Oι καιρικές συνθήκες στο νησί παραμένουν πολύ κακές με θυελλώδεις ανέμους και ισχυρές βροχοπτώσεις να έχουν κάνει ακατάλληλα για ποδόσφαιρο πολλά από τα γήπεδα ομάδων μικρότερων κατηγοριών, όμως στην Premiership οι προδιαγραφές είναι υψηλότατες και η αγωνιστική θα διεξαχθεί κανονικά πιθανότατα.
Ποδοσφαιρική καταιγίδα αναμένεται στην κορυφαία κατηγορία αφού η εικοστή τέταρτη αγωνιστική περιλαμβάνει αναμετρήσεις ανάμεσα στις τέσσερις πρώτες ομάδες του πίνακα εκτοξεύοντας το ενδιαφέρον για τη μάχη του τίτλου. Λίβερπουλ και Άρσεναλ υποδέχονται τις δυο πρωτοπόρους το Σάββατο και την Κυριακή αντίστοιχα, έχοντας μια τελευταία πιθανότατα ευκαιρία να διατηρήσουν έστω και αμυδρές ελπίδες για να μπουν και πάλι στη διεκδίκηση του τίτλου.

Ράφα Vs Zoσέ

To ματς που ανοίγει την αυλαία της αγωνιστικής διεξάγεται στο Άνφιλντ και φέρνει αντιμέτωπες τη Λίβερπουλ με την Τσέλσι σε ένα μεγάλο ντέρμπι τεράστιας σημασίας από κάθε άποψη για τους δυο μονομάχους. Οι κόκκινοι απέχουν οκτώ βαθμούς από τους μπλε και το Σάββατο το μεσημέρι θα έχουν μια από τις τελευταίες τους ευκαιρίες να πλησιάσουν την κορυφή και να μείνουν στο κόλπο για κατάκτηση μιας εκ των δυο πρώτων θέσεων.

Μετά τις απανωτές συντριβές από την Άρσεναλ μπροστά στο κοινό της για το FA και το Carling Cup που την άφησε εκτός διεκδίκησης δυο τίτλων μέσα σε λίγες μόνο μέρες, η Λίβερπουλ έχει την ευκαιρία να αμβλύνει τις εντυπώσεις και να ευχαριστήσει τους οπαδούς της με νίκη επί της Τσέλσι που θα της επιτρέψει παράλληλα να την πλησιάσει στους πέντε βαθμούς.

Η ομάδα του Μπενίτεθ κέρδισε άνετα τη Γουότφορντ στο Βίκαρεϊτζ Ρόουντ την περασμένη αγωνιστική με 3-0 και έκανε το πρώτο βήμα για να ξεχαστούν οι ήττες από τους κανονιέρηδες, όμως σε περίπτωση ήττας από την Τσέλσι το κλίμα θα βαρύνει αρκετά και η ομάδα θα επιτρέψει στις διώκτριές της που εποφθαλμιούν μια θέση στην τετράδα να την πλησιάσουν σε απόσταση αναπνοής. Ο τεχνικός των κόκκινων πλην των γνωστών μακροχρόνιων προβλημάτων έχει αρκετές επιλογές στη διάθεσή του και καλωσορίζει τον Μαρκ Γκονζάλες από τραυματισμό. H Λίβερπουλ είναι αήττητη φέτος στο Άνφιλντ για την Premier League, όμως η παράδοση θέλει την Τσέλσι να περνά με νίκες για το πρωτάθλημα στις τρεις τελευταίες της επισκέψεις στο συγκεκριμένο γήπεδο.

Η Τσέλσι από την άλλη είναι μεν αήττητη για 14 σερί ματς, όμως αφενώς οι εμφανίσεις της το τελευταίο διάστημα είναι κάθε άλλο παρά πειστικές με την ομάδα να μην πατά καλά στο γήπεδο κυρίως ανασταλτικά, ενώ και το κλίμα έχει διαταραχθεί στο Στάμφορντ Μπρίτζ μετά τις την ένταση στις σχέσεις Αμπράμοβιτς-Μουρίνιο αλλά και τα όσα δημοσιεύτηκαν για το ρόλο του Σεφτσένκο στην ομάδα.

Ο Τζον Τέρι θα λείψει για ένα ακόμα ματς με τον Ζοσέ Μουρίνιο να πονοκεφαλιάζει για την αμυντική λειτουργία της ομάδας του ειδικά τη στιγμή που δεν έχει διαθέσιμους ούτε τους Μακελελέ και Μπουλαρούζ. Το ματς στο Άνφιλντ είναι κομβικό για την Τσέλσι μιας και σε περίπτωση νίκης θα αυξήσει κατακόρυφα την πίεση στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πλησιάζοντάς την στους τρεις πόντους και ελπίζοντας σε στραβοπάτημα των μπέμπηδων στο ντέρμπι του Emirates κόντρα στην Άρσεναλ την Κυριακή.

Nτέρμπι με τα όλα του στο Emirates

Το άλλο μεγάλο ντέρμπι της αγωνιστικής διεξάγεται στο Λονδίνο και το Emirates συγκεντρώνοντας όλα τα φώτα την Κυριακή το απόγευμα με την Άρσεναλ να υποδέχεται τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μην έχοντας κανένα περιθώριο για ήττα, αν θέλει να διατηρήσει τις όποιες πιθανότητές της για τη μάχη του τίτλου. Οι μονομαχίες εντός και εκτός γηπέδων του Αρσέν Βενγκέρ με τον Άλεξ Φέργκιουσον έχουν γράψει ιστορία στο παρελθόν τροφοδοτώντας τα αγγλικά ταμπλόιντς για πολλά χρόνια, ενώ το ματς εκτός του γοήτρου διατηρεί και μεγάλο βαθμολογικό ενδιαφέρον για τις δυο ομάδες.

Η Άρσεναλ μετά από μια κακή περίοδο στη δύση της περασμένης χρονιάς φαίνεται να επανέρχεται δριμύτερη προερχόμενη από εξαιρετικές εμφανίσεις και αποτελέσματα, που έχουν φέρει στην ομάδα αισιοδοξία πως παρά το αρκετό χαμένο έδαφος, τίποτα δεν έχει τελειώσει για τους κανονιέρηδες στη μάχη του τίτλου ή έστω μιας από τις πρώτες δυο θέσεις. Η ομάδα του Βενγκέρ βρίσκεται σε δαιμωνιώδη φόρμα και προέρχεται από τις δυο συντριβές της Λίβερπουλ στις διοργανώσεις κυπέλλων αλλα και το διπλό στην πάντα δύσκολη έδρα της Μπλάκμπερν και αν καταφέρει να επαναλάβει τη νίκη του πρώτου γύρου στο Όλντ Τράφορντ με 1-0 θα βάλει φωτιά στη μάχη της κορυφής, ανάλογα και με το αποτέλεσμα στο άλλο ντέρμπι την προηγούμενη μέρα.

Και η Γιουνάιτεντ πάντως φαίνεται να βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση, έχει τον Κριστιάνο Ρονάλντο σεληνιασμένο να δημιουργεί και να σκοράρει κατά βούληση και είναι χαρακτηριστικό πως η ομάδα έχει πετύχει 14 τέρματα στα πέντε τελευταία ματς που έδωσε για την Premier League. Σε περίπτωση μάλιστα που η Τσέλσι δεν τα καταφέρει το Σάββατο το μεσημέρι στο Άνφιλντ τότε η ομάδα του Φέργκιουσον που διαθέτει πλήρη αποστολή για το ταξίδι στο Emirates θα έχει χρυσή ευκαιρία να διευρύνει το προβάδισμα των 6 βαθμών από τους μπλε και να κάνει μεγάλο βήμα τίτλου.

Ο Βενγκέρ από την άλλη δε θα έχει τον τιμωρημένο Ζιλμπέρτο Σίλβα και ίσως και τον Φαν Πέρσι που δίνεται αμφίβολος, έχει όμως την πολυτέλεια να διαθέτει ένα ρόστερ με ποδοσφαιριστές που πρόσφατα απέδείξαν και πάλι πως μπορούν να τα βγάλουν πέρα ακόμα και στα πολύ δύσκολα. Πάντως η Άρσεναλ δεν κερδίζει εντός τη Μάντσεστερ από το 2004 ενώ η τελευταία αναμέτρησή τους για την Premier League είχε λήξει ισόπαλη χωρίς τέρματα.

Άμυνες σε κρίση

H Nιούκαστλ μπορεί να μην πλήρωσε τις χτυπητές αμυντικές της αδυναμίες στον τελευταίο αγώνα πρωταθλήματος παίρνοντας μια πολύ τυχερή και απρόσμενη νίκη στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν απέναντι στην Τότεναμ, κόντρα στη ροή του αγώνα, όμως μεσοβδόμαδα αποκλείστηκε από το FA Cup μπροστά στο κοινό της με θύμα την Μπέρμιγχαμ.

Οι πολλές απουσίες που είχε ο Ρέντερ στον καταρτισμό της ενδεκάδας για το ματς κυπέλλου σε συνδυασμό με μια άμυνα-παιδική χαρά οδήγησαν τις καρακάξες στο ντροπιαστικό 1-5, με την ομάδα της Championship να κάνει ότι ήθελε στο γήπεδο και να φτάνει σε μια μεγάλη πρόκριση. Από goal fest προέρχεται και η Γουέστ Χαμ που δεν κατάφερε το περασμένο Σάββατο να κερδίζει για μια ακόμα φορά, παρά το ότι σύμφωνα με την εικόνα του Λονδρέζικου ντέρμπι με τη Φούλαμ μάλλον άξιζε κάτι περισσότερο. Έμεινε με δέκα προς το τέλος εκείνου του ματς και η Φούλαμ ισοφάρισε σε 3-3 στις καθυστερήσεις αφήνοντας τα σφυριά χωρίς νίκη για ένα ακόμα ματς.

Το απουσιολόγιο και των δυο προπονητών είναι γεματο με τον Ρέντερ της Νιούκαστλ πάντως να έχει πολύ μεγαλύτερους πονοκεφάλους για το αρχικό σχήμα με πολλούς παίκτες να μην είναι διαθέσιμοι, τη στιγμή που τα σφυριά θα στερηθούν τον πρώτο τους σκόρερ Ζαμόρα, ενώ αμφίβολος δίνεται και ο Τέβες.

Θες τετράδα; Απόδειξη

Kομβικό είναι το ματς του Ρίβερσαϊντ ειδικά για τη Μπόλτον που έχει την ευκαιρία με νίκη και βολικά για αυτήν αποτελέσματα στα δυο ντέρμπι της αγωνιστικής να ανέβει στην πρώτη τετράδα της βαθμολογίας. Οι τρότερς δεν τα κατάφεραν στο γειτονικό ντέρμπι κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη αγωνιστική αφού δυσκολεύτηκαν χαρακτηριστικά απέναντι στην κλειστή άμυνα των πολιτών που άντεξαν στο Ρίμποκ και απέσπασαν λευκή ισοπαλία και οι νίκες σε ματς όπως αυτό του Σαββάτου είναι απαραίτητες για να διατηρηθούν σε ευρωπαϊκή τροχιά.

Η ομάδα του Σαμ Αλαρντάις πάντως δεν έχει πολύ καλή παράδοση στο Ρίβερσαϊντ αφού παραμένει χωρίς τρίποντο στις τέσσερις τελευταίες της επισκέψεις, ενώ η Μίντλεσμπρο φαίνεται να διάγει σε αγωνιστική άνοδο προερχόμενη από τρεις σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις καταφέρνοντας να απομακρυνθεί αρκετά από την επικίνδυνη ζώνη. Μια νέα επιτυχία της ομάδας του Σάουθγκεϊτ που μεσοβδόμαδα τα κατάφερε και στο FA Cup αποκλείωντας τη Χαλ εντός έδρας μετά από ένα χορταστικό 4-3 θα τη φέρει σε θέση ισχύος σε ότι αφορά τη μάχη της παραμονής.

Από τα υπόλοιπα ματς της αγωνιστικής ξεχωρίζει η μάχη στο Σίτι οφ Μάντσεστερ με τους πολίτες να υποδέχονται τη Μπλάκμπερν καθώς οι δυο ομάδες απέχουν μόλις δυο βαθμούς και χρειάζονται νίκες για να παραμείνουν στο κόλπο ενός ευρωπαϊκού εσιτηρίου. Δύσκολο ματς περιμένει και την Τότεναμ που θα πρέπει να ρεφάρει την απρόσμενη εντός έδρας ήττα από τη Νιούκαστλ σε ένα ακόμα Λονδρέζικο ντέρμπι στο Κρέιβεν Κότατζ κόντρα στη Φούλαμ, ενώ η Πόρτσμουθ φιλοδοξεί με νίκη επί της Τσάρλτον να φτάσει την Μπόλτον στην πέμπτη θέση.

Το πρόγραμμα της εικοστής τέταρτης αγωνιστικής στην Premier League έχει ως εξής:

Σάββατο 20/1 17:00

Λίβερπουλ-Τσέλσι (14:45)
Φούλαμ-Τότεναμ
Ρέντινγκ-Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Πόρτσμουθ-Τσάρλτον
Νιούκαστλ-Γουέστ Χαμ
Μίντλεσμπρο-Μπόλτον
Άστον Βίλλα-Γουότφορντ
Μάντσεστερ Σίτι-Μπλάκμπερν (19:15)

Κυριακή 21/1 18:00

Γουίγκαν-Έβερτον (15:30)
Άρσεναλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ