O Σερ Άλεξ Φέργκιουσον φιλοδοξούσε στο 950ο παιχνίδι του στην μεγάλη κατηγορία του αγγλικού πρωταθλήματος αλλά και 50ο στο πρωτάθλημα με αντίπαλο τη Λίβερπουλ, να πανηγυρίσει μία νίκη που θα εκτόξευε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προς την κατάκτηση του ιστορικού 19ου πρωταθλήματος, όμως λογάριαζε χωρίς τον ξενοδόχο...

Όπου ξενοδόχος βάλτε δίπλα το όνομα Κένι Νταλγκλίς, με τον "King Kenny" να επιστρέφει στο "Άνφιλντ" σε ντέρμπι πρωταθλήματος κόντρα στους "κόκκινους διαβόλους" μετά το Σεπτέμβριο του 1990 και το θριαμβευτικό 4-0, για να προσθέσει μία ακόμα χρυσή σελίδα στην ιστορία των Μέρσισαϊντερς.

Το τελικό 3-1 που κρίθηκε από το χατ-τρικ του Ντιρκ Κάιτ (πρώτος παίκτης της Λίβερπουλ που σκοράρει τρις σε τέτοιο ντέρμπι μετά τον Μπίρντσλι το 1990 και τρίτος στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ που πληγώνει τρεις φορές σε ένα ματς τη Γιουνάιτεντ), χάρισε μία τεράστια νίκη γοήτρου στους "κόκκινους" αλλά και ταυτόχρονα μία σημαντική νίκη στον Νταλγκλίς στις προσωπικές κόντρες του με τον Φέργκιουσον.

Και αυτό γιατί ο κορυφαίος παίκτης στην ιστορία της Λίβερπουλ έφτασε τις πέντε νίκες σε ματς πρωταθλήματος κόντρα στον συμπατριώτη του σε σύνολο 20 αγώνων (ο Φέργκι έμεινε στις επτά), και πρόσθεσε λίγο ακόμα νερό στο μύλο της αγωνιστικής αντιπαράθεσής τους, που μετράει αισίως 42 χρόνια ζωής και είναι με διαφορά η πιο ιστορική κόντρα τη Ευρώπης.

Και να σκεφτεί κανείς ότι η πρώτη φορά που οι δύο άνδρες πάτησαν το ίδιο γήπεδο ήταν στο μακρινό 1969, σε αναμέτρηση Σέλτικ-Ρέιντζερς για τις λεγόμενες "ρεζέρβες", με τον 28χρονο τότε Φέργκιουσον να έχει πέσει σε δυσμένεια στη Ρέιντζερς και να υποβιβάζεται στη δεύτερη ομάδα και τον 18χρονο Νταλγκλίς να θεωρείται το "next best thing" στο ποδόσφαιρο της πατρίδας τους.

Τα διαβολικα παχνίδια της μοίρας δεν σταμάτησαν όμως εκεί, μιας που οι δύο παίκτες έτυχε να αποτελέσουν "ζευγάρι "στο γήπεδο εκείνο το ματς: ο επιθετικός Νταλγκλίς έπαιξε... κεντρικός αμυντικός "για εκπαιδευτικούς λόγους" και ανέλαβε τη φρούρηση του "Φέργκι", φροντίζοντας μάλιστα να τον κρατήσει σε ρηχά νερά απόδοσης.

Από τότε βέβαια κύλησε πολύ νερό στο αυλάκι. Αρχικά οι δύο άνδρες αναμετρήθηκαν στην πατρίδα τους, με τον Φέργκιουσον να παίζει σε Φάλκιρκ και Άιρ Γιουνάιτεντ και τον Νταλγκλίς στη Σέλτικ, για να έρθει το 1980 η σύγκρουσή τους και σε ευρωπαϊκό επίπεδο, με τη Λίβερπουλ να αποκλείει την Αμπερντίν στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.

Όλα αυτά τα ματς όμως ήταν απλά το... ορεκτικό για τις συναρπαστικές κόντρες τους στο Νησί που θα ακολουθούσαν, με τους δύο θρύλους του σκωτσέζικου ποδοσφαίρου να κάνουν μπρα ντε φερ από το 1986 μέχρι το 1991.

Φυσικά, highlight όλων αυτών των αναμετρήσεων είναι το 3-3 στο "Άνφιλντ" τον Απρίλιο του 1988 με το οποίο "άναψαν τα αίματα". "Όσοι προπονητές έρχονται εδώ δαγκώνουν τη γλώσσα τους και θέλουν να ξεράσουν, ενώ φοβούνται να πουν την αλήθεια για αυτά που γίνονται", είπε μετά το τέλος του ματς ο τεχνικός της Γιουνάιτεντ, για να πάρει άμεση απάντηση από τον συνάδελφό του.

"Μπορείς να βγάλεις περισσότερο νόημα από αυτά που λέει η μικρή μου κόρη Λόρεν παρά εκείνος".

Δύο χρόνια αργότερα, ο Νταλγκλίς πανηγύρισε το ιστορικό 4-0 επί του Φέργκιουσον και το 1995 πήρε πρωτάθλημα με τη Μπλάκμπερν αφήνοντας δεύτερη τη Γιουνάιτεντ, με τον Φέργκιουσον από την πλευρά του να παίρνει πάντως εκδίκηση με τα 11 πρωταθλήματα από το 1993 και μετά, τα οποία έφεραν τη Γιουνάιτεντ στην κορυφή της σχετικής λίστας με 18 κατακτήσεις όσες και η Λίβερπουλ.

Η συνέχεια της επικής τους μάχης επί της οθόνης...

Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-3 (1987-1988)

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 3-1 (1988-89)

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 1-0 (FA Cup, Ιανουάριος 2011)

Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-1 (6 Μαρτίου 2011)

H ιστορία των αναμετρήσεων Νταλγκλίς-Φέργκιουσον

Οι πρώτες τους κόντρες σε επαγγελματικό επίπεδο βρίσκουν τον Φέργκιουσον να αγωνίζεται στη δύση της καριέρας του σε Φάλκιρκ (για ένα διάστημα έχει ταυτόχρονα καθήκοντα προπονητή) και Άιρ Γιουνάιτεντ και τον νεαρό Κένι Νταλγκλίς να εντυπωσιάζει με την πράσινη φανέλα της Σέλτικ (41 γκολ η εντυπωσιακή επιθετική συγκομιδή του τη σεζόν 1972-73). Τα ραντεβού του Φέργκι με τον Νταλγκλίς ως παίκτης:

1971 (Πρωτάθλημα Σκωτίας): Σέλτικ-Φάλκιρκ 2-0 (ένα γκολ ο Νταλγκλίς)

1972 (Πρωτάθλημα Σκωτίας): Φάλκιρκ-Σέλτικ 0-1

1972 (Πρωτάθλημα Σκωτίας): Φάλκιρκ-Σέλτικ 2-3 (δύο γκολ ο Νταλγκλίς)

1973 (Πρωτάθλημα Σκωτίας): Σέλτικ-Φάλκιρκ 4-0

1973 (Πρωτάθλημα Σκωτίας): Άιρ Γιουνάιτεντ-Σέλτικ 0-1 (ο Νταλγκλίς το νικητήριο γκολ)

1974 (Πρωτάθλημα Σκωτίας): Σέλτικ-Άιρ Γιουνάιτεντ 4-0

O Φέργκιουσον έχει κρεμάσει τα παπούτσια του και είναι πλέον προπονητής, οδηγώντας την Αμπερντίν στην κατάκτηση αρκετών τίτλων, μεταξύ των οποίων και το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1983.

Ο Νταλγκλίς από την πλευρά του είναι μέλος της Λίβερπουλ που σαρώνει στις αρχές της δεκαετίας του '80 σε Αγγλία αλλά και σε Ευρώπη, αφού το 1981 φτάνει στην κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.

Στο δρόμο μάλιστα προς το 3Ο Κύπελλο Πρωταθλητριών της ιστορίας τους, οι "κόκκινοι" συναντούν στο 2ο γύρο την ομάδα του Φέργκιουσον, την οποία αποκλείουν με το εμφατικό 5-0 ως συνολικό σκόρ των δύο αγώνων:

1980 (Κύπελλο Πρωταθλητριών) Αμπερτίν-Λίβερπουλ 0-1

1980 (Κύπελλο Πρωταθλητριών) Λίβερπουλ-Αμπερντίν 4-0 (ένα γκολ ο Νταλγκλίς)

Ο Φέργκιουσον αναλαμβάνει τις τύχες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το Νοέμβριο του 1986, αλλά στις αναμετρήσεις του με τη Λίβερπουλ την επόμενη τετραετία, μόνο την πρώτη φορά βρίσκει απέναντί τον Νταλγκλίς ως παίκτη-προπονητή (νικητής ο Φέργκι με 1-0) καθώς ο Νταλγκλίς σιγά σιγά επιλέγει να κάθεται στον πάγκο αφήνοντας χώρο στο γήπεδο για νεότερους παίκτες από αυτόν.

1986 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-1

1987 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 1-0

1987 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 1-1

1988 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-3

1988 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 1-0

1989 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 3-1

Ο Νταλγκλίς οδηγεί τη Λίβερπουλ στον 18ο τίτλο Πρωταθλήματος στην ιστορία της το 1989-90, ενώ την ίδια σεζόν ο Φέργκιουσον πανηγυρίζει το πρώτο του τρόπαιο με τη Γιουνάιτεντ, το FA Cup, νικώντας στον τελικό την Κρίστας Πάλας η οποία είχε με τη σειρά της είχε αποκλείσει στα ημιτελικά τη Λίβερπουλ.

1989 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-0

1990 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 1-2

1990 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 4-0

1991 (Πρωτάθλημα Αγγλίας): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 1-1

Ο Νταλγκλίς αφήνει τη Λίβερπουλ το Φεβρουάριο του 1991 αλλά λίγους μήνες αργότερα επιστρέφει ξαφνικά στην προπονητική για να αναλάβει τη Μπλάκμπερν. Βοηθάει τα "ρόδα" να ανέβουν στη μεγάλη κατηγορία το 1992 και η πρώτη σεζόν εκεί τον βρίσκει στην τέταρτη θέση, με την κορυφή να ανήκει στη Γιουνάιτεντ.

1992 (Πρέμιερ Λιγκ) Μπλάκμπερν-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-0

1993 (Πρέμιερ Λιγκ) Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μπλάκμπερν 3-1

Δύο γκολ του Άλαν Σίρερ χαρίζουν στον Νταλγκλίς την μοναδική νίκη του -ως προπονητή της Μπλάκμπερν- επί του Φέργκιουσον, όμως και τη σεζόν 1993-94 ο τίτλος καταλήγει για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν στο "Ολντ Τράφορντ."

1993 (Πρέμιερ Λιγκ): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μπλάκμπερν 1-1

1994 (Πρέμιερ Λιγκ): Μπλάκμπερν-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-0

Η τρίτη σεζόν του Νταλγκλίς στο "Ίγουντ Παρκ" είναι και η πλέον συναρπαστική στις κόντρες του με τον Φέργκιουσον. Και αυτό γιατί οι ρόβερς κατακτούν τον τίτλο (πρώτος μετά το 1914) αφήνοντας δεύτερη τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, παρά το γεγονός ότι οι "κόκκινοι διάβολοι" έχουν κάνει νταμπλ νικών το 1994-95 απέναντι στη Μπλάκμπερν.

Το ακόμα πιο ενδιαφέρον αυτή τη σεζόν είναι ότι η Μπλάκμπερν σήκώνει την κούπα της πρωταθλήτριας μέσα στο "Άνφιλντ" παρά την ήττα που γνώρισε με 2-1 την τελευταία αγωνιστική από τη... Λίβερπουλ, και αυτό γιατί η Μάντσεστερ αποτυγχάνει την ίδια ώρα να πάρει τη νίκη-τίτλου που χρειαζόταν απέναντι στη Γουέστ Χαμ (1-1 στο Λονδίνο).

1994 (Τσάριτι Σιλντ): Μπλάκμπερν-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-2

1994 (Πρέμιερ Λιγκ): Μπλάκμπερν-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-4

1995 (Πρέμιερ Λιγκ): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μπλάκμπερν 1-0

Ο Νταλγκλίς αφήνει τη Μπλάκμπερν μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος και τον Ιανουάριο του 1997 κάθεται για πρώτη φορά στον πάγκο της Νιούκαστλ.

Τα πράγματα δεν πηγαίνουν όμως εκεί όπως θα τα ήθελε και απομακρύνεται από το πόστο του λίγες μόλις αγωνιστικές μετά την έναρξη της σεζόν 1998-99.

Η προηγούμενη σεζόν, 1997-98 βρίσκει τις "καρακάξες" στην απογοητευτική 13η θέση, με τον Φέργκιουσον στο αντίστοιχο διάστημα να στέφεται πρωταθλητής με τη Γιουνάιτεντ το 1996 και το 1997, για να χάσει τα σκήπτρα το 1998 από την Άρσεναλ.

1997 (Πρέμιερ Λιγκ): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Νιούκαστλ 0-0

1997 (Πρέμιερ Λιγκ): Νιούκαστλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-1

1998 (Πρέμιερ Λιγκ): Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Νιούκαστλ 1-1

Mετά από απουσία 13 χρόνων από τους πάγκους της Πρέμιερ Λιγκ, ο Κένι Νταλγκλίς επιστρέφει, αποδεχόμενος την πρόταση των ιδιοκτητών της Λίβερπουλ να αντικαταστήσει τον Ρόι Χόντσον.

Έτσι, από τις διακοπές του στη Μέση Ανατολή ο Νταλγκλίς βρίσκεται ξαφνικά στην Αγγλία, και πριν καν συμπληρωθούν 24 ώρες είναι υποχρεωμένος να καθοδηγήσει την ομάδα του στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο "Ολντ Τράφορντ".

Το ντεμπούτο του δεν είναι επιτυχημένο, αφου ένα γκολ του Γκιγκς με πέναλτι από το 1ο λεπτό και μία αποβολή του αρχηγού Τζέραρντ στο 30ο καταδικάζουν τη Λίβερπουλ σε αποκλεισμό από το θεσμό.

Η εκδίκηση όμως έρχεται στο πρωτάθλημα δύο μήνες αργότερα, με τη Λίβερπουλ να νικάει με 3-1 τη Γιουνάιτεντ στο "Άνφιλντ" χάρη σε χατ-τρικ του Ντιρκ Κάιτ, και τον Ολλανδο να γίνεται ο πρώτος παίκτης των "κόκκινων" που σκοράρει τρεις φορές σε ένα ματς απέναντι στη Γιουνάιτεντ μετά τον Πίτερ Μπίρντσλι το 1990.

2011 (Κύπελλο Αγγλίας) Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 1-0

2011 (Πρωτάθλημα Αγγλίας) Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-1