Το 0-0 με την Βόρεια Ιρλανδία το βράδυ της Δευτέρας στο Μπέλφαστ ήταν καταδικαστικό για την Ιταλία, καθώς την γκρέμισε από την κορυφή του 3ου προκριματικού ομίλου της ευρωπαϊκής ζώνης του Παγκοσμίου Κυπέλλου και την υποχρεώνει να κυνηγήσει το ένα από τρία εισιτήρια που έχουν απομείνει μέσω της ψυχοφθόρου διαδικασίας των μπαράζ.

Αυτό δεν αγχώνει πάντως τον Ρομπέρτο Μαντσίνι, με τον προπονητή των πρωταθλητών Ευρώπης να φροντίζει να ανεβάσει το ηθικό των ατζούρι με δηλώσεις που έκανε την Τρίτη στο πλαίσιο παρουσίας τους σε κοινωνική εκδήλωση στην Ρώμη.

"Πιστεύαμε πως είχαμε ήδη προκριθεί αλλά θα πρέπει να μάθουμε να αποδεχόμαστε τα αποτελέσματα στο χορτάρι ακόμα και όταν είναι αρνητικά.

Ακόμα έχουμε ελπίδες πρόκρισης. Έχουμε χάσει μόνο ένα από τα τελευταία 40 παιχνίδια μας, οπότε είναι σημαντικό να σκεφτόμαστε πάντα θετικά.

Εάν είναι να αποκοιμηθούμε, καλύτερα που έγινε τώρα παρά τον Μάρτιο όπου θα πλησιάζει το Παγκόσμιου Κυπέλλου", τόνισε με δηλώσεις του ο "Μάντσιο", και πρόσθεσε:

"Ξέραμε πως θα είχαμε δυσκολίες όταν κληρωθήκαμε με την Ελβετία, όμως δεν πίστευα ότι θα καταλήγαμε στα play offs. Είχαμε δύο πέναλτι υπέρ μας με την Ελβετία και κάναμε εμείς οι ίδιοι δύσκολη τη ζωή μας.

Αυτή η ομάδα είναι πολύ καλή και δεν είναι τυχαίο ότι κερδίσαμε το Euro 2020, ούτε ήμασταν πολύ αμυντικοί σε εκείνο το τουρνουά. Αξίζαμε απόλυτα το τρόπαιο ακόμα και απέναντι στις καλύτερες ομάδες.

Υπάρχουν στιγμές που δεν μπορούμε να αποδώσουμε το 100% και αυτή είναι μία από εκείνες. Εάν φτάσουμε στον Μάρτιο χωρίς να έχουμε τραυματισμούς, τότε μπορούμε απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο".

Σε εκείνο δε το σημείο, ρωτήθηκε ο Μαντσίνι για το ποια ομάδα δεν θα ήθελε να βρει στο δρόμο προς την τελική φάση του Μουντιάλ αν του δινόταν η δυνατότητα να αποφύγει κάποια, για να απαντήσει: "Εάν ήταν να επιλέξω μία ομάδα, αυτή θα ήταν η Πορτογαλία".