Την πρώτη φορά που ο Τζίμι Κάλντεργουντ άκουσε το όνομα Παναθηναϊκός ήταν 16 χρονών. Μόλις είχε μετακομίσει στην Μπέρμπιγχαμ και παρακολουθούσε μανιωδώς οτιδήποτε είχε σχέση με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Θυμάται ότι του είχε κάνει εντύπωση η ξέφρενη πορεία του «τριφυλλιού» μέχρι τον τελικό του κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971.
Το όνομα της ελληνικής ομάδας έγινε μέρος της καθημερινότητας του την δεκαετία του ’80 που έμεινε στην Ολλανδία. Ένας Έλληνας στρατηγός, φανατικός οπαδός του Παναθηναϊκού, τον μύησε στα μυστικά της ελληνικής ομάδας και στο…ούζο, όπως αποκαλύπτει στο SPORT 24 ο προπονητής της Αμπερντίν, λίγες ημέρες πριν την έναρξη των ομίλων του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ!

"Έμενε δίπλα στο σπίτι μου ένας Έλληνας στρατηγός. Ένας πολύ καλός άνθρωπος με τη γυναίκα του. Ήταν φανατικός με τον Παναθηναϊκό. Μου μίλαγε συνεχώς για την ομάδα. Για τον τελικό του κυπέλλου πρωταθλητριών.

Όταν ερχόταν βράδυ πια στο σπίτι θυμάμαι να μου λέει κάθε μέρα Τζίμι έλα να σε κεράσω ένα ούζο. Σε πέντε λεπτά έβγαζε την στολή και μου σερβίριζε ούζο. Μου άρεσε πολύ, ίσως έχω την ευκαιρία να δοκιμάσω ξανά, τώρα που θα έλθω στην Ελλάδα. Ήταν ωραίο.

Όσοι Έλληνες έχω γνωρίσει πάντως ήταν απίστευτοι άνθρωποι. Έχω έλθει αρκετές φορές στην Κρήτη αλλά ποτέ στην ηπειρωτική Ελλάδα. Θα είναι η πρώτη μου φορά στην Αθήνα. Στην Κρήτη ο κόσμος είναι τόσο φιλόξενος που θέλω να πηγαίνω πολύ συχνά".



Ο φιλέλληνας 52χρονος προπονητής της Αμπερντίν επιλέγει τον δρόμο της διπλωματίας αποθεώνοντας σε κάθε ευκαιρία τον αντίπαλο της ομάδας του, για τον οποίο όπως ομολογεί δεν έχει ξεκάθαρη εικόνα.

"Ο βοηθός μου, ο Σάντι Κλαρκ είδε το ματς με την Βέροια και μιλήσαμε για τον Παναθηναϊκό. Θα τα πούμε αναλυτικότερα τις επόμενες ημέρες και θα καταστρώσουμε τα πλάνα μας για την αναμέτρηση της Πέμπτης.

Για να είμαι ειλικρινής δεν έχω εικόνα για τον Παναθηναϊκό. Προείχε το παιχνίδι με την Ινβερνές για το πρωτάθλημα Σκοτίας. Αυτό που ξέρω σίγουρα είναι ότι το παιχνίδι με την ελληνική ομάδα θα είναι πάρα πολύ δύσκολο για εμάς.

Η Ελληνική ομάδα έχει τεράστιο όνομα στην Ευρώπη. Παίξαμε καλά απέναντι στην Ντνίπρο αλλά ο Παναθηναϊκός είναι μεγαλύτερο κλαμπ. Έχει φτάσει τελικό κυπέλλου πρωταθλητριών στο παρελθόν. Θα δυσκολευθούμε πολύ αλλά θα αγωνιστούμε για να καταφέρουμε ότι καλύτερο".

Ο Μπρούστερ, η σίγουρη πρόκριση και οι πιθανότητες της Αμπερντίν

Την ατμόσφαιρα που θα δημιουργηθεί στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας δεν τον φοβίζει ιδιαίτερα καθώς είναι ενημερωμένος για την αποχή που έχει κηρύξει ο πυρήνας των φανατικών οπαδών της ομάδας.

"Έχω ακούσει για μια κόντρα που υπάρχει μεταξύ του προέδρου και των οπαδών της ομάδας. Είναι πολύ καλό να αγωνίζεσαι σε γεμάτο γήπεδο. Από ότι ξέρω οι Έλληνες δημιουργούν απίστευτη ατμόσφαιρα στο γήπεδο.

Μου το επεσήμανε και ο Μπρούστερ, με τον οποία μίλησα για πρώτη φορά μετά το ματς με την Ινβερνές. Πάντως και σε μένα και τους παίκτες μου αρέσει να παίζουμε σε γήπεδα με ενθουσιώδες κοινό. Αν η ατμόσφαιρα είναι σαν το "Άιμπροξ" ή το "Σέλτικ Παρκ" αυτό σου δίνει μεγάλο κίνητρο".



Ο Τζίμι Κάλντεργουντ, με το έντονο μαύρισμα και την βαριά σκοτσέζικη προφορά που πολλές φορές προκαλεί αθεράπευτο πονοκέφαλο στο συνομιλητή του, θεωρεί ότι ο Παναθηναϊκός θα σφραγίσει σίγουρα το εισιτήριο για την επόμενη φάση.

"Πιστεύω ότι η Ατλέτικο Μαδρίτης και ο Παναθηναϊκός θα περάσουν σίγουρα από το γκρουπ. Είναι οι καλύτερες ομάδες. Οι οπαδοί της Ατλέτικο είναι και αυτοί πολύ φανατικοί. Από εκεί και πέρα πιστεύω ότι η Λοκομοτίβ Μόσχας είναι λίγο καλύτερη από την Κοπεγχάγη".

Ο στόχος για την Αμπερντίν είναι ρεαλιστικός. "Δεν πιστεύω ότι θα νικήσουμε το γκρουπ (ξεσπάει σε δυνατά γέλια)). Άλλα έχουμε ελπίδες να προκριθούμε. Με δυσκολία ίσως αλλά μπορούμε. Το αποδείξαμε με την Ντνίπρο. Ο Παναθηναϊκός πάντως θα περάσει σίγουρα στην επόμενη φάση".

Η σημαντικότερη ομάδα, ο Γκέραρντ και ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον

Ο Κάλντεργουντ φαίνεται ότι κατέχει επαρκώς τους διπλωματικούς κώδικες καθώς σε κάθε ευκαιρία που του εμφανιζόταν αποθέωνε τον Παναθηναϊκό, τον οποίο θεωρεί τη σημαντικότερη ομάδα της Ελλάδας.

"Το ελληνικό ποδόσφαιρο δεν έχουμε την δυνατότητα να το παρακολουθούμε εκτενώς στην Σκοτία. Γνωρίζω τον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό, την ΑΕΚ και τον ΠΑΟΚ παρότι δεν ξέρω πως τα πάει αυτή την εποχή. Έχω πάντως την εντύπωση, έτσι όπως αντιλαμβάνομαι τα πράγματα από την Σκοτία, ότι ο Παναθηναϊκός είναι η μεγαλύτερη από τις ομάδες που σου ανέφερα. Αυτή την εντύπωση έχω".

Οι κλήσεις του πάντως προς τον κάποτε προπονητή του στην Ρόντα τον Ευγένιο Γκέραρντ παραμένουν αναπάντητες. "Τον Γκέραρντ τον είχα προπονητή στην Ολλανδία, στην Ρόντα. Τον ξέρω καλά και είχαμε διατηρήσει επαφή. Προσπαθώ να τον πάρω τηλέφωνο για να μου πει κάποια πράγματα για τον αντίπαλο μας αλλά δεν τον βρίσκω.

Μου είπαν ότι είναι κάπου στην Αφρική. Από ότι γνωρίζω δουλεύει για την ΑΕΚ. Μάλλον δεν θα θέλει να μου μιλήσει γιατί θα φοβάται ότι θα θυμώσουν μαζί του στον Παναθηναϊκό"

λέει ξεσπώντας και πάλι σε γέλια. Δεν φαίνεται να στεναχωρείται πολύ καθώς ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον φαίνεται ότι θα λύσει τον γρίφο του "τριφυλλιού".

"Με τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον μιλάμε τακτικά. Ήταν προπονητής σύμβολο για ην Αμπερντίν και ενημερώνεται καθημερινά για τα νέα της ομάδας. Μου τηλεφωνεί για να μου δώσει συγχαρητήρια, για να μου πει οτιδήποτε θέλει για την ομάδα. Γνωρίζω ότι έχει αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό και για αυτό θα τον πάρω τηλέφωνο να τον ρωτήσω αν έχει εικόνα από την ομάδα. Χρειαζόμαστε όση βοήθεια υπάρχει και ο σερ Άλεξ μπορεί να μας την προσφέρει".



Οι προσωπικοί στόχοι του πληθωρικού και σε χαρακτήρα Κάλντεργουντ δεν περιορίζονται στα σύνορα της Σκοτίας. "Την Αμπερντίν την αγαπώ. Για αυτό το λόγο δεν πήγα στην Λέστερ όταν μου πρότειναν τη θέση του προπονητή. Θα ήταν ένα σκαλοπάτι. Προσωπικός μου στόχος είναι να φτάσω όσο πιο μακριά γίνεται. Όταν τελειώσει το συμβόλαιο μου θα εξετάσω για προτάσεις που θα έχω και έτσι θα αποφασίσω".