Ο ΠΑΟΚ έκανε την ανατροπή μια στροφή πριν από το φινάλε των playoffs της Stoiximan Super League, καθώς υπέταξε με τεσσάρα τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα και την ίδια ώρα η ΑΕΚ ηττήθηκε από τον Ολυμπιακό στο Φάληρο, με αποτέλεσμα να πέσει στη δεύτερη θέση.

Έτσι ο Δικέφαλος απέκτησε το προβάδισμα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, ωστόσο έχει μπροστά του μια πολύ δύσκολη αποστολή, να περάσει από το Κλεάνθης Βικελίδης και να επικρατήσει του Άρη, ενώ την ίδια ώρα η ΑΕΚ θα αντιμετωπίζει τη Λαμία στην OPAP Arena και θεωρητικά θα έχει πολύ πιο εύκολο έργο. Η Ένωση μάλιστα έχει και την ισοβαθμία στα μεταξύ τους, επομένως βολεύεται και στην περίπτωση που λήξει ισόπαλο το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης.

Φέτος ο Άρης έχει νικήσει δύο φορές τον ΠΑΟΚ για το πρωτάθλημα ενώ το ντέρμπι της κανονικής διάρκειας στην Τούμπα έληξε ισόπαλο. Και τις δύο φορές οι κίτρινοι με τη νίκη τους έριξαν τον Δικέφαλο από την κορυφή. Την Κυριακή θα έχουν τη δυνατότητα να το κάνουν για τρίτη φορά, η οποία μάλιστα θα είναι και "φαρμακερή" για τους ασπρόμαυρους στη μάχη του τίτλου.

Οι δύο νίκες του Άρη που γκρέμισαν τον ΠΑΟΚ από την κορυφή

Η πρώτη φορά που ο Άρης μπόρεσε να ρίξει τον ΠΑΟΚ από την κορυφή ήταν στις 7 Ιανουαρίου. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έκλεισε εντυπωσιακά το ημερολογιακό έτος του 2023 σε Ελλάδα και Ευρώπη, παίζοντας εκπληκτικό ποδόσφαιρο, ενώ και στο πρώτο του ματς στο νέο έτος νίκησε τον ΟΦΗ με 4-0 στην Τούμπα.

Ωστόσο στο Βικελίδης παρουσιάστηκε κατώτερος των περιστάσεων και οι κίτρινοι με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Κίκε Σαβέριο που είχε πετύχει ένα γκολ και είχε μοιράσει μια ασίστ (για το 1-0 του Σουλεϊμάνοφ), νίκησε 2-1 τον ΠΑΟΚ που μείωσε απλά στο 75' με τον Μπάμπα. Στην κορυφή μετά από αυτό το ντέρμπι ανέβηκε προσωρινά ο Παναθηναϊκός.

Το ίδιο σκηνικό επαναλήφθηκε και στην πρεμιέρα των playoffs. Ο ΠΑΟΚ έκοψε πρώτος το νήμα στην κανονική διάρκεια και την πρώτη αγωνιστική φιλοξένησε τον συμπολίτη στην Τούμπα στις 10 Μαρτίου.

Οι Θεσσαλονίκεις έκαναν το χτύπημα στο πρώτο μέρος με τον Λορέν Μορόν και άντεξαν στην πίεση του Δικεφάλου, φεύγοντας με το διπλό από την Τούμπα. Το τελικό σκορ έβρισκε τους ασπρόμαυρους και πάλι στη δεύτερη θέση με την ΑΕΚ να σκαρφαλώνει αυτή τη φορά στην πρώτη.

Για να το κάνει τρίτη φορά του αρκεί και μια ισοπαλία, κλείνοντας έτσι μια σεζόν χωρίς να έχει ηττηθεί από τον ΠΑΟΚ.

Η περίπτωση της ΑΕΚ και το "μαρτύριο" του Παναθηναϊκού

Μαζί με τον ΠΑΟΚ αυτό το "πικρό ποτήρι" ήπιε και η ΑΕΚ αλλά μόνο μια φορά, σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ. Στην τελευταία αγωνιστική της κανονικής διάρκειας, η Ένωση ούσα στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα ανηφόριζε στη Θεσσαλονίκη για να αντιμετωπίσει τον Άρη.

Το παιχνίδι στο Κλεάνθης Βικελίδης ήταν χορταστικό και οι Θεσσαλονικείς με ένα πέναλτι του Μορόν στο φινάλε (και συγκεκριμένα στο 90+7') έπαιρναν τον βαθμό με (3-3). Η ΑΕΚ με αυτό το "Χ" απώλεσε την πρωτιά στην τελευταία αγωνιστική της κανονικής διάρκειας, βλέποντας την πλάτη του ΠΑΟΚ.

Ως πρωτοπόρος είχε επισκεφθεί το Κλεάνθης Βικελίδης και ο Παναθηναϊκός του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στις 26 Νοεμβρίου του 2023, ωστόσο ηττήθηκε κι αυτός.

Ο Μορόν είπε "ευχαριστώ" στο ολέθριο λάθος του Μπρινιόλι λίγο πριν από την εκπνοή του πρώτου μέρους και ο Μενέντεθ διαμόρφωσε το τελικό σκορ στο 72' (2-0). Η διαφορά σε σχέση με τις τρεις προηγούμενες φορές είναι ότι ο Παναθηναϊκός παρέμεινε πρώτος, ωστόσο είδε τότε τον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ να τον πλησιάζουν στον ένα βαθμό και τον ΠΑΟΚ στους δύο.

Ο Άρης έδειξε φέτος ότι του ταιριάζει να παίζει ντέρμπι με πρωτοπόρους και δη με τον συμπολίτη ΠΑΟΚ. Το βράδυ της 19ης Μαΐου θα φανεί αν θα επιβεβαιώσει τον κανόνα.