Το γερμανικό περιοδικό Spiegel, σε συνεργασία με το δημοσιογραφικό δίκτυο European Investigative Collaborations (EIC) και την πλατφόρμα Football Leaks, προχώρησαν σε νέες αποκαλύψεις σχετικά με τη σχέση της Μάντσεστερ Σίτι με το κράτος των ΗΑΕ και την οικονομική στήριξη που φέρεται να δέχονται οι πρωταθλητές Αγγλίας.

Το δημοσίευμα υποστηρίζει ότι η Premier League διενεργεί έρευνα από το 2018 η οποία περιστρέφεται γύρω από τρεις πυλώνες. Ο πρώτος αφορά την απόκτηση ανήλικων παικτών μέσω πληρωμών, κάτι που απαγορεύεται βάσει κανονισμών της FIFA. Ο δεύτερος έχει να κάνει με την οικονομική στήριξη από το κράτος η οποία συμπληρώνει τα χρήματα που δίνουν οι χορηγοί της ομάδας και τα οποία είναι λιγότερα από όσα αναφέρονται στα σχετικά συμβόλαια. Ο τρίτος έχει να κάνει με το διπλό συμβόλαιο που φέρεται να είχε ο Ρομπέρτο Μαντσίνι.

Για την πρώτη περίπτωση, το Spiegel αναφέρει ότι η Σίτι έκανε πληρωμές σε ατζέντες και ομάδες των Τζέιντον Σάντσο και Μπραχίμ Ντίαθ, όταν ακόμα αυτοί ήταν 14 ετών, για να τους πάρει στην ακαδημία της, κάτι που απαγορευόταν εκείνη την εποχή από τη FIFA. Σύμφωνα με τα έγγραφα που φέρνει στην επιφάνεια, οι πληρωμές δεν γίνονταν από τον ίδιο το σύλλογο, αλλά από την Abu Dhabi United Group Investment & Development (ADUG), η οποία από το 2008 μέχρι το 2021 ήταν η μητρική εταιρία των "πολιτών", η οποία επίσης ανήκει στον σεΐχη Μανσούρ. Παρ' όλα αυτά, οι εντολές πληρωμής από την ADUG πήγαιναν από την Executive Affairs Authority, μιας κυβερνητικής υπηρεσίας από το Αμπού Ντάμπι, της οποίας επικεφαλής είναι ο Χαλντούν αλ Μουμπάρακ, de facto πρωθυπουργός του συγκεκριμένου Εμιράτου και... πρόεδρος της Σίτι.

Η κρατική EAA εμφανίζεται να ελέγχει την οικονομική δραστηριότητα της ADUG και κατ' επέκταση της Σίτι. Η ADUG μεταξύ άλλων εμφανίζεται να πλήρωσε (αντί της Σίτι) 4.000.000 ευρώ και 4.000.000 λίρες στον ατζέντη του Γιάγια Τουρέ, Ντμίτρι Σέλουκ, μεταξύ 2010 και 2015. Κατά το Spiegel, η ADUG είναι η εταιρία η οποία δεχόταν τιμολόγια και στη συνέχεια πλήρωνε σπόνσορες της Σίτι, οι οποίοι με τη σειρά τους εμφανίζονταν συνεπείς στις υποχρεώσεις τους, χάρη στα κρατικά κονδύλια. Το δημοσίευμα παρουσιάζει και το παράδειγμα της Etihad, η οποία έπρεπε να πληρώσει μόλις 8.000.000 λίρες από τα συνολικά 67.500.000, σύμφωνα με email του 2013.

Για τις πληρωμές του νυν ομοσπονδιακού τεχνικού της Ιταλίας και πρωταθλητή Ευρώπης, Ρομπέρτο Μαντσίνι, το περιοδικό υποστηρίζει μέσω ντοκουμέντων ότι στις 18 Δεκεμβρίου 2009 υπέγραψε συμβόλαιο πρόσληψης με τη Μάντσεστερ Σίτι και στην ίδια ημερομηνία υπέγραψε συμβόλαιο παροχής συμβουλών με την Αλ Τζαζίρα, ποδοσφαιρικό σύλλογο των ΗΑΕ που στηρίζει οικονομικά ο σεΐχης Μανσούρ. Το συμβόλαιό του με τη Σίτι του απέφερε ετήσιο μισθό 1.450.000 λίρες συν 4.000.000 με τη μορφή μπόνους, ενώ εκείνο με την Αλ Τζαζίρα του απέφερε 1.750.000 λίρες το χρόνο. Μάλιστα, η διαδρομή των χρημάτων περιελάμβανε offshore εταιρίες και έναν... συνηθισμένο κύκλο: οι εταιρίες του Μαντσίνι έστειλναν τιμολόγια στη Σίτι, ο σύλλογος έστελνε χρήματα στην ADUG κι αυτή με τη σειρά της στην Αλ Τζαζίρα, η οποία τελικά πλήρωνε τον Μαντσίνι.

Η Μάντσεστερ Σίτι είχε τιμωρηθεί από την UEFA με δύο χρόνια αποκλεισμό για οικονομική στήριξη από το κράτος, ύστερα από προηγούμενες αποκαλύψεις του Spiegel, ωστόσο κέρδισε την έφεση στο CAS, το οποίο έκρινε ότι ένα μεγάλο μέρος της υπόθεσης έπρεπε να παραγραφεί λόγω πενταετίας. Εν τέλει, η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία επέβαλε πρόστιμο 10.000.000 ευρώ στους "πολίτες" για παρεμπόδιση της έρευνά της και άρνηση να συνεργαστεί με το αρμόδιο ερευνητικό τμήμα της.