Οι Νεοσμυρνιώτες απέκτησαν ένα μεγάλο όνομα σε μία θέση όπου "πονούσε" μάλιστα η ομάδα την περασμένη χρονιά και ο οποίος στο παρελθόν έχει αφήσει τα διαπιστευτήρια του όπου αγωνίστηκε.
Ο 31χρονος φορ με σπουδαία καριέρα που ξεκίνησε από τη Ριέκα και συνεχίστηκε στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ, την Άστον Βίλα και την Μπριζ αλλά και τις συμμετοχές στην Εθνική Κροατίας δείχνει έτοιμος να προσφέρει πολλές λύσεις στον Πανιώνιο και η απόκτηση του αποτελεί σίγουρα μεγάλη επιτυχία του συλλόγου, ενισχύοντας σε μεγάλο βαθμό την επίθεση του.

Σκόρερ από τα γενοφάσκια του

Ο Μπόσκο Μπάλαμπαν γεννήθηκε στη Ριέκα στις 15 Οκτωβρίου του 1978 και ξεκίνησε την καριέρα του από την τοπική ομάδα όπου δεν άργησε να δείξει το ταλέντο του και ειδικότερα την ικανότητα του στο σκοράρισμα. Συγκεκριμένα σε 97 συμμετοχές από το 1995 έως το 2000 σημείωσε 21 τέρματα.

Μάλιστα την περίοδο 1999-2000 ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας του με 15 γκολ με αποτέλεσμα να ενδιαφερθεί για την απόκτηση του η Ντιναμό Ζάγκρεμπ.

Η μεταγραφή του έτσι ήρθε φυσιολογικά και ο Μπόσκο Μπάλαμπαν φρόντισε να διατηρήσει τη...φήμη του, με αποτέλεσμα να είναι ο πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα Κροατίας με 14 τέρματα σε 25 συμμετοχές. Την επόμενη σεζόν δεν πρόλαβε να αγωνιστεί παρά μόνο σε δύο παιχνίδια με την Ντιναμό καθώς με τις εντυπωσιακές του επιδόσεις, είχε πλέον ανοίξει ο δρόμος για μία διεθνή καριέρα.

Το άλμα στην Πρέμιερ Λιγκ

Έτσι λοιπόν το 2001, μετακόμισε στην Πρέμιερ Λιγκ και την Άστον Βίλα με τους "χωριάτες" να καταβάλουν ένα ποσό ύψους 5,8εκ. λιρών για να τον αποκτήσουν από την ομάδα της Κροατίας.

Στην Αγγλία δεν κατάφερε να προσαρμοστεί και να κερδίσει φανέλα βασικού καθώς είχε μόλις εννέα συμμετοχές, εκ των οποίων οι επτά ήταν ως αλλαγή. Η αγγλική ομάδα έτσι τον παραχώρησε ως δανεικό στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ο Μπάλαμπαν βρήκε τον καλό του εαυτό καθώς την σεζόν 2002-2003 σημείωσε 15 γκολ σε 24 συμμετοχές.

Λάθος και... τιμωρία

Τον Δεκέμβριο του 2003, η Άστον Βίλα τον αποδέσμευσε αλλά το...λάθος της δεν άργησε να φανεί. Ο Κροάτης μεταγράφηκε στην Μπριζ και στο Βέλγιο όπου άφησε το στίγμα του. Την περίοδο 2004-2005 πέτυχε 11 τέρματα σε 24 συμμετοχές με τον σύλλογο, δείχνοντας την αξία του ενώ και επόμενη σεζόν είχε ακόμη καλύτερες επιδόσεις καθώς σημείωσε 13 τέρματα σε 30 συμμετοχές.

Συνολικά από το 2004 έως το 2007 είχε 83 συμμετοχές και 47 γκολ με την ομάδα του Βελγίου. Την περίοδο 2006-2007 μάλιστα συνεργάστηκε με τον τωρινό προπονητή του Πανιωνίου, Εμίλιο Φερέρα στην Μπριζ. Στην ομάδα του Βελγίου οι οπαδοί τον λάτρεψαν και μάλιστα τον αποκαλούσαν "Σούπερ-Μπόσκο" για τις εντυπωσιακές του επιδόσεις.

Ο Μπάλαμπαν κατάφερε να πετύχει 4 γκολ σε ένα παιχνίδι ενώ είχε μέσο όρο 0,5 γκολ σε κάθε αγώνα.Το 2007 αποχώρησε από τον σύλλογο και επέστρεψε στην πατρίδα του και τη Ντιναμό Ζάγκρεμπ με την οποία μέχρι σήμερα είχε 31 συμμετοχές και 19 γκολ.

Η καριέρα στην Εθνική Κροατίας

Ο Μπόσκο Μπάλαμπαν αποτέλεσε όμως και μόνιμο στέλεχος της Εθνικής ομάδας της Κροατίας από το 2000. Συνολικά μετράει 45 συμμετοχές και 20 γκολ. Έκανε το ντεμπούτο του στην Εθνική ομάδα της χώρας του, στο φιλικό με την Σλοβακία στις 16 Αυγούστου του 2000 το οποίο ήταν εντυπωσιακό καθώς κατάφερε να σκοράρει στο τελικό 1-1.

Προηγουμένως ήταν μέλος της ομάδας U-21 της χώρας. Με την Εθνική ανδρών της Κροατίας ήταν βασικό στέλεχος στα προκριματικά του Μουντιάλ του 2002 με οκτώ συμμετοχές και πέντε γκολ. Μάλιστα στην αναμέτρηση με την Λετονία στις 24 Μαρτίου του 2001, πέτυχε χατ-τρικ στη νίκη με 4-1.

Στην συνέχεια ήταν στην αποστολή της Κροατίας στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου αλλά και στα τρία παιχνίδια που έδωσε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του πριν αποκλειστεί, έμεινε στον πάγκο.Από τον Φεβρουάριο του 2003 έως τον Αύγουστο του 2004 δεν ήταν στις επιλογές του προπονητή της Εθνικής Κροατίας ενώ δεν αγωνίστηκε και στην τελική φάση του Euro 2004.

Επέστρεψε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του στις 9 Οκτωβρίου του 2004 και το παιχνίδι με την Βουλγαρία. Η Κροατία πήρε την πρόκριση για την τελική φάση και ο Μπάλαμπαν αγωνίστηκε σε ακόμη τέσσερα παιχνίδια στην προκριματική φάση, σκοράροντας στην αναμέτρηση με την Ιρλανδία στις 3 Σεπτεμβρίου του 2005.

Το νέο απόκτημα του Πανιωνίου ήταν στην αποστολή της Κροατίας στην τελική φάση του Μουντιάλ της Γερμανίας αλλά δεν πήρε χρόνο συμμετοχής.

Τον Σεπτέμβριο του 2006 κλήθηκε ξανά στην Εθνική ομάδα της χώρας του από τον Σλάβεν Μπίλιτς αλλά τελικά αποκλείστηκε από την αποστολή μαζί με τους Ίβιτσα Όλιτς και Ντάριο Σρνα για παραβίαση του ωραρίου.

Παρόλα αυτά ήταν ο μόνος από τους τρεις παίκτες που ήταν ξανά στα πλάνα του τεχνικού της Κροατίας για το επόμενο παιχνίδι με την Ανδόρα ένα μήνα αργότερα και μάλιστα πέτυχε ένα γκολ στο τελικό 7-0.

Συνολικά στην καριέρα του ο Μπάλαμπαν έχει κατακτήσει τρία πρωταθλήματα Κροατίας(2003,2007,2008), τρία Κύπελλα(2001, 2007,2008), δύο Σούπερ Καπ(2007,2008), ένα πρωτάθλημα στο Βέλγιο(2005), ένα Κύπελλο Βελγίου(2005) και ένα Σούπερ Καπ(2005).

Οι αριθμοί του Μπάλαμπαν

1995-2000: Ριέκα 97συμμ.-31 γκολ

2000-01: Ντινάμο Ζάγκρεμπ 55συμμ. -38 γκολ

2001-04: Αστον Βίλα 28συμμ.-9 γκολ

2002-03: Ντινάμο Ζάγκρεμπ (δαν.) 24συμμ.- 15 γκολ

2004-07: Μπριζ 83συμμ. -47 γκολ

2007-09: Ντινάμο Ζάγκρεμπ 31συμμ. -19 γκολ