Στα ευρωπαϊκά κύπελλα και κυρίως στους πρώτους προκριματικούς γύρους, έχουν συμμετάσχει ομάδες από κάθε γωνιά της ηπείρου. Από τη Μάλτα και το Λιχτενστάιν, από το Κόσοβο και το Σαν Μαρίνο, από τα Νησιά Φερόε κι από κάθε πιθανή κι απίθανη χώρα της περιοχής μας.

Και όμως, όλες αυτές οι ομάδες που έχουν κατά καιρούς εμφανιστεί σαν πυροτεχνήματα στην καθημερινότητά μας, θα κέρδιζαν πολύ εύκολα τον πιο αδύναμο σύλλογο του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, τους Κρίσταλ Ρέιντζερς που πριν από μερικές ημέρες ολοκλήρωσαν την πιο εφιαλτική σεζόν στην ιστορία του αθλήματος.

Οι Κρίσταλ Ρέιντζερς είναι μία από τις οκτώ ομάδες του πρωταθλήματος της Νήσου της Αγίας Ελένης, ενός ηφαιστειογενούς νησιού με πληθυσμό 4534 κατοίκων που ανήκει στο Ηνωμένο Βασίλειο και βρίσκεται στον Ατλαντικό Ωκεανό, στο μέσο της διαδρομής από τη Δυτική Αφρική προς τη Λατινική Αμερική.

Και όμως, αυτό το μικροσκοπικό μέρος με το υποτυπώδες οδικό δίκτυο, έχει οργανωμένο πρωτάθλημα οκτώ ομάδων, στο οποίο οι Κρίσταλ Ρέιντζερς είναι μακράν της δεύτερης η χειρότερη όλων. Και δεν την νοιάζει, διότι οι παίκτες της απολαμβάνουν το άθλημα, έστω κι αν κάποιες φορές είναι αναγκασμένοι να παίζουν οκτώ εναντίον 11.

"Οι Κρίσταλ Ρέιντζερς έμειναν με οκτώ παίκτες. Τρεις που εργάζονται ως διασώστες κλήθηκαν σε έκτακτη ανάγκη λεπτά πριν από τη σέντρα του αγώνα με τους Μπελμπόις, οι οποίοι νίκησαν με 30-0" αναφέρει δημοσίευση της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του νησιού στο οποίο εξορίστηκε το 1815 και πέθανε το 1821 ο Ναπολέοντας.

Ναι, υπάρχει και σελίδα μέσω της οποίας γίνεται μια υπέροχη προσπάθεια για να ακουστεί αυτό το εντελώς ερασιτεχνικό, αλλά τόσο ρομαντικό πρωτάθλημα το οποίο κατέκτησαν για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν οι Ρόβερς με 32 βαθμούς σε 14 αγώνες, έναν περισσότερο από τους δεύτερους Μπελμπόις και τους τρίτους Γουάιρμπερντς.

Η τελική κατάταξη του πρωταθλήματος του 2020:

Πρώτος σκόρερ αναδείχθηκε ο Ρίκο Μπένζαμιν των πρωταθλητών Ρόβερς με 51 γκολ σε 14 συμμετοχές, ενώ ακολούθησαν ο Σέιν Στρουντ των Γουάιρμπερντς με 43 τέρματα και ο Άντριου Γιον των Μπελμπόις με 36.

Συνολικά 10 ποδοσφαιριστές σκόραραν ο κάθε ένας περισσότερα γκολ απ' όσα σκόραραν οι Κρίσταλ Ρέιντζερς σε όλο το πρωτάθλημα, ακόμη κι ο δέκατος στον πίνακα των σκόρερ είχε δύο τέρματα περισσότερα από την ουραγό ομάδα της λίγκας.

Τα αποτελέσματα των Κρίσταλ Ρέιντζερς στο φετινό πρωτάθλημα:

1η αγωνιστική: Χαρτς - Κρίσταλ Ρέιντζερς 11-0

2η αγωνιστική: Έιξις - Κρίσταν Ρέιντζερς 6-0

3η αγωνιστική: Κρίσταλ Ρέιντζερς - Λέικερς 0-14

4η αγωνιστική: Μπελμπόις - Κρίσταλ Ρέιντζερς 30-0

5η αγωνιστική: Κρίσταλ Ρέιντζερς - Ρόβερς 0-36

6η αγωνιστική: Σέιντς - Κρίσταλ Ρέιντζερς 10-0

7η αγωνιστική: Κρίσταλ Ρέιντζερς - Γουάιρμπερντς 0-29

8η αγωνιστική: Χαρτς - Κρίσταλ Ρέιντζερς 20-0

9η αγωνιστική: Έιξις - Κρίσταλ Ρέιντζερς 15-2

10η αγωνιστική: Λέικερς - Κρίσταλ Ρέιντζερς 22-1

11η αγωνιστική: Κρίσταλ Ρέιντζερς - Μπελμπόις 1-27

12η αγωνιστική: Ρόβερς - Κρίσταλ Ρέιντζερς 29-0

13η αγωνιστική: Κρίσταλ Ρέιντζερς - Σέιντς 5-3

14η αγωνιστική: Γουάιρμπερντς - Κρίσταλ Ρέιντζερς 29-0

Και όμως, αυτή η λίγκα έχει κάτι μαγικό, όπως συμβαίνει σε οτιδήποτε παραμένει ρομαντικό στις ημέρες μας, οτιδήποτε μοιάζει βγαλμένο από άλλες εποχές.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο το πρόγραμμα διακόπηκε για δύο εβδομάδες, καθώς οι έντονες βροχοπτώσεις στο νησί μετέτρεψαν τα γήπεδα σε βάλτους που χρειάστηκαν πολλή δουλειά για να στεγνώσουν.

Δεν επρόκειτο πάντως για μια πρωτόγνωρη κατάσταση, μιας και οι καιρικές συνθήκες είχαν ήδη δημιουργήσει σημαντικά προβλήματα και στη διάρκεια του καλοκαιριού.

Βέβαια, υπήρξαν και άλλα ζητήματα, όπως αναφέρει δημοσίευση της 11ης Ιουλίου: "Παρά τη βροχή, το γήπεδο είναι σε καλή κατάσταση και σήμερα θα παιχτεί ποδόσφαιρο. Δυστυχώς όμως κάποιες αγελάδες μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο στη διάρκεια της νύχτας και άφησαν μεγάλες ποσότητες... δώρων. Το μεγαλύτερο από αυτό τοποθετήθηκε στη μία μικρή περιοχή, δεν θα θέλαμε να είμαστε τερματοφύλακες σήμερα. Οι άνθρωποι του γηπέδου προσπαθούν να το καθαρίσουν".

Την ώρα λοιπόν που οι Κρίσταλ Ρέιντζερς αποδεικνύουν σε κάθε αγώνα πως σημασία έχει το ταξίδι και όχι ο προορισμός, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας κάνει ό,τι μπορεί για να υποστηρίξει τον αθλητισμό. Διοργανώνει μουσικές βραδιές, αγώνες δρόμου, αναζητά δωρεές και αυτό έκανε και πρόσφατα, με στόχο να εκπροσωπηθεί η Νήσος της Αγίας Ελένης στους Νησιωτικούς Αγώνες 2021, στην... ολυμπιάδα 24 νησιών που θα γίνει στην Νήσο Γκέρνσι το επόμενο καλοκαίρι.

"Έχουμε κάποιες καλές στιγμές από τον χθεσινό αγώνα, δεν έχουμε όμως megabytes για να ανεβάσουμε τα videos" είχαν γράψει οι διαχειριστές της σελίδας πριν από μερικούς μήνες. Λίγες ημέρες πριν, έδειξαν την τραγική κατάσταση του γηπέδου με την εξής λεζάντα: "άλλο ένα παιχνίδι σε έναν αγωνιστικό χώρο που συνεχώς επιδεινώνεται, με τις τρύπες των κουνελιών να προσθέτουν ακόμη μερικά προβλήματα".

Ακόμη κι έτσι, σε αυτό το νησί των τεσσάρων χιλιάδων κατοίκων, υπάρχουν οκτώ ομάδες που απολαμβάνουν το άθλημα. Σε άσχημους αγωνιστικούς χώρους, χωρίς χρήματα, χωρίς δόξα, χωρίς προβολή, κάτω από ακραία καιρικά φαινόμενα και με τους κινδύνους να παραμονεύουν σε κάθε τους βήμα.

Από τη δεκαετία του '20 η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του νησιού δίνει τον δικό της αγώνα και οι Κρίσταλ Ρέιντζερς των εννέα γκολ σε 14 αγώνες και των 281 τερμάτων παθητικό αποτελούν έναν από τους κρίκους αυτής της ιδιαίτερης αλυσίδας. Για την ιστορία, οι Κρίσταλ Ρέιντζερς κατέκτησαν το πρωτάθλημα το 1996, με τους φετινούς νικητές, τους Ρόβερς, να μετρούν 18 τίτλους.

Η δεύτερη κατηγορία περιλαμβάνει τέσσερις ομάδες. Τις Τζέιμστάουν, Χαφ Τρι Χόλοου, Σεντ Πολ και Λόνγκγουντ. Θεωρητικά οι αγώνες θα ξεκινούσαν την 1η Νοεμβρίου για να προκύψει ο πρωταθλητής που θα προβιβαστεί από το District Competition στην 1η κατηγορία, όμως στη σελίδα της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας στο Facebook δεν υπάρχει ενημέρωση από τις 29/10 κι έπειτα.

Θα τους τελείωσαν τα megabytes, σίγουρα όμως όχι και η αγάπη για το ποδόσφαιρο.

Η Τζέιμστάουν, πρωτεύουσα του νησιού με 714 κατοίκους

Η σελίδα της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Νήσου της Αγίας Ελένης