Οι πρωτοπόροι συνέχισαν με νίκες την πορεία τους στο πρωτάθλημα, ενώ η Άρσεναλ που δεν είχε υποχρεώσεις για το πρωτάθλημα κατάφερε παρά τις για μια ακόμα φορά σαρωτικές αλλαγές του Βενγκέρ στο αρχικό σχήμα να σφραγίσει το εισιτήριό της για τον τελικό του Carling Cup.
H αγωνιστική επιφυλάσσει εξαιρετικά κρίσιμες μάχες τόσο για την κορυφή με την Τσέλσι να θέλει να αδράξει την ευκαιρία να πλησιάσει τη Γιουνάιτεντ έχοντας θεωρητικά ευκολότερο έργο στο Βάλεϊ από ότι η ομάδα του Φέργκι στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν, ενώ σε κρίσιμο σταυροδρόμι βρίσκονται τόσο η Άρσεναλ που θα δοκιμαστεί στο αφιλόξενο Ρίβερσάιντ, όσο και η Λίβερπουλ που υποδέχεται την Έβερτον σε ένα ακόμα μεγάλο ντέρμπι του Μέρσισαϊντ.

Το ματς που ανοίγει την αυλαία της αγωνιστικής το Σάββατο το μεσημέρι διεξάγεται στο Άνφιλντ και είναι το υπ' αριθμόν 205 ντέρμπι του Μέρσισαϊντ με τους κόκκινους να θέλουν να πάρουν ρεβάνς για το ντροπιαστικό 3-0 με το οποίο ηττήθηκαν στο Γκούντισον Παρκ στον πρώτο γύρο.

Η ομάδα του Μπενίτεθ προέρχεται από τη μεσοβδόμαδη νίκη στο Άπτον Παρκ επί της Γουέστ Χαμ επεκτείνοντας το νικηφόρο της σερί στους πέντε αγώνες και πλην του γοήτρου και της ρεβάνς για το αποτέλεσμα του πρώτου γύρου διατηρεί και μεγάλο βαθμολογικό ενδιαφέρον. Η Λίβερπουλ έχει στόχο να πιάσει μια από τις πρωτοπόρους και να μπει σφήνα στη δυάδα απέχοντας πλέον έξι βαθμούς από την Τσέλσι και έντεκα από τη Γιουνάιτεντ.

Οδηγός των κόκκινων η εξαιρετική επίδοσή τους στο Άνφιλντ, με την ομάδα να μετρά δέκα νίκες και δυο μόλις ισοπαλίες μπροστά στο κοινό της φέτος, εκεί οπου κατάφερε να κερδίσει τη μισητή αντίπαλο τα δυο τελευταία χρόνια. Η τελευταία της εντός έδρας αποτυχία κόντρα στα ζαχαρωτά πάει πίσω στο 1999, αν και από τα πέντε τελευταία στο Άνφιλντ τα τρια έληξαν ισόπαλα.

Η ομάδα του Μόγιες από την άλλη δεν είχε μεσοβδόμαδες υποχρεώσεις και θα είναι πιο φρέσκια για το "ματς της χρονιάς" έχοντας πάντως δείξει κατά το Γενάρη σημάδια κόπωσης από το αρκετά βεβαρυμένο πρόγραμμα. Η Έβερτον απέκτησε τον Φερνάντες από την Πόρτσμουθ με τον τεχνικό της να τον υπολογίζει χωρίς να ναι βέβαιο πως θα ξεκινήσει, μιας και ο παίκτης έχει να αγωνιστεί σε επίσημο ματς από το Δεκέμβρη, ενώ ο μεγαλύτερος πονοκέφαλος παραμένει η ετοιμότητα του Άντριου Τζόνσον. Ο καλύτερος επιθετικός των ζαχαρωτών προέρχεται από τραυματισμό και θα περάσει πιθανότατα από τεστ ετοιμότητας την τελευταία στιγμή προκειμένου να αποφασιστεί η συμμετοχή του στο μεγάλο ντέρμπι.

Λονδρέζικο αλλά μίνι

Ένα ακόμα Λονδρέζικο ντέρμπι διεξάγεται την προσεχή αγωνιστική στο Βάλεϊ με την Τσάρλτον να υποδέχεται την Τσέλσι. Οι άντικς έμοιαζαν εδώ και μήνες καταδικασμένοι με υποβιβασμό, όμως κατάφεραν να υψώσουν ανάστημα στις δυο τελευταίες αγωνιστικές και να πάρουν βαθιά βαθμολογική ανάσα που τους έχει βάλει και πάλι για τα καλά στο κυνήγι της παραμονής με αξιώσεις. Η τεράστιας σημασίας επικράτηση στο Φράτον Παρκ επί της Πόρτσμουθ, ακολουθήθηκε από την ισοπαλία σε μια ακόμα από τις σκληρότερες έδρες της Premiership, το Ρίμποκ, με αποτέλεσμα η Τσάρλτον να βρίσκεται πλέον δυο μόλις βαθμούς μακριά από θέση σωτηρίας.

Οι φετινές επιδόσεις τους στο Βάλεϊ βέβαια δεν είναι ότι καλύτερο με τέσσερις μόλις νίκες σε δώδεκα αγώνες, η πρόσφατη παράδοση κόντρα στην Τσέλσι είναι κακή, ενώ και η απουσία του αρχισκόρερ της Μπέντ είναι καταλυτική. Η Τσέλσι από την άλλη βλέπει σαν μεγάλη ευκαιρία αυτή την αγωνιστική αφού με νίκη της στο Βάλεϊ θα αυξήσει την πίεση στην πρωτοπόρο Γιουνάιτεντ που την Κυριακή δίνει πολύ δύσκολο ματς στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν κόντρα στην Τότεναμ.

Η ομάδα του Μουρίνιο δείχνει να ξεπερνά την "εορταστική" κοιλιά και τα μέτρια ματς που την ακολούθησαν και προέρχεται από ευρεία νίκη με 3-0 επι της Μπλάκμπερν την Τετάρτη. Ο Τζον Τέρι που τόσο έλειψε από την άμυνα των μπλε βρίσκεται πολύ κοντά στην επιστροφή του στη δράση όμως ο Πορτογάλος τεχνικός πονοκεφαλιάζει για τον τραυματισμό του Άσλεϊ Κόουλ. Ο ακραίος αμυντικός δε θα χρειαστεί τελικά εγχείρηση πιθανότατα και θα επανέλθει πριν το τέλος της σεζόν, όμως η Τσέλσι θα πρέπει να τα καταφέρει χωρίς αυτόν για κάποιο διάστημα.

Όλα δείχνουν πως η Τσέλσι πάντως θα βρει τρόπο να περάσει τη δοκιμασία του μίνι Λονδρέζικου ντέρμπι, μιας και η αγωνιστική αυτή της δίνει μια από τις λίγες ευκαιρίες να καταφέρει να εκμεταλλευτεί στραβοπάτημα των πρωτοπόρων τη στιγμή ειδικά που η Τσάρλτον θα πρέπει να κρατήσει δυνάμεις για τα προσεχή κρίσιμα ματς που μπορούν να της δώσουν ευκαιρία να ζητήσει εκεί τους βαθμούς για τη σωτηρία.

Στάση Ρίβερσαϊντ

Το ματς που κλείνει την αυλαία των αναμετρήσεων του Σαββάτου διεξάγεται στο Ρίβερσαϊντ με τη φορμαρισμένη Μίντλεσμπρο να υποδέχεται την επίσης σε μεγάλα κέφια Άρσεναλ σε μια αναμέτρηση που αναμένεται συναρπαστική και διατηρεί μεγάλο βαθμολογικό ενδιαφέρον. Οι κανονιέρηδες προέρχονται από την μεγάλη πρόκριση στον τελικό του Carling Cup επί της Τότεναμ στο Emirates, με τον Βενγκέρ να συνεχίζει με τους τρομερούς πιτσιρικάδες που τον δικαιώνουν πανηγυρικά σε κάθε ματς της διοργάνωσης και να δηλώνει πως αυτοί θα πάρουν την ευκαιρία και στον μεγαλο τελικό κόντρα στην Τσέλσι.

Εξαιρετικά σημαντικό το ματς για την Άρσεναλ που δε θέλει να χάσει την επαφή της με την πρώτη τριάδα, προέρχεται από τρεις σερί νίκες, όμως στις τρεις τελευταίες της επισκέψεις στο Ρίβερσαϊντ έχει γνωρίσει την ήττα στις δυο. Η απώλεια του Φαν Πέρσι προβληματίζει σίγουρα τον Βενγκέρ, με τον Ολλανδό να είναι από τους κύριους λόγους της πρόσφατης ανάκαμψης των κανονιέρηδων, ενώ αμφίβολοι για το ταξίδι στο Ρίβερσαϊντ είναι οι Αντεμπαγιόρ και Εμπουέ. Πάντως οι περισσότεροι βασικοί είναι ξεκούραστοι αφού δεν αγωνίστηκαν μεσοβδόμαδα και η Άρσεναλ θα παρουσιαστεί πιθανότατα πιο φρέσκια από την αντίπαλό της.

Η Μπόρο έχει βρει ρυθμό στα τελευταία της ματς και απομακρύνθηκε από την επικίνδυνη ζώνη, φτάνοντας σε αήττητο σερί τεσσάρων αγωνιστικών. Μεσοβδόμαδα απέσπασε δίκαια την ισοπαλία στο Φράτον Παρκ από την Πόρτσμουθ, έχει τους Γούντγκεϊτ και Γιακούμπου σε εξαιρετική κατάσταση, ενώ κερδίζει και στα τρια τελευταία μπροστά στο κοινό της, δείχνοντας ικανή να κοντράρει την Άρσεναλ.

Ο τίτλος περνά από το Λονδίνο

Πολύ μεγάλης σημασίας είναι και το ματς που κλείνει την αυλαία της αγωνιστικής στην Premier League και διεξάγεται στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν την Κυριακή ανάμεσα στην Τότεναμ και την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκοντας πάντως τους δυο μονομάχους σε εκ διαμέτρου αντίθετη αγωνιστική και ψυχολογική κατάσταση.

Η ομάδα του Γιόλ είναι βυθισμένη στην απογοήτευση μετά τον αποκλεισμό από τους πιτσιρικάδες της Άρσεναλ στο Emirates μεσοβδόμαδα, αφού έχασε στο ματς αυτό την μοναδική ευκαιρία να κυνηγήσει ένα τρόπαιο για μια ακόμα σεζόν. Τα πράγματα στο πρωτάθλημα δεν πηγαίνουν καλά για τους πετεινούς, οι παίκτες έχουν επιβαρυνθεί από τα 120 λεπτά του λονδρέζικου ντέρμπι και καλούνται να ξεπεράσουν το σοκ με μια καλή εμφάνιση και αποτέλεσμα μπροστά στο κοινό τους επί των πρωτοπόρων. Τα πράγματα δε θα ναι ευκολα παρά την σταθερά καλή τους παρουσία στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν, όμως μια νίκη εκτός του ότι θα βάλει φωτιά στη μάχη του τίτλου θα αμβλύνει και τις εντυπώσεις του πρόσφατου αποκλεισμού.

Η Γιουνάιτεντ από την άλλη γνωρίζει πως το ματς στο Λονδίνο είναι οριακό για να διατηρήσει τη διαφορά των έξι βαθμών από τη δεύτερη Τσέλσι και σε περίπτωση επιτυχίας θα βρεθεί ακόμα πιο κοντά στον τίτλο. Η ομάδα του Φέργκιουσον χωρίς να δυσκολευτεί ιδιαίτερα επικράτησε με το ευρύ 4-0 της Γουότφορντ στο Όλντ Τράφορντ μεσοβδόμαδα, δεν αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα απουσιών και έχει εξαιρετική παράδοση στη συγκεκριμένη έδρα μετρώντας πέντε νίκες στις τελευταίες της επισκέψεις στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν.

Από τα υπόλοιπα ματς της αγωνιστικής ξεχωρίζει η αναμέτρηση του Κρέιβεν Κότατζ ανάμεσα σε Φούλαμ και Νιούκαστλ, αλλά και το πολύ κρίσιμο ειδικά για τα σφυριά ματς στο Βίλλα Παρκ ανάμεσα στην Άστον Βίλλα και τη Γουέστ Χαμ που αν και μοιάζει βελτιωμένη τελευταία δεν καταφέρνει να κατακτήσει τους βαθμούς και παραμένει εντός της επικίνδυνης ζώνης.

Το πρόγραμμα της εικοστής έκτης αγωνιστικης στην Premier League έχει ως εξής:

Σάββατο 3/2 17:00

Λίβερπουλ-Έβερτον (14:45)
Φούλαμ-Νιούκαστλ
Μπλάκμπερν-Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Άστον Βίλλα-Γουέστ Χαμ
Τσάρλτον-Τσέλσι
Μάντσεστερ Σίτι-Ρέντινγκ
Γουότφορντ-Μπόλτον
Γουίγκαν-Πόρτσμουθ
Μίντλεσμπρο-Άρσεναλ (19:15)

Κυριακή 4/2 18:00

Τότεναμ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ