Η βαθμολογική ηρεμία που είχε φέρει στον Παναθηναϊκό το νικηφόρο σερί στη Λεωφόρο και το διπλό στη Νεάπολη, διαταράχθηκε απ’ την εντός έδρας ήττα "σοκ" του περασμένου Σαββάτου (29/01) απ’ τον Αστέρα Τρίπολης (1-0) και πλέον οι πράσινοι καλούνται να βρουν... νερό και τρίποντο νίκης σήμερα (02/02, 17:15, COSMOTESPORT 3HD, Live SPORT24) στο Θ. Βαρδινογιάννης κόντρα στον ΟΦΗ, για να μην περιπλέξει ακόμη περισσότερο τα δεδομένα γύρω απ’ την 4η θέση που οδηγεί στα Κύπελλα Ευρώπης της επόμενης σεζόν.

Το "τριφύλλι" νίκησε για τελευταία φορά τους Κρητικούς στο Ηράκλειο πριν από επτά χρόνια. Συγκεκριμένα στις 15 Φεβρουαρίου 2015, όταν επικράτησε με 3-2 σε ένα ματς... αίμα κι άμμος, με τρομερή ένταση, επεισόδια, τραυματισμό του Γρηγόρη Παπαβασιλείου από πέτρα που πετάχτηκε από την εξέδρα κι ένα σωρό άλλες δυσάρεστες καταστάσεις, μία εβδομάδα πριν από το (τότε) clasico με τον Ολυμπιακό. Στην τελευταία σεζόν, που ο Παναθηναϊκός ήταν κανονικός διεκδικητής του τίτλου και το πάλεψε μέχρι ένα σημείο.

Έκτοτε ακολούθησε η ήττα στο Κύπελλο (ματς ομίλων) της 1ης Δεκεμβρίου 2016 (2-1) που οδήγησε στην απόλυση του Αντρέα Στραματσόνι, η ήττα με 3-1 τον Δεκέμβριο του 2018 και τρεις σερί ισοπαλίες (1-1, 0-0 τη σεζόν 2019/20 και 2-2 πέρσι), με τον Παναθηναϊκό να τα βρίσκει πάντα... σκούρα κόντρα στον πολύ ανταγωνιστικό ΟΦΗ.

Το σημερινό ματς είναι αντίστοιχα πολύ σημαντικό, αφενός διότι ο ΟΦΗ παίζει ένα απ’ τα τελευταία "χαρτιά" του για να μπει στη ζώνη των playoffs μετά τα συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματά του κι αφετέρου, διότι ο Παναθηναϊκός έχει αρχίσει να νιώθει πλέον την πίεση των ομάδων που τον ακολουθούν (ΠΑΣ Γιάννινα, Αστέρας Τρίπολης, Άρης) και δεν θέλει να χάσει κι άλλους βαθμούς, πριν το φινάλε αυτής της "διαβολοβδομάδας" που τον οδηγεί στο μεγάλο ματς με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα (06/02).

Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς αναμένεται να κάνει δύο αλλαγές στο βασικό σχήμα, με τον Φακούντο Σάντσες να παίρνει τη θέση του τραυματία Γιάννη Κώτσιρα και τον Λούκας Βιγιαφάνιες να επιστρέφει στον άξονα της μεσαίας γραμμής αντί του Σωτήρη Αλεξανδρόπουλου. Από εκεί και πέρα, θα διατηρήσουν τις θέσεις τους στην ενδεκάδα οι Μπρινιόλι, Σένκεφελντ, Βέλεθ, Χουάνκαρ, Ρούμπεν, Μαουρίσιο, Βιτάλ, Αϊτόρ και Καρλίτος.

Ο Σέρβος τεχνικός συμπεριέλαβε στην αποστολή του σημερινού αγώνα και τον νεοαποκτηθέντα Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς, μολονότι έχει μόλις μία προπόνηση με τους πράσινους στα πόδια του, βλέποντας πως αφενός έχει μεγάλη θέληση για να παίξει κι αφετέρου έδειξε υψηλότατο βαθμό ετοιμότητα.

Πολύ μεγαλύτερο απ’ ότι περίμενε ο 59χρονος προπονητής του Παναθηναϊκού, ο οποίος επέλεξε να πάρει τον συμπατριώτη του με το υπόλοιπο γκρουπ για να εγκλιματιστεί γρηγορότερα. Και ίσως γίνει η. έκπληξη και μπει στην τελική 20αδα, δεδομένου ότι στην Κρήτη ταξίδεψαν 22 παίκτες, εκ των οποίων οι τρεις είναι τερματοφύλακες.

Ο Γιοβάνοβιτς συμπεριέλαβε επίσης στην πράσινη αποστολή για πρώτη φορά μετά από τέσσερις αγώνες και τον Τάσο Χατζηγιοβάνη, λόγω των αρκετών απουσιών (Μακέντα, Κώτσιρας, Πούγγουρας).

Αναλυτικά την αποστολή του Παναθηναϊκού για το σημερινό ματς με τον ΟΦΗ στο Θ. Βαρδινογιάννης συγκροτούν οι: Μπρινιόλι, Χριστογεώργος, Διούδης, Χουάνκαρ, Βέλεθ, Σένκεφελντ, Χατζηθεοδωρίδης, Σάντσες, Σάρλια, Αλεξανδρόπουλος, Αγιούμπ, Χατζηγιοβάνης, Λούντκβιστ, Πέρεθ, Βιγιαφάνιες, Αϊτόρ, Παλάσιος, Μαουρίσιο, Βιτάλ, Γκατσίνοβιτς, Ιωαννίδης και Καρλίτος.