η πρώτη ομάδα που υποστήριξε στην Αγγλία ο Γαζίδης ήταν η Πόρτσμουθ, εκεί όπου μετακόμισαν με την οικογένεια του. Μετά από μερικά χρόνια βρέθηκε στο «Μέιν Ρόουντ» ως κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας της Μάντσεστερ Σίτι, λίγο πριν μετακομίσει στο Λονδίνο!

«Θα ήταν υπερβολικό να πω ότι υποστήριζα από μικρό παιδί την Άρσεναλ. Παρότι βρέθηκα από μικρός στην Αγγλία, άλλαξα αρκετές ομάδες μέχρι να γίνω κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας στην Μάντσεστερ Σίτι. Όταν μετακόμισα στο Λονδίνο έμενα αρκετά κοντά στο «Χάιμπουρι» και πήγαινα σε μερικά ματς. Τώρα όμως που είμαι μέλος της ομάδας μπορώ να πω ότι την αγαπάω με θρησκόληπτη πίστη. Αυτή η ομάδα μου δίνει την αίσθηση –και όχι μόνο σε εμένα- ότι προσπαθεί να αποδώσει ποδόσφαιρο έτσι όπως θα έπρεπε να παίζεται. Θεαματικό».

Πλέον ως εκτελεστικός διευθυντής απολαμβάνει... «περισσότερο την ημέρα του αγώνα. Τα πάντα είναι διαφορετικά. Από την πρώτη στιγμή που ξυπνάς μέχρι την σέντρα. Υπάρχει αδημονία όπου και αν κοιτάξεις. Στα μίντια, στους οπαδούς, σε εμάς, στον δρόμο. Παντού».

Σχέση στοργής

Λίγους μήνες έπειτα από την ανάληψη καθηκόντων στην Άρσεναλ (ανέλαβε Ιανουάριο 2009)ο Ιβάν Γαζίδης αρχίσει να προσαρμόζεται στη νέα του θέση. Έχει μετατραπεί σε ένα στέλεχος που συντελεί στο να γυρνούν τα γρανάζια του καπιταλισμού, όπως θα έλεγε ο πατέρας του Κώστας που συνηθίζει να κυκλοφορεί με μια φανέλα της Εθνικής Ελλάδας!

«Τον αγαπώ πολύ παρά τα χρήματα του και τη θέση του. Είναι πλέον παραπάνω από μπίζνεσμαν» λέει για τον απολιτικό Ιβάν ο πατέρας του. «Παρότι δεν με ενδιαφέρει η πολιτική κατά καιρούς είχαμε τεταμένες συζητήσεις με τον πατέρα μου. Γνωρίζει πολλά, τον αποδέχομαι όπως είναι και τον αγαπώ» ισχυρίζεται ο Ιβάν Γαζίδης, ο οποίος σε λίγους μήνες θα πραγματοποιήσει ένα ταξίδι στις ρίζες του.

Στις 9 Δεκεμβρίου θα βρεθεί στη χώρα των προγόνων του για το τελευταίο παιχνίδι της φάσης των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στον Ολυμπιακό.

Ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι σύνοψη της οικογενειακής του ιστορίας…