Η είσοδος του Nations League στο ποδοσφαιρικό καλεντάρι προκάλεσε διαφοροποιήσεις σε παραδοσιακούς τρόπους διεξαγωγής διοργανώσεων της UEFA και της FIFA. Τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν ξέφυγαν από την ανάγκη για αλλαγές και παρότι εξακολουθούν να χωρίζονται στη φάση των ομίλων και στη φάση των playoffs, η τελευταία έχει μια μορφή που δεν την έχουμε συνηθίσει στο ποδόσφαιρο, αλλά στο μπάσκετ!

Ο δεύτερος γύρος των προκριματικών της ευρωπαϊκής ζώνης περιλαμβάνει τρία Final Four με μονούς αγώνες που θα αναδείξουν τρεις νικητές, οι οποίοι θα ταξιδέψουν στο Κατάρ ως οι τελευταίες ομάδες που θα εκπροσωπήσουν τη "γηραιά ήπειρο". Ένα σύστημα που εφαρμόστηκε για πρώτη φορά στα προκριματικά του Euro 2020 και που πιθανότατα θα μονιμοποιηθεί, αφού ενσωματώνει και ομάδες από το Nations League.

Πώς θα γίνουν τα playoffs: 12 ομάδες, τρία εισιτήρια

Η FIFA προσφέρει στην UEFA 13 θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2022 που θα διεξαχθεί στο Κατάρ και η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία επιβραβεύει με δέκα εξ αυτών τους νικητές των προκριματικών ομίλων της διοργάνωσης.

Τα υπόλοιπα τρία "εισιτήρια" θα τα μοιράσει στους καλύτερους δεύτερους και στις δύο χώρες που αναδείχθηκαν νικήτριες ομίλων στο Nations League 2020-2021, βρίσκονται πιο ψηλά στη συνολική κατάταξη του τουρνουά και δεν κατάφεραν να τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις των προκριματικών ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Έξι ισχυροί, έξι ανίσχυροι και δύο μονοί αγώνες

Οι δέκα ομάδες που θα προχωρήσουν στα playoffs μέσω των προκριματικών ομίλων θα χωριστούν σε ισχυρούς και ανίσχυρους. Οι έξι καλύτεροι δεύτεροι θα συγκροτήσουν το γκρουπ των ισχυρών και οι τέσσερις χειρότεροι δεύτεροι μαζί με τις δύο ομάδες που θα προκύψουν από το Nations League θα τοποθετηθούν στο γκρουπ των ανίσχυρων.

Ο διαχωρισμός θα γίνει αρχικά με βάση τους βαθμούς που συγκέντρωσε κάθε χώρα στον προκριματικό όμιλό της, αλλά χωρίς να περιλαμβάνονται τα αποτελέσματα απέναντι στην 6η ομάδα του ομίλου, όπου υπάρχει τέτοια (τέσσερις όμιλοι έχουν πέντε ομάδες, έξι όμιλοι έχουν έξι ομάδες).

Επόμενο κριτήριο κατάταξης είναι η διαφορά τερμάτων, ακολουθεί η καλύτερη επίθεση και υπάρχουν ακόμα πέντε κριτήρια σε περίπτωση που διατηρηθεί η ισοβαθμία.

Τα τρία Final Four και οι έδρες τους

Όταν ολοκληρωθούν οι προκριματικοί όμιλοι και προκύψουν οι έξι ισχυροί και οι έξι ανίσχυροι, τότε θα γίνει η κλήρωση των ημιτελικών για τα τρία Final Four. Οι ισχυροί θα δώσουν τον (μονό) ημιτελικό στην έδρα τους. Η Πορτογαλία του Σάντος, η Ιταλία, η Σκωτία και η Ρωσία θα έχουν σίγουρα στην έδρα τους τον ημιτελικό. Η Αυστρία και η Βόρεια Μακεδονία σίγουρα θα αγωνιστούν εκτός έδρας, ενώ την Τρίτη θα διευκρινιστεί τι θα συμβεί με Τσεχία, Σουηδία, Ουαλία και Πολωνία.

Οι δύο νικητές κάθε ημιτελικού στα τρία Final Four θα προκριθούν στον τελικό. Για την έδρα των τριών τελικών θα γίνει κλήρωση ώστε να προκύψει ποιος θα είναι ο γηπεδούχος. Οι τελικοί θα είναι επίσης μονοί και οι τρεις νικητές είναι αυτοί που θα πάνε στο Κατάρ.

Οι ημερομηνίες που θα κρίνουν τα πάντα

Οι αγώνες των προκριματικών ομίλων θα ολοκληρωθούν την Τρίτη 16 Νοεμβρίου και η κλήρωση των playoffs θα διεξαχθεί την Παρασκευή 26 του μήνα, στις 16:00 στα γραφεία της UEFA στη Ζυρίχη. Οι έξι ημιτελικοί αγώνες θα διεξαχθούν στις 24 και 25 Μαρτίου 2022, ενώ οι τρεις τελικοί στις 28 και 29 του μήνα.

Οι χώρες που έχουν προκριθεί στο Μουντιάλ 2022

1. Καταρ (διοργανώτρια) - 2 Δεκεμβρίου 2010 - 1η συμμετοχή
2. Γερμανία - 11 Οκτωβρίου 2021 - 19η συμμετοχή
3. Δανία - 12 Οκτωβρίου 2021 - 5η συμμετοχή
4. Βραζιλία - 11 Νοεμβρίου 2021 - 21η συμμετοχή
5. Βέλγιο - 13 Νοεμβρίου 2021 - 13η συμμετοχή
6. Γαλλία - 13 Νοεμβρίου 2021 - 15η συμμετοχή
7. Κροατία - 14 Νοεμβρίου 2021 - 5η συμμετοχή
8. Σερβία - 14 Νοεμβρίου 2021 - 3η συμμετοχή ως Σερβία / 13η μαζί με Γιουγκοσλαβία
9. Ισπανία - 14 Νοεμβρίου 2021 - 16η συμμετοχή
10. Ελβετία - 15 Νοεμβρίου 2021 - 12η συμμετοχή
11. Αγγλία - 15 Νοεμβρίου 2021 - 16η συμμετοχή

Οι χώρες που έχουν προκριθεί στα playoffs

1. Σκωτία - 12 Νοεμβρίου 2021
2. Βόρεια Μακεδονία - 14 Νοεμβρίου 2021
3. Πορτογαλία- 14 Νοεμβρίου 2021
4. Σουηδία - 14 Νοεμβρίου 2021
5. Ρωσία - 14 Νοεμβρίου 2021
6. Ιταλία - 15 Νοεμβρίου 2021
7. Πολωνία - 15 Νοεμβρίου 2021