Ο Κώστας Μανωλάς και ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος βρίσκονται στην επικαιρότητα από πλευράς Ολυμπιακού, αφενός μεν για την πολύ καλή απόδοση που είχαν στη νίκη απέναντι στην ΑΕΚ στο Καραϊσκάκης αφετέρου δε ενόψει της πρώτης κρίσιμης αναμέτρησης με αντίπαλο την Αταλάντα στο Μπέργκαμο την Πέμπτη (17/2, 22:00, COSMOTE SPORTS 2 HD και LIVE από το SPORT24), στο πλαίσια των μπαράζ του Europa League.

Οι δύο Έλληνες κεντρικοί αμυντικοί, μαζί με τον Γιαν Εμβιλά, ήταν οι κορυφαίοι σε απόδοση ποδοσφαιριστές του Ολυμπιακού στο ντέρμπι με την Ένωση, αλλά έχουν και άλλο ένα κοινό. Και οι τρεις έχουν αγωνιστεί στη Serie A. Άλλος περισσότερο, άλλος λιγότερο και άλλος ελάχιστα.

Η καλή εικόνα και συνεργασία των Μανωλά και Παπασταθόπουλου στο κέντρο της άμυνας του Ολυμπιακού ήρθε την κατάλληλη στιγμή, δηλαδή, λίγα εικοσιτετράωρα πριν από την αναμέτρηση με τους Μπεργκαμάσκι. Η ποιότητα και η εμπειρία των δύο Ελλήνων στόπερ από το ιταλικό πρωτάθλημα θα παίξει καθοριστικό ρόλο στα δύο ματς με την Αταλάντα που θα διεξαχθούν με φόντο τους 16 της διοργάνωσης.

Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Μανωλάς και ο Παπασταθόπουλος έχουν δώσει ήδη τις πρώτες συμβουλές στους συμπαίκτες τους και ειδικά ο πρώτος έχει πιο φρέσκες μνήμες, καθώς μέχρι πριν από δύο μήνες αγωνιζόταν στη Νάπολι. Ο Ναξιώτης κεντρικός αμυντικός έχει πλήρη εικόνα της Αταλάντα, ενώ ο Καλαματιανός στόπερ γνωρίζει πολύ καλά τον τεχνικό της ιταλικής ομάδας Τζιαν Πιέρο Γκασπερίνι.

Ο πρώτος έχει αντιμετωπίσει δέκα φορές με τη Ρόμα και την Νάπολι την Αταλάντα και έχει συγκομιδή 3 νίκες, 4 ισοπαλίες και 3 ήττες. Ο 30χρονος ποδοσφαιριστής αγωνίστηκε 7,5 χρόνια στα ιταλικά γήπεδα, εκ των οποίων τα πέντε με τους Τζιαλορόσι (206 συμμετοχές, 8 τέρματα, 6 ασίστ) και τα άλλα δυόμισι με τους Παρτενοπέι (75 αγώνες, 4 γκολ, 1 ασίστ) και γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα στον Ολυμπιακό τον τρόπο παιχνιδιού και τη φιλοσοφία των Μπεργκαμάσκι.

Μάλιστα, ο Μανωλάς έχει σκοράρει εναντίον της ιταλικής ομάδας, πανηγυρίζοντας τέρμα στην ισοπαλία 3-3 με τη φανέλα της Ρόμα, στις 27 Αυγούστου 2018, για το πρωτάθλημα. Ο Έλληνας άσος έχει παίξει με τους Τζιαλορόσι στους αγώνες: Αταλάντα – Ρόμα 1-2 (22/11/2014), Ρόμα – Αταλάντα 0-2 (29/11/2015), Αταλάντα – Ρόμα 3-3 (17/4/2016), Αταλάντα – Ρόμα 2-1 (20/11/2016), Ρόμα – Αταλάντα 1-1 (15/4/2017), Αταλάντα – Ρόμα 0-1 (20/8/2017), Ρόμα – Αταλάντα 1-2 (6/1/2018), Ρόμα – Αταλάντα 3-3 (27/8/2018) και Αταλάντα – Ρόμα 3-3 (27/1/2019). Και με τη φανέλα των Παρτενοπέι, αγωνίστηκε στο ματς, Νάπολι – Αταλάντα 4-1 (17/10/2020).

Ο Παπασταθόπουλος από τη μεριά του, είναι αήττητος απέναντι στους Μπεργκαμάσκι, καθώς μετράει 2 νίκες και 3 ισοπαλίες. Ο έμπειρος στόπερ έπαιξε σε τρεις αγώνες στο ιταλικό πρωτάθλημα: Τζένοα – Αταλάντα 1-1 (14/12/2008), Αταλάντα – Τζένοα 1-1 (10/5/2009) και Αταλάντα – Τζένοα 0-1 (30/8/2009). Και σε άλλα δύο παιχνίδια στα νοκ άουτ ματς του Europa League: Μπορούσια Ντόρτμουντ – Αταλάντα 3-2 (15/2/2018) και Αταλάντα – Μπορούσια Ντόρτμουντ 1-1 (22/2/2018).

Το σημαντικότερο, όμως, στην περίπτωση του Παπασταθόπουλου είναι πως γνωρίζει πολύ καλά τον τρόπο σκέψης του Τζιαν Πιέρο Γκασπερίνι, καθώς είχαν συνεργαστεί στη Τζένοα την διετία 2008-10.

Ο τελευταίος ήταν εκείνος που είχε διακρίνει το ταλέντο του Έλληνα άσου και είχε εισηγηθεί στη διοίκηση της ομάδας της Γένοβα την απόκτησή του από την ΑΕΚ. Ο ποιοτικός κεντρικός αμυντικός έπαιξε σε 59 αγώνες (2 γκολ, 2 ασίστ) υπό τις οδηγίες του Ιταλού προπονητή και στη συνέχεια πήρε μεταγραφή στη Μίλαν.

Όσο για τον Γιαν Εμβιλά αγωνίστηκε για έξι μήνες στην Ίντερ (ως δανεικός από την Ρούμπιν Καζάν) την περίοδο 2014-15 και είχε παίξει στη νίκη των Νερατζούρι 2-0 εις βάρος της Αταλάντα, στις 24 Σεπτεμβρίου 2014.

Σε κάθε περίπτωση, ο Ολυμπιακός θα πρέπει να παρουσιαστεί διαφορετικός την Πέμπτη. Ο Μανωλάς και ο Παπασταθόπουλος θεωρούν πως οι ίδιοι και οι συμπαίκτες τους θα πρέπει να βγάλουν ενέργεια και ένταση στο παιχνίδι τους, να κινηθούν σε άλλη ταχύτητα σε σχέση με το ελληνικό πρωτάθλημα, να είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό, να προσέξουν πολύ στις στατικές φάσεις και να δείξουν πάθος και αποφασιστικότητα προκειμένου να φτάσουν στο θετικό αποτέλεσμα.

Οι δύο Έλληνες ποδοσφαιριστές και, κυρίως, ο Μανωλάς, θα έχουν την ευκαιρία τα προσεχή εικοσιτετράωρα να πουν πολλά περισσότερα στις συζητήσεις τους με τους συμπαίκτες τους.

Παρεμπιπτόντως, κατόπιν απόφασης του Μαρτίνς, η πειραϊκή ομάδα θα προπονηθεί στο Ρέντη την Τετάρτη (16/2) στις 11 το πρωί, παραμονή του αγώνα και όχι στο Μπέργκαμο. Οι ερυθρόλευκοι θα κάνουν προπόνηση επί ιταλικού εδάφους την επομένη του παιχνιδιού με την Αταλάντα, δηλαδή την Παρασκευή (18/2) ενόψει της προετοιμασίας τους για το εκτός έδρας ματς με τον Βόλο την Κυριακή (20/2).