Μπορεί να τις χωρίζουν 23 βαθμοί στην κατάταξη της Premier League και να βρίσκονται σε εκ διαμέτρου αντίθετη αγωνιστική κατάσταση, όμως το ντέρμπι της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πάντα θα είναι εκείνο που θα κλέβει την παράσταση στο Νησί.

Η καλπάζουσα αρμάδα του Άρνε Σλοτ υποδέχεται την Κυριακή (05/01, 18:30, NOVASPORTS PREMIER LEAGUE, LIVE MATCHCENTER SPORT24) στο Άνφιλντ τους "κόκκινους διαβόλους" του Ρουμπέν Αμορίμ στο πλαίσιο της 20ης αγωνιστικής της Premier League.

Η Λίβερπουλ μοιάζει ασταμάτητη τη φετινή σεζόν, φιγουράροντας στην πρώτη θέση του πρωταθλήματος με το πέρας του πρώτου γύρου έχοντας μάλιστα και ένα παιχνίδι λιγότερο, το εκτός έδρας ντέρμπι με την Έβερτον που είχε αναβληθεί λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών στο Μέρσισαϊντ. Οι "κόκκινοι" μάλιστα απολαμβάνουν τη μοναξιά της κορυφής και στη League Phase του Champions League με έξι νίκες σε ισάριθμους αγώνες ενώ βρίσκονται και στα ημιτελικά του Carabao Cup.

Στην αντίπερα όχθη, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκεται στη 14η θέση της βαθμολογίας, στο +7 από τη ζώνη του υποβιβασμού, με τον Ρουμπέν Αμορίμ να δηλώνει πρόσφατα πως οι κυπελλούχοι Αγγλίας "είναι στη μάχη για την αποφυγή του υποβιβασμού". Η ιστορία έχει δείξει πάντως πως ανεξάρτητα από τη θέση ή την κατάταξη των ομάδων, τα μεταξύ τους ντέρμπι είναι πάντα μια ξεχωριστή ιστορία.

Σύγκρουση δύο κόσμων

Η αντιπαλότητα μεταξύ Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει βαθιές ρίζες, όχι μόνο στο ποδόσφαιρο αλλά και στην οικονομική και πολιτιστική ιστορία των δύο πόλεων. Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, το Λίβερπουλ ήταν ένα από τα πιο σημαντικά λιμάνια του κόσμου, καθώς αποτέλεσε κεντρικό κόμβο για το εμπόριο και τη ναυτιλία. Η οικονομική ευημερία της πόλης στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη σύνδεσή της με τον υπόλοιπο κόσμο μέσω θάλασσας.

Το Μάντσεστερ, από την άλλη πλευρά, υπήρξε το κέντρο της βιομηχανικής επανάστασης, γνωστό για την παραγωγή βαμβακιού και την καινοτομία στη βιομηχανία. Η κατασκευή του Manchester Ship Canal το 1894, που παρακάμπτει το λιμάνι του Λίβερπουλ, αποτέλεσε ορόσημο στην οικονομική αντιπαλότητα των δύο πόλεων. Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε πλήγμα για το Λίβερπουλ και όξυνε τις εντάσεις, οι οποίες σταδιακά μεταφέρθηκαν και στο ποδοσφαιρικό γήπεδο.

Οι δύο σύλλογοι ανέπτυξαν μια ιδιαίτερα έντονη ποδοσφαιρική αντιπαλότητα που αντανακλά την κοινωνική και οικονομική τους ιστορία. Το πρώτο μεταξύ τους ντέρμπι διεξήχθη στις 28 Απριλίου 1894, όταν η Λίβερπουλ νίκησε με 2-0 την ομάδα του Νιούτον Χιθ. Έκτοτε το ντέρμπι έχει διεξαχθεί 215 φορές. Η Γιουνάιτεντ έχει κερδίσει 83 φορές, ενώ η Λίβερπουλ 73 φορές. Τα υπόλοιπα 60 παιχνίδια έληξαν ισόπαλα.

Μετά την άνοδο της Λίβερπουλ στην πρώτη κατηγορία υπό τον Μπιλ Σάνκλι το 1962, οι δύο σύλλογοι βρέθηκαν για πρώτη φορά σε άμεσο ανταγωνισμό μεταξύ τους και μοιράστηκαν τέσσερις τίτλους πρωταθλήματος μεταξύ 1964 και 1967, καθώς και το 1965 το FA Charity Shield.

Έπειτα, όμως, οι δύο ομάδες άρχισαν να απομακρύνονται και πάλι προς αντίθετες κατευθύνσεις. Η κατάκτηση του τίτλου από τη Γιουνάιτεντ το 1967 θα ήταν η τελευταία της για 26 χρόνια, ενώ η Λίβερπουλ θα απολάμβανε 19 χρόνια συνεχούς επιτυχίας, κατακτώντας 11 πρωταθλήματα, 19 εγχώρια κύπελλα και επτά ευρωπαϊκά τρόπαια από το 1973 έως το 1992. Οι κύριες ανάσες της Γιουνάιτεντ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήρθαν μέσω των διοργανώσεων κυπέλλου, όπως οι θριάμβοι επί των "κόκκινων" στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 1977 και στον επαναληπτικό ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 1979 στο "Γκούντισον Παρκ".

Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, που η σύγχρονη αντιπαλότητα μεταξύ των δύο συλλόγων άρχισε πραγματικά να κλιμακώνεται. Σύμφωνα με τον κοινωνιολόγο του ποδοσφαίρου Τζον Γουίλιαμς, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε αναπτύξει "αίγλη και προφίλ στα μέσα ενημέρωσης", αλλά δεν είχε την επιτυχία που θα την αντιστοιχούσε, ενώ οι οπαδοί της Λίβερπουλ θεωρούσαν ότι οι "κόκκινοι διάβολοι" ήταν "αγαπημένοι των μέσων ενημέρωσης που έπαιρναν υπερβολικά μεγάλη δημοσιότητα".

Στο Λίβερπουλ υπήρχε η αντίληψη ότι οι εξαιρετικά επιτυχημένες αλλά "επαγγελματικές" και "εργατικές" ομάδες τους βρίσκονταν πάντα κατά κάποιο τρόπο στη σκιά των αστέρων του Ολντ Τράφορντ. Αυτό οδήγησε σε ένα χλευαστικό παρατσούκλι για τη Γιουνάιτεντ στο Λίβερπουλ: "The Glams".

Τα μεγάλα ρεκόρ

Τα ανταμώματα της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πάντα προσφέρουν θέαμα και πολλά γκολ. Η εποχή του Γιούργκεν Κλοπ στο τιμόνι των "κόκκινων" ήρθε να θέσει νέες κορυφές στη μεγάλη αυτή αντιπαλότητα.

Συγκεκριμένα, η νίκη της Λίβερπουλ με 7-0 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2023 αποτελεί τη μεγαλύτερη εντός έδρας νίκη μεταξύ των δύο ιστορικά ενώ και η μεγαλύτερη εκτός έδρας νίκη ανήκει στους "κόκκινους", έπειτα από την επικράτησή τους με 5-0 στο "Όλντ Τράφορντ" το 2021.

Το παιχνίδι με τα περισσότερα γκολ έλαβε χώρα τη σεζόν 1907/08, όταν η Λίβερπουλ επικράτησε με 7-4 στο "Άνφιλντ" κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Τις περισσότερες συμμετοχές στο ντέρμπι έχει καταγράψει ο Ράιαν Γκιγκς, ο οποίος αντιμετώπισε την ομάδα του Μέρσισαϊντ 48 φορές.

Τα περισσότερα γκολ για τη Λίβερπουλ στο ντέρμπι έχει πετύχει ο Μοχάμεντ Σαλάχ, με 15, ενώ για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ οι πρώτοι σκόρερ κόντρα στη μισητή αντίπαλο είναι οι Τζορτζ Γουόλ και Σάντι Τέρνμπολ με 9 τέρματα έκαστος.

Με επιστροφές και οι δύο ομάδες

Τόσο ο Άρνε Σλοτ όσο και ο Ρουμπέν Αμορίμ έχουν λόγους να χαμογελούν αφού είδαν τα ονόματα στα ιατρικά δελτία τους να λιγοστεύουν.

Οι Ιμπραχίμα Κονατέ και Κόνορ Μπράντλεϊ δεν έχουν παίξει για τους "κόκκινους" από το παιχνίδι με τη Ρεάλ Μαδρίτης τον Νοέμβριο, όμως έχουν επιστρέψει στις προπονήσεις και όλα δείχνουν πως θα είναι στην αποστολή για το αποψινό ντέρμπι. Αντίθετα, ο Τζο Γκόμεζ θα παραμείνει εκτός για "μερικές εβδομάδες", όπως ανέφερε ο Ολλανδός προπονητής στις δηλώσεις του.

Από την άλλη μεριά, οι "κόκκινοι διάβολοι" θα ταξιδέψουν στο Άνφιλντ έχουντας στην αποστολή τους τον αρχηγό τους, Μπρούνο Φερνάντες αλλά και τον Μάνουελ Ουγκάρτε. Οι δύο παίκτες απουσίασαν από την ήττα με 2-0 από τη Νιούκαστλ το βράδυ της Δευτέρας, καθώς εξέτισαν ποινή μίας αγωνιστικής έκαστος.

Ο Φερνάντες έμεινε εκτός μόνο για έναν αγώνα, παρά το γεγονός ότι η κόκκινη κάρτα στο παιχνίδι με τη Γουλβς ήταν η τρίτη του στη σεζόν, επειδή η αποβολή του εναντίον της Τότεναμ ακυρώθηκε. Ο Ουγκάρτε έχασε το παιχνίδι με την ομάδα του Βίτορ Περέιρα καθώς συμπλήρωσε πέντε κίτρινες στην Premier League και πλέον επιστρέφει στη διάθεση του Αμορίμ. Αντίθετα, εκτός έμεινε λόγω ασθένειας ο Μάρκους Ράσφορντ.