Η εθνική Αργεντινής κατέκτησε το 2021 το Copa America επικρατώντας 1-0 της Βραζιλίας και όχι μόνο έδωσε τέλος σε 28 χρόνια ξηρασίας αλλά πήρε την κατάλληλη ώθηση για να σαρώσει τα πάντα στο διάβα της στη συνέχεια.

Το 2022 κατέκτησε πρώτα τον τρόπαιο του Finalissima επικρατώντας της πρωταθλήτριας Ευρώπης, Ιταλίας, και κατόπιν έραψε το τρίτο αστέρι στη φανέλα της κατακτώντας το Μουντιάλ απέναντι στην Γαλλία, για να φτάσει πλέον στο σημείο να διεκδικεί τον τίτλο της πρωταθλήτριας Νοτίου Αμερικής για δεύτερη διαδοχική φορά.

Αντίπαλός της, στο δρόμο προς το 16ο τρόπαιο στο θεσμό (αυτή τη στιγμή είναι στην κορυφή μαζί με την Ουρουγουάη, έχοντας αμφότερες από 15 κατακτήσεις) είναι η Κολομβία (15/7, 03:00, ΑΝΤ1) που μετράει μόνο μία επιτυχία, το 2001, με την αλμπισελέστε να κουβαλάει τον τίτλο του φαβορί στο "Hard Rock" του Μαϊάμι αλλά να καλείται να τον δικαιολογήσει.

Ποιος θα αναλάβει να την πάρει από το χέρι και να την οδηγήσει σε ακόμη μία μεγάλη διάκριση, δίνοντας παράλληλα χαρά στον Άνχελ Ντι Μαρία στο Last Dance του με τη φανέλα της Αργεντινής; Μα φυσικά ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος στα 37 του χρόνια είναι ακόμη εδώ και εξακολουθεί να τρέχει, να παλεύει, να ιδρώνει και να ματώνει για τίτλους και επιτυχίες.

Μάλιστα, αυτός είναι ο 10ος τίτλος στην καριέρα του σε εθνικό επίπεδο έχοντας μέχρι στιγμής 5 νίκες - 4 ήττες σε μεγάλα ραντεβού (4 γκολ και ισάριθμες ασίστ ο απολογισμός του), με τον σούπερ σταρ της Ίντερ Μαϊάμι να ευελπιστεί στο 10ο μεγάλο ραντεβού του με τη φανέλα με το εθνόσημο να προσθέσει ακόμη ένα διαμάντι στην τεράστια συλλογή του, που θα του δώσει δύναμη για να συνεχίσει μέχρι το Μουντιάλ του 2026 ώστε να ρίξει εκεί τους τίτλους τέλους στην παραμυθένια διαδρομή του.

Λίγες ώρες πριν τη μάχη της Αργεντινής των Μέσι και Ντι Μαρία με την Κολομβία των Χάμες και Ντίας, ας θυμηθούμε τους 9 τελικούς του Pulga, που έχουν σημαδέψει την καριέρα του με την αλμπιστελέστε:

Παγκόσμιο Κύπελο Κ-20

Ο πρώτος τελικός του Λιονέλ Μέσι με την Αργεντινή ήταν το 2005, στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κ-20 κόντρα στην Νιγηρία. Η αλμπισελέστε πανηγύρισε τον τίτλο επικρατώντας με 2-1, με τον 18χρονο τότε Μέσι να πετυχαίνει και τα δύο γκολ της ομάδας του από την άσπρη βούλα. Ολοκλήρωσε τη διοργάνωση (έλαβε χώρα στην Ολλανδία) ως κορυφαίος σκόρερ με έξι γκολ ενώ πήρε τον τίτλο του καλύτερου παίκτη στη διοργάνωση.

Copa America 2007

Δύο χρόνια αργότερα ο Μέσι, που είχε ήδη καθιερωθεί στην ομάδα Ανδρών της Αργεντινής, αποτέλεσε έναν από τους παίκτες κλειδιά που οδήγησαντην Αργεντινή στον τελικό του Copa America το 2007. Εκεί όμως, την ώρα του μεγάλου ραντεβού με την αιώνια αντίπαλό της στην Νότια Αμερική, Βραζιλία, ήταν η Σελεσάο η μόνη ομάδα που εμφανίστηκε στο γήπεδο και αναδείχτηκε πρωταθλήτρια Νοτίου Αμερικής στην Βενεζουέλα.

Ολυμπιακοί Αγώνες 2008

Το 2008, ο Μέσι ήταν εξέχον μέλος της Αργεντινής του Σέρχιο Μπατίστα που ταξίδεψε στην Κίνα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εκεί, σε ηλικία μόλις 21 ετών, ο Pulga όχι μόνο αναδείχτηκε χρυσός ολυμπιονίκης με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του αλλά ήταν εκείνος που έβγαλε την ασίστ στον Άνχελ Ντι Μαρία, που πέτυχε το μοναδικό γκολ του τελικού στο 1-0 της Αργεντινής επί της Νιγηρίας.

Παγκόσμιο Κύπελλο 2014

Χρειάστηκε να περάσουν πέντε χρόνια για να επιστρέψει σε μεγάλο ραντεβού ο Μέσι και μάλιστα το μεγαλύτερο στο οποίο θα μπορούσε να βρεθεί στον κόσμο του ποδοσφαίρου: έναν τελικό Μουντιάλ. Με προπονητή τον Αλεχάντρο Σαμπέγια και ηγέτη στον αγωνιστικό χώρο έναν εκπληκτικό Μέσι η αλμπισελέστε έφτασε μέχρι τον τελικό στα γήπεδα της Βραζιλίας αλλά δεν ήταν γραπτό να πανηγυρίσει στο φινάλε. Το γκολ του Μάριο Γκέτσε στην παράταση έστεψε την Γερμανία πρωταθλήτρια κόσμου για τέταρτη φορά στην ιστορία της και ο Pulga ήπιε μέχρι τέλους το πικρό ποτήρι της απογοήτευσης, από τη στιγμή που το βραβείο του MVP δεν συνοδεύτηκε από το ιερό δισκοπότηρο του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.

Copa America 2015

Έναν χρόνο μετά από τη στενοχώρια της απώλειας του τροπαίου στο Μουντιάλ, η Αργεντινή και ο Μέσι αποχώρησαν ξανά με σκυμμένο το κεφάλι, αυτή τη φορά μετά από τον τελικό του Copa America. Το τουρνουά διεξήχθη στην Χιλή και στον τελικό βρήκε απέναντι την διοργανώτρια που έψαχνε το πρώτο τρόπαιο στην ιστορία της, με τον Pulga να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να δώσει στην Αργεντινή τη νίκη αλλά τους συμπαίκτες του να μην στέκονται στο ίδιο επίπεδο με εκείνον και έτσι το ματς να οδηγείται στα πέναλτι. Εκεί βρήκε δίχτυα, όμως οι Ιγκουαΐν και Μπανέγα δεν έκαναν το ίδιο και η κούπα πήγε στην Χιλή.

Copa America 2016

Τελικός για τρίτη σερί χρονιά για την Αργεντινή, θρι-πίτ... απογοήτευσης για την αλμπισελέστε και τον Μέσι. Στη συμπλήρωση ενός αιώνα από το πρώτο Copa America, το τουρνουά διεξάγεται στην Χιλή και η διοργανώτρια πανηγυρίζει ξανά με θύμα την αλμπισελέστε, με τον Pulga να χάνει μάλιστα πέναλτι και να ανακοινώνει στο φινάλε του ματς την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα, στα 29 του χρόνια! "Το πρώτο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι πως η πορεία μου στην εθνική ομάδα έλαβε τέλος. Υπήρχαν τέσσερις τελικοί, δεν είναι για μένα", είπε μεταξύ άλλων, για να ανακαλέσει λίγο καιρό αργότερα.

Copa America 2021

Ευτυχώς που η απόφαση του Μέσι να σταματήσει τη δράση σε εθνικό επίπεδο δεν ήταν οριστική και έτσι πέντε χρόνια μετά, είχε έρθει η στιγμή για την πρώτη μεγάλη χαρά του με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του. Το Copa America του 2020 μεταφέρθηκε έναν χρόνο αργότερα λόγω κορονοϊού, με τον Μέσι να έχει ηγετικό ρόλο και όχι μόνο να οδηγεί τη χώρα του στην κατάκτηση του τροπαίου μετά από 28 χρόνια αναμονής αλλά να το κάνει στην Βραζιλία και στο μεγαλοπρεπές "Μαρακανά".

Finalissima 2022

Η FIFA έδωσε την ευκαιρία στην πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ιταλία, να αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια Νοτίου Αμερικής, Αργεντινή, σε ένα μονό ματς που έλαβε χώρα στο "Γουέμπλεϊ" την πρώτη ημέρα του Ιουνίου του 2022, με τους Μαρτίνες, Ντι Μαρία και Ντιμπάλα να βρίσκουν δίχτυα και το φινάλε να βρίσκει την αλμπισελέστε να επικρατεί με με 3-0, δίνοντας άλλο ένα μεγάλο τρόπαιο στον Μέσι (MVP του τελικού με δύο ασίστ). Μέχρι το επόμενο...

Παγκόσμιο Κύπελλο 2022

Ο Ντιέγκο Μαραντόνα έφυγε από τη ζωή το 2020 όμως η αύρα του ήταν στο Κατάρ και η ώρα για την εκτόξευση του Μέσι στο Έβερεστ του παγκοσμίου ποδοσφαίρου είχε φτάσει. Ο Pulga δεν ήταν απλά συγκλονιστικός καθόλη τη διάρκεια του τουρνουά αλλά έδωσε τα ρέστα του στον τελικό και στην τιτανομαχία του με τον Κιλιάν Εμπαπέ (δύο γκολ ο Αργεντινός, τρία ο Γάλλος στα 120 λεπτά της κανονικής διάρκειας και της παράτασης), με τη διαδικασία των πέναλτι να βρίσκει την Αργεντινή πρωταθλήτρια κόσμου για τρίτη φορά στην ιστορία της και τον Μέσι στο πάνθεον της ασπρόμαυρης στρογγυλής Θεάς.