Όταν η Άρσεναλ έβαζε γκολ από τα αποδυτήρια (1') στο "St James's Park", νικούσε με 3-0 με τη συμπλήρωση του δεκαλέπτου και έκανε πλάκα στο ημίωρο με 4-0, ορισμένοι φίλοι της Νιούκαστλ άρχισαν να φεύγουν απογοητευμένοι από το γήπεδο και πολλοί περισσότεροι στοιχημάτιζαν ότι τα τρομερά μωρά του Βενγκέρ θα ξεπερνούσαν με άνεση τα έξι με τα οποία είχαν φιλοδωρήσει πέρυσι εκτός έδρας την Έβερτον...

Επειδή όμως το ποδόσφαιρο είναι ο "βασιλιάς των σπορ" και το άθλημα όπου δεν μπορείς ποτέ να πεις ποτέ, έγινε το απίστευτο.

Η ημιθανής Νιούκαστλ κατάφερε να πετύχει τέσσερα γκολ μέσα σε 21 λεπτά (από το 68' και μετά) το απόγευμα του Σαββάτου και να πάρει έναν ξεγραμμένο βαθμό, κάνοντας άπαντες να συζητούν τα τελευταία 24ωρα για την ψυχή των "καρακάξων" αλλά και την αυτοκτονία των "κανονιέρηδων", που πέταξαν δύο βαθμούς στα σκουπίδια την ημέρα που η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έκανε την πρώτη φετινή της ήττα!

Επειδή όμως πέρα από την "καρδιά του συνόλου" θα πρέπει κάποιος να πάρει το μεγαλύτερο κομμάτι στη δόξα, τότε καταλληλότερος άνθρωπος δεν μπορεί να υπάρξει από τον Τζόι Μπάρτον, ο οποίος κατάφερε να βγάλει εκτός ρυθμού την Άρσεναλ όχι με κάποιες μαγικές μπαλιές του στο χώρο της μεσαίας γραμμής αλλά με τα υπέρμετρα σκληρά μαρκαρίσματά του που έβαλαν φωτιά σε ένα φαινομενικά ήρεμο ματς.

Το "κακό παιδί" των αγγλικών γηπέδων έδειξε τις άγριες διαθέσεις του από τα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους, όταν ξάπλωσε φαρδύ πλατύ τον Αρσάβιν στο χορτάρι, για να μην δει ούτε την κίτρινη κάρτα του διαιτητή, ενώ στο 50' άλλαξε το ρου της αναμέτρησης.

Ένα τάκλιν έκανε ροντέο το ματς

Ο Αμπού Ντιαμπί είχε τη μπάλα στο κέντρο, ο Μπάρτον πήρε φόρα και έπεσε με απίστευτη δύναμη πάνω του, και το αποτέλεσμα ήταν να κερδίσει την αποβολή του αντιπάλου του!

Ναι, καλά διαβάσατε, ο καυγατζής μέσος της Νιούκαστλ όχι μόνο κατάφερε να ξεφύγει από την τιμωρία του διαιτητή αλλά εξαγρίωσε τόσο τον Ντιαμπί που τον χτύπησε στο πρόσωπο, για να δει αναπόφευκτα την κόκκινη κάρτα.

Αυτό ήταν... Ο σκοπός είχε επιτευχή, η Άρσεναλ είχε μείνει με 10 παίκτες και έμενε να μπει ένα μόνο γκολ για να πιστέψουν οι γηπεδούχοι στο θαύμα.

Αυτό ήρθε στο 69' από -ποιόν άλλον- τον Μπάρτον από την άσπρη βούλα, ο ίδιος παίκτης νίκησε τον Στσέζνι στο 83' και πάλι από το σημείο του πέναλτι για το 3-4, με την ισοφάριση του Τιοτέ στο 87' να είναι το κερασάκι στην τούρτα που έφτιαξε με τα χεράκια του ο Άγγλος μέσος και την σέρβιρε στα μούτρα των Λονδρέζων.

Φυσικά, ο ίδιος έσπευσε να διαφημίσει ακόμα περισσότερο το όνομά του, απαντώντας με ειρωνικό τρόπο στις διαμαρτυρίες της Άρσεναλ για την αποβολή του Ντιαμπί αλλά και για το σκληρό παίξιμό του.

Η κόντρα του με την Άρσεναλ καλά κρατεί

"Δεν καταλαβαίνω την αντίδραση του Ντιαμπί. Πήγα με το ένα πόδι, πήρα καθαρά τη μπάλα και με τη φόρα που είχα τον έριξα κάτω.

Πιστεύω ότι η αντίδρασή του ήταν ηλίθια. Ήταν μπροστά η ομάδα του 4-0 δεν καταλαβαίνω γιατί συμπεριφέρθηκε έτσι. Δεν υπήρχε θέμα.

Εάν δεν αρέσει στους παίκτες της Άρσεναλ να τους κάνουν τάκλιν, να πάνε να παίξουν μπάσκετ ή νέτμπολ", δήλωσε ο Μπάρτον, ο οποίος στον πρόσφατο αγώνα των δύο ομάδων για το Κάρλινγκ Καπ (4-0 η Άρσεναλ) είχε αποβληθεί για σκληρό χτύπημα από πίσω σε αντίπαλο λίγο μετά την είσοδό του στο ματς!

Αν πάντως κάποιοι θεωρούν ότι σε αυτό το ματς υπερέβη τα εσκαμμένα, καλό θα είναι να αναθεωρήσουν, γιατί απλούστατα ο Μπάρτον έχει ξεπεράσει τα όρια προ πολλού. Τα "κατορθώματά" του άλλωστε μιλούν για αυτόν από χιλιόμετρα. Πάρτε μία (γερή) γεύση:

Το ξύλο είναι στο αίμα του

- Πήρε την πρώτη του κόκκινη κάρτα το 2003 για τσακωμό του με διαιτητή στη φυσούνα (ούτε καν στο γήπεδο!) όταν η τότε ομάδα του, Μάντσεστερ Σίτι, έχανε με 3-0 από την Τότεναμ. Το εκπληκτικό μάλιστα είναι πως οι "πολίτες" γύρισαν το ματς και χωρίς αυτόν, επικρατώντας με 4-3.

- Η σχέση του με συμπαίκτες μόνο αρμονική δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Σε χριστουγεννιάτικο πάρτι της Μάντσεστερ Σίτι το 2004 είχε καρφώσει τσιγάρο στο μάτι ενός παίκτη της ομάδας νέων της Σίτι, ενώ τον Ιούλιο του 2008 εξοστρακίστηκε από την ομάδα ύστερα από επίθεση που έκανε στον συμπαίκτη του Ουσμάν Νταμπό.

- Όχι μόνο συμπαίκτες αλλά και απλός κόσμος στον δρόμο έχει βρει τον μπελά του με τον "οξύθυμο" Μπάρτον. Τον Μάιο του 2005 έσπασε το πόδι ενός περαστικού καθώς οδηγούσε σε δρόμο του Λίβερπουλ τα ξημερώματα. Το καλοκαίρι δε του ίδιου έτους τον έστειλαν... σπίτι του κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας στην Ταϊλάνδη, αφού επιτέθηκε σε έναν 15χρονο οπαδό της Έβερτον και χρειάστηκε η παρέμβαση του συμπαίκτη του Ρίτσαρντ Νταν για να γλιτώσει από το μένος του ο πιτσιρικάς.

- Το 2006 ο Μπάρτον δέχτηκε ένα τσουχτερό πρόστιμο από την αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία επειδή είχε την έμπνευση να δείξει τον... πισινό του σε φίλους της Έβερτον.

- Το αποκορύφωμα της δράσης του ήρθε πάντως το Μάιο του 2008 όταν του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης έξι μηνών. Αιτία οι είκοσι γροθιές που έδωσε σε άνδρα κάνοντάς τον να χάσει τις αισθήσεις του, με τις σοκαριστικές αυτές εικόνες να καταγράφονται -για κακή του τύχη- από κάμερα ασφαλείας.

Θύτης ή θύμα, χρήσιμος ή επικίνδυνος;

Οι πολέμιοί του πάντως το προχωρούν ακόμα περισσότερο, υπενθυμίζοντας ουκ ολίγες φορές ότι ο αδερφός του Τζόι Μπάρτον, Μάικλ, καθώς και ο ξάδερφός του Πολ Τέιλορ, είναι στη φυλακή για τη δολοφονία ενός μαύρου οπαδού της Άρσεναλ ονόματι Άντονι Γουόκερ, με την ανθρωποκτονία αυτή να αποδίδεται σε ρατσιστικά κίνητρα.

Φυσικά, την ώρα που η μισή (και βάλε) ποδοσφαιρική κοινωνία βάλλει από παντού κατά του Μπάρτον, υπάρχουν και οι ορκισμένοι φανς του, με αγγλικά δημοσιεύματα να κάνουν λόγο ακόμα για την ανάγκη επιστροφής του στην Εθνική Αγγλίας, όπου μετράει μόλις μία συμμετοχή.

Τα συμπεράσματα δικά σας για τον "σκληρό" των αγγλικών γηπέδων (και δρόμων), Τζόσεφ Άντονι "Τζόι" Μπάρτον...