Οι ερυθρόλευκοι έπαιξαν ως ομάδα, είχαν πλάνο στον αγωνιστικό χώρο, συγκεκριμένο τρόπο παιχνιδιού (παίζοντας ποδόσφαιρο υπομονής και ακολουθώντας την τακτική των αντεπιθέσεων) και άφησαν πίσω τους τις δύο κάκιστες σεζόν στην Ευρώπη επί εποχής Τροντ Σόλιντ. Ο Ολυμπιακός έδωσε βαρύτητα φέτος στο Champions League και δεν το μετάνιωσε, έστω κι αν στην Ελλάδα δεν έχει δείξει τη δέουσα σοβαρότητα μέχρι στιγμής, με αποτέλεσμα να... ανοίξει την όρεξη στους εγχώριους αντιπάλους του.
Ο σχεδιασμός που έγινε το περασμένο καλοκαίρι επικεντρώθηκε στη δημιουργία μίας νέας ομάδας, με την προοπτική να διακριθεί στην Ευρώπη. Έγινε ριζική ανανέωση στο έμψυχο υλικό και τα θετικά αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν, έστω κι αν σε τέτοιες περιπτώσεις χρειάζεται χρόνος.

Στο μεγάλο λιμάνι ήξεραν πως δεν είχαν κανένα σύμμαχο στην προσπάθειά τους (σ.σ. εκτός φυσικά από τον κόσμο τους), παρά μόνο τη δουλειά. Άλλωστε, στο ερυθρόλευκο στρατόπεδο γνώριζαν πως ο Τύπος και οι αντίπαλοι οπαδοί, "περίμεναν στη γωνία" την ομάδα του Πειραιά, σε ενδεχόμενη νέα αποτυχία στην Ευρώπη. Αυτό που κατάφερε ο Ολυμπιακός, όμως, είναι σπουδαίο. Από τη λοιδορία για προηγούμενες αρνητικές παρουσίες στην Ευρώπη, ο πρωταθλητής Ελλάδας υποχρέωσε εχθρούς και φίλους να τον θαυμάσουν.

Η αρχή δεν ήταν και η καλύτερη δυνατή, καθώς η ισοπαλία με τη Λάτσιο στο άδειο - λόγω τιμωρίας - "Γεώργιος Καραϊσκάκης" κρίθηκε ως αποτυχία. Η συνέχεια στη Βρέμη θα έκρινε πολλά. Ο Ολυμπιακός έψαχνε το πρώτο του "διπλό" στο Champions League, ο Τάκης Λεμονής ήταν... με την πλάτη στον τοίχο, όμως η επική νίκη-ανατροπή με 3-1 επί της Βέρντερ ήταν καθοριστική για τη μετέπειτα πορεία της ομάδας.

Ακολούθησε η συγκλονιστική εμφάνιση στη Μαδρίτη, όπου οι ερυθρόλευκοι αγωνίζονταν με δέκα παίκτες από το 13ο λεπτό. Η ήττα με σκορ 4-2 ήταν πλασματική, με την ελληνική ομάδα να χάνει σωρεία ευκαιριών στο "Σαντιάγκο Μπερναμπέου", με αποκορύφωμα τη φάση στις καθυστερήσεις με τον Ντάρκο Κοβάτσεβιτς κι ενώ το σκορ ήταν στο 3-2. Ο εντός έδρας αγώνας με τη Ρεάλ ήταν "ειδικών συνθηκών", καθώς ο Ολυμπιακός αγωνίστηκε με απουσίες, οι οποίες έγιναν περισσότερες στη ροή του αγώνα, είχε την τύχη με το μέρος του, όμως κατάφερε να κρατήσει το μηδέν και να αποσπάσει έναν πολύτιμο βαθμό.

Ο πρωταθλητής Ελλάδας με κεκτημένη ταχύτητα, πέτυχε τη δεύτερη εκτός έδρας νίκη στην ιστορία του στο Champions League, πάλι ανατρέποντας το σκορ. Το τελικό 2-1 επί της Λάτσιο στη Ρώμη έδινε στον Ολυμπιακό τον πρώτο λόγο για πρόκριση, αφού στον τελευταίο αγώνα για τη φάση των ομίλων, ήθελε νίκη ή ισοπαλία επί της Βέρντερ Βρέμης προκειμένου να κατακτήσει την πολυπόθητη πρόκριση. Το εμφατικό 3-0 στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" δεν άφηνε περιθώρια αμφισβήτησης. Ο Ολυμπιακός άξιζε και με το παραπάνω το εισιτήριο για τις 16 κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Δεχόμενος ένα (οφσάιντ) γκολ σε τρεις εντός έδρας αγώνες, με δύο εκτός έδρας επιτυχίες και μία μόλις ήττα, τα πράγματα ήταν ξεκάθαρα. Από το γκρουπ, προκρίθηκαν οι δύο καλύτερες ομάδες, η Ρεάλ Μαδρίτης και ο Ολυμπιακός.

Η κατάσταση στη φάση των "16" ήταν σαφώς πιο δύσκολη, καθώς η κληρωτίδα έφερε αντίπαλο την Τσέλσι, μία ομάδα με πακτωλό εκατομμυρίων ευρώ και ζηλευτό έμψυχο δυναμικό. Το 0-0 στον Πειραιά, με τον Ολυμπιακό να έχει τις καλύτερες στιγμές στην αναμέτρηση και την αγγλική ομάδα να μην μπορεί να κάνει μία επίθεση της προκοπής, αποτέλεσε μία ακόμα απόδειξη πως ο φετινός ευρωπαίος Ολυμπιακός... ήταν πολύ σκληρός για να πεθάνει. Ο επαναληπτικός στο Λονδίνο ήταν εκ προοιμίου δύσκολος και η ήττα με 3-0 τερμάτισε την πορεία της πειραϊκής ομάδας στο φετινό Champions League. Πάντως, οι ερυθρόλευκοι θα έχουν να θυμούνται την εντυπωσιακή στήριξη από τους φιλάθλους τους, που δεν σταμάτησαν δευτερόλεπτο να τραγουδούν υπέρ της πειραϊκής ομάδας, αν και το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που ήθελαν.

Όπως είπε ο Τάκης Λεμονής μετά το τέλος της αναμέτρησης στην αγγλική πρωτεύουσα: " Η αποτίμηση στο Champions League θα αφορά και τα οκτώ παιχνίδια που δώσαμε. Θεωρώ ότι η αποτίμηση είναι καλή. Η γενική πορεία αφήνει θετικά πράγματα για την ομάδα μας". Έτσι είναι... Τα φετινά οκτώ παιχνίδια που έδωσε ο Ολυμπιακός στο θεσμό, ήταν οκτώ διαφορετικές ποδοσφαιρικές ιστορίες.

Ο προπονητής του Ολυμπιακού, ο οποίος συνέβαλλε τα μέγιστα στη φετινή παρουσία της ομάδας στο Champions League, θεωρεί πως η αγωνιστική περίοδος 2007/08 μπορεί να αποτελέσει εφαλτήριο για την αγωνιστική ανέλιξη της ομάδας στην Ευρώπη. Άλλωστε, στόχος του πρωταθλητή Ελλάδας, όπως τον οριοθέτησε ο 48χρονος τεχνικός, είναι η ευρωπαϊκή καθιέρωση. Στόχος δύσκολος, αλλά όχι ανέφικτος. Χρειάζεται επιμονή, πολλή δουλειά και μελετημένες κινήσεις που θα έχουν σκοπό τη δημιουργία μίας ακόμα πιο ισχυρής ομάδας, ικανής να φτάσει ψηλότερα.

Επιστροφή με χαμόγελο παρά τον αποκλεισμό

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, αναχώρησε από το Λονδίνο ο κύριος όγκος των οπαδών του Ολυμπιακού, οι οποίοι έκαναν... κατάληψη στο "Stamford Bridge". Μπορεί η ομάδα να μην κατάφερε να πάρει την πρόκριση για την προημιτελική φάση, όμως άπαντες αποδέχθηκαν την ανωτερότητα της Τσέλσι στο χορτάρι. Στη "μάχη" της εξέδρας, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Εκεί, η αγγλική ομάδα ηττήθηκε κατά κράτος. Οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού έδωσαν ρεσιτάλ υποστήριξης, ενώ απέδειξαν πως μπορούν να συνυπάρξουν με αντίπαλους οπαδούς.

Μπορεί στο αριστερό πέταλο να ήταν μαζεμένοι περίπου 5.000, όμως σε ολόκληρο το γήπεδο υπήρχαν κι άλλοι υποστηρικτές του πρωταθλητή Ελλάδας. Με μία εκτίμηση που μπορούμε να κάνουμε, ο κόσμος του Ολυμπιακού στον επαναληπτικό με την Τσέλσι άγγιξε τις 7.000, αριθμός καθόλου ευκαταφρόνητος. Συνομιλήσαμε με αρκετούς εξ αυτών και όλοι τους ήταν ενθουσιασμένοι με την ατμόσφαιρα που δημιούργησαν. Στο δρόμο της επιστροφής, άπαντες ήταν με το χαμόγελο ζωγραφισμένο στο πρόσωπό τους, καθώς ήξεραν πως οι φίλαθλοι της Τσέλσι δεν είχαν ξαναζήσει, τουλάχιστον πρόσφατα, τέτοια ατμόσφαιρα από αντίπαλη ομάδα στο "Stamford Bridge".

"Εύκολη νίκη", γράφουν οι Άγγλοι

Ο αγγλικός Τύπος υποδέχθηκε την πρόκριση της Τσέλσι επί του Ολυμπιακού δίχως τυμπανοκρουσίες. Υπογράμμισε πως η νίκη ήρθε εύκολα για την ομάδα του Άβραμ Γκραντ, ο οποίος εξακολουθεί να αμφισβητείται έντονα, όμως η είσοδος των "μπλε" στις οκτώ κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες εξασφαλίζει στον Ισραηλινό προπονητή μία περίοδο ηρεμίας.

Παράλληλα, οι αγγλικές εφημερίδες επικεντρώθηκαν, όπως είναι φυσιολογικό, στο γεγονός ότι η χώρα τους έχει τρεις εκπροσώπους στους "8" του Champions League, με την προοπτική να γίνουν τέσσερις, σε περίπτωση που η Λίβερπουλ υπερασπιστεί με επιτυχία στον επαναληπτικό της Ιταλίας το υπέρ της 2-0 επί της Ίντερ. Άπαντες στο Νησί περιμένουν με ανυπομονησία την κλήρωση προκειμένου να υπάρξει αγγλικός εμφύλιος στην προημιτελική φάση.