Το περασμένο καλοκαίρι ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Κύπρο και την Ανόρθωση με καθυστέρηση ενός έτους, αφού από το καλοκαίρι του 2020 τόσο η ομάδα του Τιμούρ Κετσπάγια όσο κι ο Απόλλων Λεμεσού είχαν δείξει τεράστια θέληση για να τον κάνουν "δικό" τους.

Παρ' όλα αυτά, ο πολύπειρος διεθνής εξτρέμ προτίμησε να μείνει στην Ελλάδα και τον Ατρόμητο. Μία απόφαση που μπορεί σε αγωνιστικό επίπεδο να μην του βγήκε, αλλά επιβεβαίωσε γι' ακόμη μία φορά πως όλα γίνονται για κάποιον λόγο. Και στην περίπτωση του Λάζαρου αυτό ισχύει σε απόλυτο βαθμό.

Μπορεί η αρχή της σεζόν να μην ήταν ιδανική ούτε για τον ίδιο ούτε και για την ομάδα του, αλλά το τελευταίο διάστημα βρίσκεται πραγματικά σε δαιμονιώδη κατάσταση. Το θριαμβευτικό 4-1 της Ανόρθωσης επί του ΑΠΟΕΛ το βράδυ του Σαββάτου (02/04) φέρει φαρδιά πλατιά την υπογραφή του, αφού σημείωσε δύο γκολ, ενώ είχε συμμετοχή και σε άλλο ένα. Ο Λάζαρος επιβεβαιώνει πως είναι σαν το παλιό καλό κρασί. Όσα χρόνια κι αν περάσουν, όσες δυσκολίες κι έρθουν στο διάβα του, διαθέτει την ποιότητα για να κάνει τη διαφορά.

Ο απόλυτος ηγέτης κι ο άνθρωπος των ντέρμπι

Διανύοντας το 35ο έτος της ηλικίας του, ο Χριστοδουλόπουλος δεν σταματά να εκπλήσσει με τα κατορθώματά του. Έχει καταφέρει να διατηρεί τη φλόγα ενός 20άρη με την ποιότητα και την εμπειρία ενός φτασμένου ποδοσφαιριστή. Ένας συνδυασμός που τον βοηθάει να ξεχωρίζει μέχρι και σήμερα. Δεν θα ήταν υπερβολή αν λέγαμε πως είναι ο απόλυτος ηγέτης της Ανόρθωσης τόσο εντός όσο κι εκτός γηπέδου.

Όπως έκανε καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, έχει μετατραπεί σε άνθρωπο των ντέρμπι για την "Μεγάλη Κυρία" του κυπριακού ποδοσφαίρου. Συγκεκριμένα, έχει σκοράρει, μεταξύ άλλων, απέναντι σε ΑΠΟΕΛ (τρία γκολ), Απόλλωνα Λεμεσού (ένα γκολ) και Πάφο (δύο γκολ), ενώ ήταν εκείνος που οδήγησε την Ανόρθωση στους ομίλους του Europa Conference League με δύο γκολ στο 3-1 επί της Χάποελ Μπερ Σεβά.

Επιπλέον, σημείωσε ένα από τα ωραιότερα (αν όχι το ωραιότερο) γκολ της φετινής διοργάνωσης, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα από τα 50(!) μέτρα στο 1-0 επί της Γάνδης, που ήταν κι η πρώτη νίκη της Ανόρθωσης στη φάση των ομίλων.

Παράλληλα, μπορεί στο πρωτάθλημα ο Απόλλων Λεμεσού να έχει αποκτήσει μία διαφορά ασφαλείας από τους υπόλοιπους διεκδικητές του τίτλου, αλλά η Ανόρθωση έχει μπροστά της την πρό(σ)κληση του Κυπέλλου. Την προσεχή Τετάρτη (06/04) ο Λάζαρος και η παρέα του καλούνται να ανατρέψουν το 2-1 του πρώτου αγώνα, να αποκλείσουν το ΑΠΟΕΛ και να πάρουν εκείνοι την πρόκριση για τα ημιτελικά. Αν κρίνουμε κι από το αποτέλεσμα του Σαββάτου, οι οιωνοί δείχνου να είναι με το μέρος του.

Φουλ για την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του

Γενικότερα, ο Λάζαρος δείχνει αναγεννημένος τη φετινή σεζόν, έχοντας σημειώσει συνολικά 14 τέρματα σε 36 αναμετρήσεις σε όλες τις διοργανώσεις με την κυπριακή ομάδα. Εξαιρετικά νούμερα που επιβεβαιώνουν την πολύ καλή κατάσταση που βρίσκεται και ενισχύουν την τεράστια που θέληση που έχει να κληθεί ξανά στην Εθνική. Στην πραγματικότητα πάει φουλ για την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του, καθώς υπολείπεται μόλις δύο γκολ από τα προσωπικό ρεκόρ του, το οποίο έγινε τη σεζόν 2017/18 με τη φανέλα της ΑΕΚ (16 γκολ σε 47 συμμετοχές).

Μην ξεχνάμε, άλλωστε, πως αποτέλεσε έναν από τους πιο κομβικούς παίκτες εκείνη τη χρονιά για την Ένωση, στην επιστροφή της στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος ύστερα από 24 χρόνια. Όπως, επίσης, κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει την αριστουργηματική εκτέλεση φάουλ στο 3-2 της ΑΕΚ επί του Ολυμπιακού εκείνη τη σεζόν. Δείγμα του ταλέντου, της οξυδέρκειάς του, αλλά και της σκληρής δουλειάς.

Ο ίδιος, πάντως, ποτέ δεν επιδίωξε τα πολλά γκολ. Προτιμούσε να είναι πρώτα και πάνω απ' όλα καλός συμπαίκτης και ύστερα όλα τα υπόλοιπα. Έπαιξε (και παίζει) σε πολλές και διαφορετικές θέσεις, λύνοντας -πολλές φορές- τα χέρια των προπονητών του. Είτε στα αριστερά, είτε στα δεξιά, είτε στον άξονα, ο Χριστοδουλόπουλος έβρισκε και βρίσκει πάντα τον τρόπο να διαπρέπει μέσα στον αγωνιστικό χώρο.

Δεν έμαθε ποτέ να τα παρατά

Το σημαντικότερο, ωστόσο, είναι πως δεν έμαθε ποτέ να τα παρατά. Κάθε φορά που έρχονταν δύσκολες στιγμές και κακοτοπιές, ο Λάζαρος είχε την ικανότητα να αναγεννηθεί από τις στάχτες του. Ποτέ δεν επέτρεψε σε έναν τραυματισμό να τον πάει πίσω, σε μία λάθος επιλογή ομάδας να βάλει εμπόδια στους στόχους του. Ήξερε που θέλει να φτάσει και πώς να τα καταφέρει. Έστω κι αν μερικές φορές χρειαζόταν να πάρει το δύσβατο μονοπάτι.

Κανείς, όμως, δεν είπε πως οι επιλογές στην -ποδοσφαιρική- ζωή είναι εύκολες. Κάποιες φορές χρειάζεται να κάνεις ένα βήμα πίσω για να πας δύο μπροστά. Ή άλλες, να σκύψεις το κεφάλι, να δουλέψεις σκληρά και να επανέλθεις στο επίπεδο που επιθυμείς. Με σύμμαχο την αγάπη και την... τρέλα για το ποδόσφαιρο. Κι ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος, όλα αυτά τα χρόνια, μας έχει (απο)δείξει ότι η τρέλα δεν του λείπει. Κάθε άλλο. Όπως φωνάζουν κι οι οπαδοί της Ανόρθωσης: "Είναι τρελός ο Λάζαρος".