Τάδε έφη, Πάολο Μαλντίνι, ο άνθρωπος-σύμβολο της Μίλαν για περισσότερα από 20 χρόνια, ο οποίος συνιστά χωρίς δεύτερη σκέψη τον ποδοσφαιριστή που έχει συλλέξει τις περισσότερες εμπειρίες από τους 22 αθλητές που θα παραταχθούν στον αγωνιστικό χώρο του Ολυμπιακού Σταδίου, στον φετινό τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ ανάμεσα στη Μίλαν και την Λίβερπουλ.
Όταν ο "καπιτάνο" της Μίλαν άνοιγε το σκορ κόντρα στην Λίβερπουλ, στον τελικό της Κωνσταντινούπολης το 2005 (το γρηγορότερο τέρμα στην ιστορία των τελικών του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, καθώς επιτεύχθηκε με τη συμπλήρωση 52 δευτερολέπτων αργότερα), σίγουρα θα είχε φέρει στο μυαλό του την εικόνα του "Όλντ Τράφορντ" το 2003, όταν σήκωνε στον αγγλικό ουρανό το 6ο Κύπελλο Πρωταθλητριών των Μιλανέζων, στον "ιταλικό εμφύλιο" με τη Γιουβέντους.

Τα δύο γκολ του Κρέσπο πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο συνέθεταν ένα ονειρεμένο σκηνικό για τους Ιταλούς, όμως το δεύτερο ημίχρονο επεφύλασε δυσάρεστες εκπλήξεις... Η Λίβερπουλ πέτυχε τρία γκολ στο διάστημα 53-60 της αναμέτρησης, το σκορ αυτό έμεινε μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας και της ημίωρης παράτασης, με τον Ντούντεκ να στερεί από τον Μαλντίνι ένα ακόμη χρυσό δαχτυλίδι πρωταθλητή Ευρώπης.

Τώρα, ο "αιώνιος" φύλακας-άγγελος της άμυνας της Μίλαν (είτε από τη θέση του κεντρικού αμυντικού, είτε από αυτήν του αριστερού μπακ) έχει την ευκαιρία να πάρει εκδίκηση για εκείνη την αποφράδα βραδιά, και να φύγει για δεύτερη φορά θριαμβευτής από την Αθήνα, μετά από το μαγικό 4-0 επί της Μπαρτσελόνα το 1994.

Όσο για τους λόγους που τον θεωρούμε ως τον άνθρωπο-φαινόμενο που θα λάβει μέρος στον τελικό, τα 10 παρακάτω στοιχεία θα σας πείσουν:

1) Μετά τον πατέρα του, Τσέζαρε Μαλντίνι, ο οποίος έγραψε ιστορία τόσο με την φανέλα τόσο της Μίλαν όσο και της Εθνικής Ιταλίας, ο Πάολο ακολούθησε το παράδειγμά του, καταφέρνοντας μάλιστα να τον ξεπεράσει σε δόξα, τίτλους και διακρίσεις.

2) Ο Τσέζαρε Μαλντίνι πανηγύρισε με τη Μίλαν το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1963, ενώ ο Πάολο έχει ήδη αναδειχθεί τέσσερις φορές πρωταθλητής Ευρώπης (1989, 1990, 1994, 2003), έχοντας πάρει μέρος και σε άλλους τρεις χαμένους τελικούς για τους Μιλανέζους (1993, 1995, 2005). Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι κάποιος μέλος της οικογένειας Μαλντίνι έχει συμμετάσχει σε όλους τους τελικούς Πρωταθλητριών που έχει αγωνιστεί η Μίλαν, με εξαίρεση τον νικηφόρο κόντρα στον Άγιαξ (4-1) το 1969.

3) Από τις 20 Ιανουαρίου 1985 που έκανε το ντεμπούτο του στη Serie A με τη Μίλαν κόντρα στην Ουντινέζε, δεν έχει φορέσει άλλη φανέλα εκτός από αυτήν της Μίλαν. Αποτελεί μέλος της ομάδας για 23 συναπτά έτη, και θα ολοκληρώσει την επόμενη αγωνιστική περίοδο την τεράστια καριέρα του στην ομάδα της καρδιάς του (ανανέωσε το συμβόλαιό του μέχρι τον Ιούνιο του 2007, παρά το γεγονός ότι κλείνει τα 39 τον Ιούνη).

4) Έχει κατακτήσει συνολικά 23 τρόπαια με την ομάδα της Μίλαν, ρεκόρ που σπάνια συναντάει κανείς σε άλλον ποδοσφαιριστή.

5) Στον εκτός έδρας αγώνα με την Κατάνια στις 13 Μάη, έσπασε άλλο ένα φράγμα, συμπληρώνοντας 600 παρουσίες στην Serie A, με τον θρυλικό Φράνκο Μπαρέζι να έχει σταματήσει στις 512. Είναι ο ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες συμμετοχές στην μεγάλη κατηγορία, και δύσκολα θα μπορέσει κάποιος σύντομα να τον απειλήσει και να τον εκτοπίσει από την κορυφή (ο Παλιούκα είναι δεύτερος με 592, ενώ ο Ντίνο Τζοφ σταμάτησε στις 570).

6) Δύο χρόνια πριν, στην Κωνσταντινούπολη, έγινε ο γηραιότερος παίκτης που σκόραρε σε τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, ενώ μπορεί να υπερηφανεύεται ότι πέτυχε το πιο γρήγορο γκολ σε τελικό Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ (51'').

7) Στις 20 Φεβρουαρίου 2007 έφτασε τις 100 συμμετοχές στο Τσάμπιονς Λιγκ, κάτι που ελάχιστοι ποδοσφαιριστές το έχουν καταφέρει.

8) Στην Αθήνα θα δώσει για 8η φορά το παρών σε τελικό, ισοφαρίζοντας το απίστευτο ρεκόρ του αρχηγού της Ρεάλ, Φρανσίσκο Χέντο.

9) Αποχώρησε από την Εθνική Ιταλίας μετά το Μουντιάλ της Άπω Ανατολής το 2002, έχοντας προηγουμένως φορέσει τη φανέλα της "σκουάντρα ατζούρα" 126 φορές, γεγονός που τον κάνει ρέκορντμαν συμμετοχών με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του.

10) Όταν κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, η διοίκηση της Μίλαν έχει ανακοινώσει ότι θα αποσύρει τη φανέλα με το Νο 3, προκειμένου να τιμήσει με αυτόν τον τρόπο τον αρχηγό, για την ανεκτίμητη προσφορά του στον σύλλογο όλα αυτά τα χρόνια. Μοναδική περίπτωση να μην ισχύσει αυτό, είναι να συνεχιστεί η... δυναστεία Μαλντίνι στο "Σαν Σίρο". Πώς θα γίνει αυτό; Για όσους δεν τον γνωρίζουν, ο ένας εκ των δύο υϊών Μαλντίνι, Κριστιάν (γεννημένος το 1996) έχει γραφτεί στα εφηβικά τμήματα των "ροσονέρι" από ηλικία 9 ετών, και σε περίπτωση που προωθηθεί κάποια στιγμή στην πρώτη ομάδα, θα "κληρονομήσει" την φανέλα του. Βαριά κληρονομιά, δεν νομίζετε;

Προσωπικοί τίτλοι Μαλντίνι:

7 πρωταθλήματα Ιταλίας: 1988, 1992, 1993, 1994, 1996, 1999, 2004.

1 Κύπελλο Ιταλίας: 2003

5 Σούπερ Καπ Ιταλίας: 1988, 1992, 1993, 1994, 2005

4 Κύπελλα Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ: 1989, 1990, 1994, 2003

4 Ευρωπαϊκά Σούπερ Καπ: 1989, 1990, 1994, 2003

2 Διηπειρωτικά: 1989, 1990