Όσο πλησίαζε αυτή η δυνατή τριάδα, back-to-back αγώνων του Παναθηναϊκού με τον ΠΑΟΚ σε Κύπελλο-Super League-Κύπελλο, που ξεκινάει με τον πρώτο προημιτελικό της Τετάρτης (18/1, 20:30) για το Κύπελλο Ελλάδας Novibet, η κουβέντα πήγαινε συνειρμικά στο όνομά του: "Πρώτο ματς με τον ΠΑΟΚ χωρίς τον Αϊτόρ...".

Λογικό, απολύτως λογικό, καθώς ο Καταλανός εξτρέμ είχε αφήσει το δικό του "σημάδι" σ’ αυτά τα παιχνίδια τα τελευταία δύο χρόνια και κάτι. Πολύ περισσότερο απ’ την περσινή σεζόν.

Γκολ στη νίκη του Παναθηναϊκού στη Λεωφόρο (2-1) στα playoffs, γκολ (το νικητήριο) στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, άλλα δύο το βράδυ της 2ας Οκτωβρίου, στο εφετινό παιχνίδι του α’ γύρου στην Τούμπα, όπου ο Αϊτόρ πέτυχε στο δεύτερο ημίχρονο τα δύο γκολ της "πράσινης" ανατροπής και της πρώτης νίκης του "τριφυλλιού" στο σπίτι του ΠΑΟΚ έπειτα από 5,5 χρόνια.

Την ώρα που οι δύο ομάδες θα ανταμώσουν ξανά το βράδυ της Τετάρτης (18/1) στον αγωνιστικό χώρο του γηπέδου της Τούμπας, ο Αϊτόρ θα κάνει ακόμη μία ατομική προπόνηση στη Βαρκελώνη με τον προσωπικό του φυσιοθεραπευτή, προσθέτοντας άλλη μία μέρα στο δρόμο προς την επιστροφή του, μετά το... καταραμένο "κρακ" στον χιαστό του αριστερού γονάτου του σ’ εκείνο το ματς της 23ης Οκτωβρίου με τον Άρη. Το μυαλό του, ωστόσο, θα είναι (και) στην Τούμπα.

Για τον Παναθηναϊκό η ζωή έπρεπε να προχωρήσει δίχως τον Καταλανό εξτρέμ στην εξίσωση για τους επόμενους έξι μήνες. Και προχώρησε. Πιο δύσκολα από ένα σημείο και μετά, αλλά προχώρησε. Κι επιστρέφει την Τετάρτη (18/1) στο ίδιο γήπεδο, με διαφορετικά "όπλα", για να επιχειρήσει το πρώτο βήμα για την είσοδό του στους ημιτελικούς και πιθανότατα ως τον τελικό.

Οποιος περάσει άλλωστε, απ’ αυτό το "ζευγάρι", δύσκολα, πολύ δύσκολα δεν θα είναι στο καταληκτικό ματς της διοργάνωσης τον Μάιο, όσο σθεναρή αντίσταση κι αν θα επιχειρήσει να προβάλει η Λαμία, που επίσης είναι το φαβορί στον δικό της προημιτελικό με τον Απόλλωνα Παραλιμνίου της Γ’ Εθνικής.

Το θέλει πολύ και θα το "χτυπήσει"

Ο Παναθηναϊκός το θέλει το Κύπελλο, το θέλει (κι) αυτό το ματς και θα το χτυπήσει για να πάρει ένα σκορ που θα του επιτρέψει να πατήσει ακόμη πιο γερά στην πρόκριση σε μια εβδομάδα στη Λεωφόρο. Κι αφού θα έχει προηγηθεί βεβαίως, η ενδιάμεση (κυριακάτικη) μονομαχία των δυο τους, πάλι στο "Απόστολος Νικολαΐδης" για τη Λίγκα.

Κάθε τέτοιου είδους ματς όμως είναι διαφορετικό κι έχει τη δική του Ιστορία, τα δικά του δεδομένα κι άλλη αφετηρία κάθε φορά. Ο Γιοβάνοβιτς θέλει την πρόκριση και γνωρίζει πως για να βάλει δύσκολα στον ΠΑΟΚ μέσα στην Τούμπα, θα πρέπει ο Παναθηναϊκός να είναι πολύ πιο λειτουργικός στην κυκλοφορία της μπάλας και να βρει πολλές συνεργασίες στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου, χτυπώντας όλες τις αμυντικές "αδυναμίες" του αντιπάλου.

Ο Μπερνάρ για τη διαφορά

Και μολονότι δεν έχει πλέον τον Αϊτόρ, σ’ αυτό το ματς έχει ένα άλλο "ατού" που δεν το είχε στο βαθμό που θα ήθελε στον αγώνα της 2ας Οκτωβρίου: Τον Μπερνάρ Ντουάρτε στα... καλύτερά του. Ο Βραζιλιάνος είχε μπει στην ενδεκάδα από το παράθυρο σ’ εκείνο το ματς, ξεκινώντας την τελευταία στιγμή ως δεξιός εξτρέμ, διότι ο "Τούκου" Παλάσιος έμεινε στα... πιτς ελέω αστραγάλου.

Δεν ήταν έτοιμος, ακόμη μάθαινε την ομάδα, το στυλ παιχνιδιού της, τις κινήσεις των συμπαικτών του, τα πάντα. Μα ακριβώς επειδή, πέρα από παίκτης μεγάλης ποιότητας, είναι και παίκτης "στρατιώτης" της ομάδας, ακόμη κι ανέτοιμος σ’ εκείνο το παιχνίδι, υπηρέτησε πολύ σωστά και λειτουργικά το πλάνο. Τούτη τη φορά θα κληθεί να κάνει τη διαφορά, όντας εδώ και λίγες εβδομάδες στα... καλύτερά του κι άκρως επιδραστικός σ’ όλο το παιχνίδι του Παναθηναϊκού.

Η νοοτροπία που έχει "χτίσει"

Το δεύτερο "εφόδιο" που έχει πλέον μαζί του το "τριφύλλι" γι’ αυτόν τον πρώτο προημιτελικό Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα, είναι η πολύ πιο ισχυρή νοοτροπία που έχει συνολικά σαν ομάδα σε σχέση με τις αρχές. Στοιχείο που χτίστηκε κομμάτι-κομμάτι απ’ τις αρχές της σεζόν κι αποτελεί οδηγό του Παναθηναϊκού.

Ακόμη κι όταν δεν είναι στην καλύτερή του κατάσταση. Αλλά πάντα σε τέτοια παιχνίδια, παίζει το δικό της ρόλο η νοοτροπία. Και μαζί με την ψυχολογία που δυνάμωσε ακόμη περισσότερο μετά την (πανάξια αλλά) νίκη "θρίλερ" της περασμένης Κυριακής (15/1) στους "Ζωσιμάδες" κόντρα στον ΠΑΣ Γιάννινα, δίνουν στον Παναθηναϊκό τα "καύσιμα" για να πάει και να υπηρετήσει σωστά το δικό του ποδόσφαιρο κι αγωνιστικό στυλ, απέναντι σε μία πραγματικά καλή ομάδα, που έχει τα δικά της υψηλά κίνητρα.