Ο Λιονέλ Μέσι και ο Μάτζικ Τζόνσον είναι μεταξύ των 19 ατόμων που θα τιμηθούν με το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, όπως ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος το Σάββατο (4/1). Το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας είναι η υψηλότερη τιμή που μπορεί να αποδοθεί σε έναν πολίτη στις ΗΠΑ.

"Ο πρόεδρος Μπάιντεν πιστεύει ότι οι μεγάλοι ηγέτες διατηρούν την πίστη, δίνουν σε όλους μια δίκαιη ευκαιρία και βάζουν την αξιοπρέπεια πάνω απ' όλα", ανέφερε ο Λευκός Οίκος σε ανακοίνωσή του. "Αυτοί οι δεκαεννέα είναι σπουδαίοι ηγέτες που έκαναν την Αμερική ένα καλύτερο μέρος. Είναι σπουδαίοι ηγέτες επειδή είναι καλοί άνθρωποι που έχουν συνεισφέρει εξαιρετικά στη χώρα τους και στον κόσμο".

Ο Μέσι είναι ο ποδοσφαιριστής με τα περισσότερα τρόπαια στην ιστορία και μετακόμισε στην Ίντερ Μαϊάμι το 2023, αφού πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του παίζοντας στην Μπαρτσελόνα. Ο Λευκός Οίκος αναφέρθηκε στο φιλανθρωπικό έργο του Αργεντινού με τα παιδιά για να του απονείμει την τιμή: "Υποστηρίζει προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης και εκπαίδευσης για παιδιά σε όλο τον κόσμο μέσω του Ιδρύματος Leo Messi και υπηρετεί ως πρεσβευτής καλής θέλησης της UNICEF", ανέφερε ο Λευκός Οίκος.

Ο Τζόνσον, ένας από τους σπουδαιότερους του μπάσκετ, κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα ΝΒΑ ως παίκτης των Λος Άντζελες Λέικερς. Ο τρεις φορές MVP και Hall of Famer έγινε γνωστός για τον ακτιβισμό και τη φιλανθρωπία του. Είναι επίσης συνιδιοκτήτης των Λέικερς και άλλων αθλητικών ομάδων. "Εκτός γηπέδου, είναι ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας και φιλάνθρωπος που υποστηρίζει τις υποβαθμισμένες κοινότητες μέσω του Ιδρύματός του Magic Johnson", αναφέρεται στην ανακοίνωση που εξέδωσε ο Λευκός Οίκος.

Ανάμεσα στα τιμώμενα πρόσωπα βρίσκονται επίσης η Χίλαρι Κλίντον, ο σχεδιαστής μόδας Ραλφ Λόρεν, ο frontman των U2, Μπόνο, οι ηθοποιοί Μάικλ Φοξ και Ντένζελ Ουάσιγκτον, ο μεγαλοεπενδυτής Τζορτζ Σόρος και ο Ισπανός σεφ Χοσέ Αντρές.