Ο αίλουρος από το Πίτερμπρο

Ο Λουκ Στιλ στα 15 του εντάχθηκε στη δεύτερη ομάδα της Πίτερπρο όπου παρέμεινε για τρεις σεζόν. Στις 8 Ιουνίου 2002 υπέγραψε στο σύλλογο που υποστήριζε από παιδί, την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έναντι 500.000 λιρών. Για την απόκτηση του είχαν ενδιαφερθεί Άρσεναλ και Τσάρλτον.

Την σεζόν 2004/05 παραχωρήθηκε με την μορφή δανεισμού στην Κόβεντρι για να επιστρέψει την αγωνιστική περίοδο 2005/06 στους "κόκκινους διαβόλους".

Μετά την αποχώρηση των Ρικάρντο και Ρόι Κάρολ, ο Λουκ Στιλ αποτέλεσε τρίτη επιλογή για τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον πίσω από τους φαν ντερ Σαρ και Τιμ Χάουαρντ.

"Μου έλεγαν να μην πάω επειδή δεν θα πάρω ευκαιρίες. Δεν ήθελα όμως να κοιτάξω πίσω και να αναρωτιέμαι τι θα είχε συμβεί.

Ήταν σπουδαία εμπειρία και μοναδικό προνόμιο να δω από πρώτο χέρι τι απαιτείται για να φτάσεις ψηλά σε αυτό το επίπεδο.

Στην πρώτη μου χρονιά κατακτήσαμε το Κύπελλο με την Β' ομάδα ενώ έκανα προπονήσεις με τους ήρωες μου. Με παίκτες όπως ο Ράιαν Γκιγκς και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ.

Συνεργάστηκα με τον Φαμπιάν Μπαρτέζ και τον Έντβιν φαν ντερ Σαρ. Ο Έντβιν ήταν εκπληκτικός. Ένας φυσικός προπονητής, ο καλύτερος τερματοφύλακας του κόσμου.

Ήταν καλός τόσο με το αριστερό, όσο και το δεξί του πόδι. Δεν υπάρχουν πολλοί τερματοφύλακες με τις δικές του ικανότητες. Ένα σπάνιο ταλέντο".

Το καλοκαίρι του 2006 εντάχθηκε στη Γουέστ Μπρομ στο πλαίσιο της συμφωνίας της Γιουνάιτεντ για τον Τόμας Κούστσακ.

Την ίδια σεζόν (2006/07) παραχωρήθηκε με την μορφή δανεισμού για μία εβδομάδα στην Κόβεντρι. Η συμφωνία επεκτάθηκε για το υπόλοιπο εκείνης της χρονιάς.

Τον Φεβρουάριο του 2008 η Μπάρνσλεϊ αναζητούσε επίμονα γκολκίπερ, καθώς ο βασικός Χάινς Μίλερ ήταν τραυματίας και ο δεύτερος τερματοφύλακας Τόνι Γουόρνερ δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής στο Κύπελλο.

Ο Στιλ υπέγραψε μηνιαίο συμβόλαιο κάνοντας ντεμπούτο σε νοκ-άουτ ματς Κυπέλλου κόντρα στη Λίβερπουλ. Η αναμέτρηση διεξήχθη στο "Άνφιλντ" με τον Άγγλο πορτιέρο να πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση οδηγώντας την Μπάρνσλεϊ στην πρόκριση (2-1).

"Χρειαζόμουν λίγη τύχη και αυτό συνέβη. Ο Τόνι Γουόρνερ, ο οποίος ήταν δανεικός από την Φούλαμ δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής.

Μου είπαν πως θα παίξω βασικός. Πέρασα το προηγούμενο βράδυ προσπαθώντας να μάθω μέσα από την ιστοσελίδα της ομάδας όλα τα ονόματα των συμπαικτών μου.

Πήρα την ευκαιρία μου. Μου έδωσαν αυτοπεποίθηση. Όσο δυνατός χαρακτήρας και αν είσαι, εάν δεν σε πιστέψει ο προπονητής σου χάνεις την πίστη σου. Μετά τη νίκη επί της Λίβερπουλ, πίστευα πως μπορώ να κάνω τα πάντα ξανά".

Οι "Tykes" απέκλεισαν και την Τσέλσι (1-0) φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης. Οι εκπληκτικές εμφανίσεις του Στιλ είχαν ως αποτέλεσμα η Μπάρνσλεϊ να ανανεώσει το συμβόλαιο του.

Στις 9 Ιουλίου 2008 του επιβλήθηκε χρηματικό πρόστιμο από την αγγλική ομοσπονδία καθώς διακρίνονταν σκόπιμα στον γιακά της φανέλας του διαφημιστικό logo εταιρίας.

Ένα ακόμη από τα παιχνίδια που δεν θα ξεχάσει ποτέ ο 29χρονος γκολκίπερ ήταν τη σεζόν 2011/12 απέναντι στην Ρέντινγκ.

Η Μπάρνσλεϊ νίκησε με 2-1 (εκτός έδρας), με τον Στιλ να αποκρούει δυο πέναλτι με εντυπωσιακό τρόπο! Ο Στιλ δηλώνει λάτρης του γκολφ και σε παλαιότερη συνέντευξη του εμφανιζόταν ενθουσιασμένος από τις διακοπές του στη Μαρμπέγια της Ισπανίας, όπου απολάμβανε τα μπάνια του.

" Πρέπει να αποδείξω τις ικανότητες μου στην Championship προκειμένου να καταφέρω να αγωνιστώ στην Premier League" δήλωνε πριν από περίπου πέντε χρόνια φτάνοντας πέρυσι να φορέσει το περιβραχιόνιο στη Μπάρνσλεϊ.

"Είναι ίσως η κορυφή του δέντρου. Έμαθα να μην τα παρατάω ποτέ". Στα 18 του, ο Στιλ κινδύνευσε να αποσυρθεί πρόωρα από το ποδόσφαιρο λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού του.

"Ήμουν 18 ετών. Είχα σπάσει δύο κόκαλα στην πλάτη όταν έπεσα άτσαλα. Υπέφερα από τους πόνους. Έβλεπα το παντού αίματα και καταλάβαινα πως δεν ήταν ένας συνηθισμένος τραυματισμός.

Με δυσκολία μπορούσα να κινηθώ. Ήταν σοβαρός τραυματισμός. Προσπάθησα να μείνω ήρεμος, όμως σκεφτόμουν πως ίσως δεν ξαναπαίξω ποδόσφαιρο.

Έχασα όλη την σεζόν, βρισκόμουν σε κακή κατάσταση για τρεις μήνες. Δεν θέλω να γίνω μελοδραματικός αλλά ήταν τραγικά. Η χειρότερη στιγμή της καριέρας μου".

Εκείνη την εποχή ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον στάθηκε στο πλευρό του 29χρονου τερματοφύλακα. "Ήταν θαυμάσιος. Τηλεφώνησε στην οικογένεια μου και έκανε τα πάντα για να μου δώσει κουράγιο.

Ο νεοφερμένος γκολκίπερ του Παναθηναϊκού ανέκαθεν μισούσε τον πάγκο. " Κάποιοι τερματοφύλακες είναι χαρούμενοι ακόμη και όταν βρίσκονται στον πάγκο.

Εγώ στα 23 μου δεν είχα φτιάξει οικογένεια. Μπορούσα να παίξω σε οποιοδήποτε μέρος της χώρας. Δεν ήθελα να είμαι αναπληρωματικός. Στη Γουέστ Μπρομ ήλπιζα πως θα είμαι βασικός. Τρεις εβδομάδες μετά την υπογραφή μου, απολύθηκε ο Μπράιαν Ρόμπσον.

Ο Τόνι Μόουμπρεϊ ήρθε και τα πάντα άλλαξαν. Δεν ήμουν βέβαιος πως ο νέος προπονητής ήξερε ποιος ήμουν. Έπαιξα σε μόλις δύο παιχνίδια.

Στην Κόβεντρι είχα 35 συμμετοχές. Πήρα μία γεύση από την συμμετοχή μου στην πρώτη ομάδα. Όταν παίζεις και ξαφνικά βρίσκεσαι στον πάγκο νιώθεις σαν να έχεις χάσει το ναρκωτικό σου.

Για αυτό κάποιοι παίκτες καταλήγουν στον τζόγο. Στη Γιουνάιτεντ έπρεπε να δεχθώ πως δεν θα πάρουν το ρίσκο με την χρησιμοποίηση ενός νεαρού γκολκίπερ.

Επέλεξαν έναν παγκόσμιο πρωταθλητής ή έναν πρωταθλητή Ευρώπης. Έτσι δεν νιώθεις ποδοσφαιριστής, αισθάνεσαι πως δεν αξίζεις ούτε να πληρώνεσαι".