Η ταρίφα που κόβουν οι έφηβοί μας στη Νέα Ζηλανδία είναι πολύ ακριβή. Άνω των 100 πόντων. Έτσι μετά την αδύναμη Ανγκόλα στην πρεμιέρα, ήταν η σειρά του Πουέρτο Ρίκο να φάει... κατοστάρα στο κεφάλι. Το τελικό 107-98 φέρνει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα μόνο πρώτο στον Α' όμιλο να επαναβεβαιώνει τις ελπίδες που υπάρχουν για μεγάλη διάκριση.
Το Πουέρτο Ρίκο είναι μια ομάδα που τρέχει και σουτάρει τρίποντα με ρυθμό δαιμονιώδη, όμως για την Εθνική μας... κανένα πρόβλημα. Αφού έτσι ήθελαν να χάσουν οι αντίπαλοι, έτσι έχασαν. Η ομάδα μας είχε στο τέλος του αγώνα 4 παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων. Και οι 4 είχαν σκοράρει πάνω από 20! Κορυφαίος όλων ήταν ο Κώστας Παπανικολάου, που ξεδίπλωσε στο παρκέ το πλούσιο ταλέντο του σκοράροντας 25 πόντους και μαζεύοντας 12 ριμπάουντ! Από κοντά και οι Γιάνκοβιτς (24π.), Παππάς και Κασελάκης (20 πόντους έκαστος). Οι τρεις τελευταίοι ανέλαβαν να βγάλουν τα κάστανα από τη φωτιά κυρίως στο δεύτερο ημίχρονο, μια και ο Παπανικολάου έδειξε κουρασμένος μετά το καταπληκτικό γι' αυτόν πρώτο μέρος (είχε 17 πόντους και 9 ριμπάουντ).

Η αλήθεια πάντως είναι πως η νίκη δεν ήρθε εύκολα για την Εθνική μας. Παρότι είχε το προβάδισμα στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, το Πουέρτο Ρίκο έβρισκε τον τρόπο να βρίσκεται κοντά. Μαλιστα 4'30'' πριν τη λήξη μείωσε στον πόντο (87-86), δεδομένου ότι η άμυνα της ομάδας μας αντιμετώπιζε τεράστια προβλήματα από τον Μάικ Ροζάριο, που πέτυχε τους 25 από τους 28 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο. Κάποια μεγάλα καλάθια, ωστόσο, από τους Κασελάκη, Παππά και Παπανικολάου και ορισμένες καλές άμυνες αποκατέστησαν την τάξη και οδήγησαν την Εθνική μας στη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 29-32, 60-54, 79-77, 107-98

ΕΛΛΑΔΑ (30/38β., 25/42διπ., 9/17τρ., 25-11ρ., 18ασ., 10λ., 4κλ., 7κοψ.): Παπαντωνίου 6(2), Αγγελόπουλος, Μάντζαρης, Καραθανάσης, Παπανικολάου 25 (7/9διπ., 2/4τρ., 11-1ρ., 3κοψ.), Γεωργάκης 3, Σλούκας 9(1), Γιάνκοβιτς 24 (6/7διπ., 1/2τρ., 2-5ρ.), Παππάς 20 (4/9διπ., 1/2τρ., 5ασ., 5λ.), Κασελάκης 20 (6/10διπ., 2/3τρ., 5ασ.), Σαρικόπουλος.

ΠΟΥΕΡΤΟ ΡΙΚΟ (21/34β., 22/43διπ., 11/21τρ., 15-8ρ., 10ασ., 7λ., 6κλ., 4κοψ.): Νίρενμπεργκ 4, Σιντρόν 15 (3/8τρ.), Σόσα 20 (6/7τρ.), Αμπρέου, Φοντάν 15 (5ρ., 6ασ.), Καμπρέρα, Μίρο, Λόπεζ 6 (6ρ.), Ριβέρα 5, Γιανγκ5, Ροζάριο 28 (2/6τρ.), Μοράλες.

Παπαντωνίου: "Βάζουμε περισσότερα απ' όσα τρώμε"!

Ευχαριστημένος από τη νίκη και την προσπάθεια των παικτών του εμφανίστηκε μετά τη λήξη του αγώνα με το Πουέρτο Ρίκο, ο τεχνικός της Εθνικής εφήβων, Γιώργος Βλασσόπουλος: «Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι, με μια πολύ καλή ομάδα που παίζει γρήγορο μπάσκετ και σουτάρει καλά. Στο πρώτο δεκάλεπτο δεν ήμασταν καλοί στην άμυνα, με αποτέλεσμα να δεχθούμε αρκετά τρίποντα. Στη συνέχεια βελτιωθήκαμε, ενώ ταυτόχρονα κρατήσαμε την επίθεσή μας σε υψηλά επίπεδα. Με έμφαση στην άμυνα αποκτήσαμε μια διαφορά ασφαλείας την οποία και κρατήσαμε», τόνισε ο 39χρονος τεχνικός.

Η βελτίωση στην άμυνα ήταν το κλειδί της νίκης και για τον γκαρντ της Εθνικής και του Αμαρουσίου, Νώντα Παπαντωνίου: «Ήταν ένα πολύ κρίσιμο και δύσκολο παιχνίδι, με τους Πορτορικανούς να είναι πολύ εύστοχοι στην αρχή της αναμέτρησης. Όταν βελτιωθήκαμε στην άμυνα, καταφέραμε να γυρίσουμε τον αγώνα. Σίγουρα οι 98 πόντοι που δεχθήκαμε είναι πολλοί, αλλά δείξαμε πως μπορούμε να βάζουμε περισσότερους πόντους απ' όσους δεχόμαστε! Τώρα έχουμε μπροστά μας το παιχνίδι με τη Λιθουανία. Την ξέρουμε και μας ξέρει. Πάμε για την τρίτη νίκη με σκοπό να μπούμε με περισσότερους βαθμούς στο δεύτερο γύρο».

Με Λιθουανία για την πρώτη θέση

Με τη νίκη της επί του Πουέρτο Ρίκο η Εθνική μας είναι μόνη πρώτη στη βαθμολογία του Α' ομίλου. Αλλά για να τερματίσει πρώτη θα πρέπει να νικήσει το Σάββατο τη Λιθουανία στο μεγάλο ντέρμπι του ομίλου, που αποτελεί επανάληψη του τελικού του περσινού Ευρωμπάσκετ. Τότε η Εθνική μας είχε κερδίσει και είχε αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης.

Τώρα θέλει ξανά τη νίκη, διότι η πρώτη θέση της εξασφαλίζει καλύτερα σταυρώματα (στα χαρτιά τουλάχιστον...) στη συνέχεια. Οι Λιθουανοί, πάντως, ξεκίνησαν με ήττα-έκπληξη από το Πουέρτο Ρίκο και αν χάσουν και από την Εθνική μας, τότε θα τερματίσουν τρίτοι και καταϊδρωμένοι. Θα προκριθούν πάντως, διότι στην επόμενη φάση προκρίνονται οι τρεις πρώτοι κάθε ομίλου.

«Πολύ δύσκολο παιχνίδι απέναντι σε μία πάρα πολύ καλή ομάδα. Τους Λιθουανούς τους ξέρουμε καλά, αν και σε σχέση με πέρσι έχουν αλλάξει κάποιους παίκτες. Στόχος μας να κάνουμε το 3 στα 3 και να πάμε στην επόμενη φάση με το απόλυτο των νικών», λέει ο Γιώργος Βλασσόπουλος.

Τα αποτελέσματα της 2ης αγωνιστικής

Εκτός της Εθνικής μας, οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Κροατία και η Αργεντινή συνέχισαν με νίκες στη διοργάνωση και πήραν κεφάλι στους ομίλους τους. Συνοπτικά τα αποτελέσματα και οι βαθμολογίες:

Α' ΟΜΙΛΟΣ

Ελλάδα-Πουέρτο Ρίκο 107-98

Ανγκόλα-Λιθουανία 46-104 (Ντε Καρβάλιο 10-Μοτιεγιούνας 23)

Βαθμολογία: Ελλάδα 4, Πουέρτο Ρίκο 3, Λιθουανία 3, Ανγκόλα 2

Β' ΟΜΙΛΟΣ

ΗΠΑ-Γαλλία 71-55 (Κάρι 12-Τανγκέ 16)

Αίγυπτος-Ιράν 95-91 (Αμπντελχαλίμ 30π., 13ρ.-Σαλμανί 24)

Βαθμολογία: ΗΠΑ 4, Γαλλία 3, Αίγυπτος 3, Ιράν 2

Γ' ΟΜΙΛΟΣ

Καναδάς-Συρία 99-53 (Τόμπσον 13π., 10ρ.-Αντρίμπε 12)

Αυστραλία-Ισπανία 69-62 (Μπρόκχοφ 16-Βιθένς 17)

Βαθμολογία: Αυστραλία 4, Καναδάς 3, Ισπανία 3, Συρία 2

Δ' ΟΜΙΛΟΣ

Αργεντινή-Καζακστάν 98-69 (Γκονζάλεζ 16-Τιουτιούνικ 23)

Κροατία-Νέα Ζηλανδία 79-72 (Ντέλας 31π., 14ρ.-Έντουαρντς 29)

Βαθμολογία: Κροατία 4, Αργεντινή 4, Νέα Ζηλανδία 2, Καζακστάν 2.