To ματς έρχεται σε πολύ κρίσιμη περίοδο για τις δυο μονομάχους που πάντως βρίσκονται σε εξαιρετική ψυχολογική κατάσταση και διατηρεί εκτός του γοήτρου και μεγάλο βαθμολογικό ενδιαφέρον στην προσπάθεια των μπέμπηδων να διατηρήσουν τη διαφορά ασφαλείας από την Τσέλσι, τη στιγμή που και η ομάδα του Μπενίτεθ θέλει να κρατηθεί στις τέσσερις πρώτες προνομιούχες θέσεις.
Οι γηπεδούχοι είχαν χρόνο να ξεκουραστούν την εβδομάδα που πέρασε, ενώ στο μυαλό του Μπενίτεθ είναι σίγουρα και το επερχόμενο ματς της χρονιάς κόντρα στη Μπαρτσελόνα στη ρεβάνς του 1-2 στο Καμπ Νου, με τη Λίβερπουλ να βρίσκεται πολύ κοντά στην πρόκρισή της στα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Ο Ισπανός τεχνικός ξεκούρασε αρκετούς από τους παίκτες του το περασμένο Σάββατο, μεσοβδόμαδες υποχρεώσεις δεν υπήρχαν και έχει έτσι να διαλέξει από μια πρακτικά πλήρη αποστολή αν εξαιρεθούν οι γνωστές μακροχρόνιες απουσίες. Τα πλάνα του όμως σίγουρα θα επηρεαστούν αρκετά ενόψει της τιτανομαχίας με τους μπλαουγκράνα την Τρίτη, αφού το διάστημα που μεσολαβεί είναι μικρό.

Ο αρχηγός της Λίβερπουλ έδωσε το σύνθημα τονίζοντας πως η Γιουνάιτεντ δεν θα πανηγυρίσει τον τίτλο στο Άνφιλντ, ενώ η ομάδα του λιμανιού στοχεύει στην πεντηκοστή της επικράτηση κόντρα στους μπέμπηδες για την Premier League. H Λίβερπουλ υπερασπίζεται ένα εξαιρετικό αήττητο τριάντα αγώνων στην κορυφαία κατηγορία και τους αγώνες της μπροστά στο κοινό της, ενώ εντυπωσιακό είναι και το μηδέν παθητικό στο Άνφιλντ για τα εννιά τελευταία της παιχνίδια.

Η παράδοσή της γηπεδούχου πάντως στο πρωτάθλημα δεν είναι και ότι καλύτερο κόντρα στη Γιουνάιτεντ η οποία στις τέσσερις τελευταίες της επισκέψεις στο Άνφιλντ μετράει τρεις νίκες και μια ισοπαλία. Ο Φέργκιουσον από την άλλη έχει σχετικά μεγαλύτερη άνεση σε σχέση με το ματς των μπέμπηδων κόντρα στη Λιλ, τόσο γιατί αυτό έρχεται την Τετάρτη (μια μέρα αργότερα από τη μάχη της Λίβερπουλ) όσο και γιατί το σκορ του πρώτου αγώνα δίνει στη Γιουνάιτεντ μεγάλο πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς στο Όλντ Τράφορντ.

Επιπρόσθετα ο Φέργκι ξεκούρασε πολλούς βασικούς στο μεσοβδόμαδο ματς κόντρα στη Ρέντινγκ για το FA Cup, με τους αναπληρωματικούς να κάνουν εξαιρετικά τη δουλειά τους στο ξεκίνημα προηγούμενοι με 3-0 μόλις στο έκτο λεπτό στο Ματζέσκι και στη συνέχεια πάντως να βλέπουν τους βασιλικούς να απειλούν με ανατροπή μειώνοντας για το τελικό 2-3.

Η Μάντσεστερ έχει εννιά βαθμούς αέρα αλλά και ένα ματς περισσότερο από την Τσέλσι που αγωνίζεται στο Φράτον Παρκ κόντρα στη Πόρτσμουθ το απόγευμα του Σαββάτου και σε περίπτωση που καταφέρει να περάσει από το Άνφιλντ, τότε οι πόρτες του τίτλου θα ανοίξουν διάπλατα. Ακόμα και σε περίπτωση ισοπαλίας η διαφορά θα παραμείνει σε καλά επίπεδα, αφού θα πρέπει να σημειωθεί πως η Γιουνάιτεντ υπερτερεί των μπλε σε περίπτωση ισοβαθμίας στην παρούσα κατάσταση. Η τελευταία ήττα των φιλοξενούμενων στο Άνφιλντ για το πρωτάθλημα πάει πίσω στο 2001 όταν με πρωταγωνιστή τον Όουεν η Λιβερπουλ είχε κερδίσει με 3-1.

Επίσκεψη στο Φράτον Πάρκ, μετά "το πρώτο"

H Tσέλσι κατέκτησε την περασμένη Κυριακή τον πρώτο τίτλο της σεζόν στο νησί επικρατώντας με 2-1 σε έναν επεισοδιακό από κάθε άποψη τελικό στο Μιλένιουμ του Κάρντιφ. Η ομάδα του Μουρίνιο δίνει μεσοβδόμαδα τη ρεβάνς του 1-1 στο Οπόρτο στο Στάμφορντ Μπρίτζ, όμως το διπλό στο Φράτον Παρκ το Σάββατο το απόγευμα είναι οριακό αν η Τσέλσι θέλει να παραμείνει στο κυνήγι του τίτλου και να εκμεταλλευτεί πιθανό στραβοπάτημα της Γιουνάιτεντ νωρίτερα στο Άνφιλτν.

Ο τεχνικός των μπλε δε θα πάρει μαζί του τον Τέρι που αναρρώνει από το εφιαλτικό χτύπημα στο κεφάλι την περασμένη εβδομάδα, που τρόμαξε άπαντες στον τελικό του Carling Cup, όμως προτίθεται να παρατάξει τους βασικούς του, μιας και το momentum για να αυξήσει η ομάδα του την πίεση στους μπέμπηδες είναι μοναδικό και ίσως από τα τελευταία τη φετινή σεζόν.

Οι πόμπεϊ από την άλλη διάγουν σε πολύ κακή αγωνιστική κατάσταση τελευταία και έχουν εδώ και καιρό αφήσει μακριά πίσω τους το δυναμικό ξεκίνημα. Ο Ρέντναπ βλέπει την ομάδα του να αποδίδει κακό ποδόσφαιρο, με αποκορύφωμα το ταξίδι στο Ίγουντ Παρκ την περασμένη Κυριακή όταν και η Πόρτσμουθ παραδώθηκε άνευ όρων στη Μπλάκμπερν και συνετρίβη με 3-0. Οι πόμπεϊ άλλωστε έχουν να επικρατήσουν ανεξαρτήτως έδρας της Τσέλσι από το 1957 (!) και δύσκολα θα καταφέρουν κατι καλό υπό τις παραπάνω συνθήκες το Σάββατο το βράδυ.

Γεμάτο απουσιολόγιο και προσεχώς Αϊντχόβεν για την Άρσεναλ

H Άρσεναλ διένυσε μια από τις χειρότερες εβδομάδες της τη φετινή σεζόν, αφού εκτός της απώλειας του Carling Cup από την Τσέλσι που έφερε νέες προσθήκες στη λίστα απουσιών για τον Αρσέν Βενγκέρ, ήρθε ο μεσοβδόμαδος αποκλεισμός και για το FA Cup στο Ίγουντ Πάρκ από τη Μπλάκμπερν για να χάσουν οι κανονιέρηδες δυο από τους στόχους στους οποίους είχαν τις περισσότερες πιθανότητες για κάτι καλό φέτος.

Η ομάδα στην Premier League βρίσκεται στην τέταρτη θέση του πίνακα και θα πρέπει να είναι προσεκτική για να κρατηθεί εκεί προκειμένου να εξασφαλίσει έξοδο στο Champions League και την προσεχή περίοδο, ενώ στο μυαλό του Αλσατού τεχνικού σίγουρα δεσπόζει η δύσκολη ρεβάνς του 1-0 με το οποίο η Άρσεναλ ηττήθηκε στο Φίλιπς Στάντιον από την Αϊντχόβεν. Οι κανονιέρηδες άξιζαν κάτι καλύτερο τόσο στο ματς του FA Cup όντας καλύτεροι των αντιπάλων τους που χτύπσαν στο 88' με τον Μακ Κάρθι για να κλέψουν την πρόκριση, όσο και στον αγώνα κόντρα στην ομάδα του Κούμαν για την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.

Ο Βενγκέρ δε θα έχει για την υποδοχή των βασιλικών στο Emirates το πολύ σημαντικό τρίο των Αντεμπαγιόρ, Τουρέ και Έμπουε καθώς και αρκετούς ακόμα ανέτοιμους παίκτες τη στιγμή που και ο Τιερί Ανρί θα λείψει πιθανότατα από το βασικό σχήμα. Η Ρέντινγκ από την άλλη παρά το 0-3 στο έκτο λεπτό κόντρα στη Γιουνάιτεντ και παρά τις πολλές αλλαγές με τις οποίες παρατάχθηκε στο ματς αυτό για το FΑ Cup απέδειξε για μια ακόμα φορά πως είναι από τις ομάδες που δίκαια έχουν κάνει αυτή την πορεία στη φετινή Premiership και πως ο σεβασμός της ανήκει.

Τοπικό ντέρμπι στο Ρίμποκ

Μπόλτον και Μπλάκμπερν προέρχονται από εκ διαμέτρου αντίθετα αποτελέσματα για το πρωτάθλημα και αναμετρώνται την Κυριακή στο Ρίμποκ σε ένα τοπικό ντέρμπι με μεγάλο βαθμολογικό ενδιαφέρον και τα ευρωπαϊκά εισιτήρια να είναι το έπαθλο για τις δυο μονομάχους.

Οι τρότερς ήταν απογοητευτικοί και δεν άντεξαν σε κανένα σημείο του αγώνα τους στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν κόντρα στην Τότεναμ, χάνοντας με το βαρύ 4-1 και μετά τα τελευταία μετριότατα αποτελέσματα βλέπουν αρκετούς ευρωπαϊκούς μνηστήρες να τους πλησιάζουν στον πίνακα. Κρίσιμη η υποδοχή της Μπλάκμπερν που μοιάζει να βρίσκεται σε πολύ καλη κατάσταση τελευταία και πραγματοποιεί την αντεπίθεσή της για να ανέβει στις προνομιούχες θέσεις.

Ο Αλαρντάις έχει πλεονέκτημα σε σχέση με τον ομόλογό του Χιούζ, αφού η Μπόλτον δεν είχε μεσοβδόμαδες υποχρεώσεις για το FA Cup και πιθανώς να παρουσιαστεί πιο φρέσκια τη στιγμή που τα ρόδα προέρχονται από υπερπροσπάθεια για να αποκλείσουν για τον ίδιο θεσμό την Άρσεναλ μεσοβδόμαδα.

Το πρόγραμμα της εικοστής όγδοης αγωνιστικής της Premier League, έχει ως εξής:

Σάββατο 3/3 17:00

Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (14:45)
Σέφιλντ Γιουνάιτεντ-Έβερτον
Άρσεναλ-Ρέντινγκ
Γουότφορντ-Τσάρλτον
Νιούκαστλ-Μίντλεσμπρο
Μάντσεστερ Σίτι-Γουίγκαν
Φούλαμ-Άστον Βίλλα
Πόρτσμουθ-Τσέλσι (19:15)

Κυριακή 4/3 18:00

Mπόλτον-Μπλάκμπερν (15:35)
Γουέστ Χαμ-Τότεναμ