Συμβαίνει στο ποδόσφαιρο, αλλιώς να ξεκινάει μία σεζόν και διαφορετικά να τελειώνει. Όμως, στον Ολυμπιακό αυτό τείνει να γίνει στο μέγιστο βαθμό. Σε μία περίοδο με αλλαγές προπονητών, τεχνικών διευθυντών, σημαντική διαφοροποίηση του ρόστερ και πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση, ήρθε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ τον περασμένο Φεβρουάριο στην Ελλάδα για να δώσει ισορροπία και ένα φοβερό φινάλε στη σεζόν.

Ο Βάσκος τεχνικός επικράτησε κατά κράτος του συμπατριώτη του Ουνάι Έμερι στο "Βίλα Παρκ" και είχε τις απαντήσεις σε όλα τα ερωτήματα που του έβγαλε ο κόουτς της Άστον Βίλα. Το πλάνο του Μεντιλίμπαρ λειτούργησε άψογα, καθώς ο Ολυμπιακός, όχι μόνο βρήκε γκολ, αλλά πέτυχε τέσσερα τέρματα και πήρε μία σπουδαία και καθαρή νίκη απέναντι στην αήττητη μέχρι τώρα εντός έδρας στην Ευρώπη Άστον Βίλα.

Όμως, ακόμη και όταν ο Ολυμπιακός ισοφαρίστηκε από τους "Βίλανς" στις αρχές του β' ημιχρόνου, οι ερυθρόλευκοι ήταν τόσο δυνατοί πνευματικά και τόσο καλά προετοιμασμένοι, που πέτυχαν άλλα δυο τέρματα και πήραν στο τέλος ξεκάθαρο προβάδισμα για την πρόκριση στον τελικό της 29ης Μαϊου που θα διεξαχθεί στην Αθήνα και συγκεκριμένα στην OPAP Arena.

Η ισπανική εφημερίδα “Marca” μέσα σε λίγες ημέρες εμφάνισε για δεύτερη φορά τον Μεντιλίμπαρ ως δαφνοστεφανωμένο έφηβο με το σήμα του Ολυμπιακού και τονίζει πως ο 63χρονος προπονητής είναι έτοιμος να κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, καθώς μετά τη Σεβίλλη στο Europa League, είναι έτοιμος να κατακτήσει με τον Ολυμπιακό το Conference League.

"Φυσικά και είμαι περήφανος με την ομάδα μου, αλλά ακόμη περισσότερο όταν έγινε το 2-2 η ομάδα μου αντέδρασε και καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη με 2-4. Κάναμε το παιχνίδι μας και πήραμε ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα", τόνισε ο Ισπανός τεχνικός στη συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι στο Μπέρμιγχαμ. "Το κλειδί του αγώνα δεν ήταν μόνο ένα, ήμασταν ο εαυτός μας και δε σκεφτήκαμε πόσο καλός είναι ο αντίπαλος και με απόλυτο σεβασμό τον αντίπαλο δε σταματήσαμε στιγμή την προσπάθειά μας στον αγώνα", πρόσθεσε.

10 νίκες σε 17 αγώνες φέτος στην Ευρώπη

Τα κατορθώματα των ερυθρόλευκων δεν είναι λίγα, ούτε μικρά, αν αναλογιστεί κάποιος πως ξεκίνησε η περίοδος για την πειραϊκή ομάδα. Ήδη, ο Ολυμπιακός έχει δώσει 17 αγώνες στην Ευρώπη και μέχρι τώρα μετράει δέκα νίκες, δύο ισοπαλίες, τέσσερις ήττες, ενώ εκείνη στο ενενηντάλεπτο με τη Φενέρ ήταν ανώδυνη καθώς οι κόκκινοι πήραν την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι.

Ο Ολυμπιακός απέκλεισε την Γκενκ και την Τσουκαρίτσκι στα προκριματικά του Europa League, άφησε εκτός την Μπάτσα Τόπολα στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης (στην οποία είχε επίσης τη Γουέστ Χαμ και τη Φράιμπουργκ) και έριξε στο καναβάτσο την Φερεντσβάρος, τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και τη Φενέρμπαχτσε στα νοκ άουτ παιχνίδια του Conference League.

Και τώρα είναι έτοιμος να αποκλείσει και την Άστον Βίλα μετά την επιβλητική νίκη 4-2 στο Βίλα Παρκ κι ενόψει του αγώνα ρεβάνς στο Γεώργιος Καραϊσκάκης.

Κοντά στην έβδομη ευρωπαϊκή πρόκριση στη σεζόν

Εάν ο Ολυμπιακός σφραγίσει το εισιτήριο στο παιχνίδι ρεβάνς στο Φάληρο την προσεχή Πέμπτη θα πετύχει την έβδομη πρόκρισή του στην Ευρώπη στην περίοδο, κάτι σπάνιο για ελληνική ομάδα στα Κύπελλα Ευρώπης. Οι ερυθρόλευκοι έχουν γράψει ήδη ιστορία με την παρουσία τους στα ημιτελικά του Conference League για πρώτη φορά από την ίδρυσή τους, όπως για πρώτη φορά στην ιστορία τους αγωνίζονται στην Ευρώπη τον μήνα Μάιο.

Όμως, ο μεγάλος στόχος είναι μπροστά τους, δηλαδή, η κατάκτηση του τροπαίου στην OPAP Arena, ώστε να γίνουν η πρώτη ελληνική ομάδα που κατακτά ευρωπαϊκό τίτλο σε συλλογικό επίπεδο Ανδρών.

Διότι, σε επίπεδο Νέων, η ομάδα Κ19 του Ολυμπιακού σήκωσε πρόσφατα το τρόπαιο του UEFA Youth League και έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα σε ότι αφορά τους συλλόγους που κέρδισε ευρωπαϊκό τίτλο.

Οι τρεις κομβικοί άξονες

Αν θελήσει να προσεγγίσει κάποιος, τι ήταν αυτό που μεταμόρφωσε τον Ολυμπιακό αγωνιστικά τους τελευταίους μήνες, θα πρέπει να σταθεί σε τρία σημεία: Πρώτον, ήταν η απόφαση του προέδρου του Ολυμπιακού, Βαγγέλη Μαρινάκη να προχωρήσει σε μία ακόμη διορθωτική κίνηση στις αρχές Φεβρουαρίου με την πρόσληψη του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και την επιστροφή του Ντάρκο Κοβάσεβιτς σε ρόλο αθλητικού διευθυντή όταν, για πολλούς, όλα έμοιαζαν χαμένα.

Δεύτερον, ήταν η επίδραση του Ισπανού τεχνικού στους παίκτες και στη φιλοσοφία του παιχνιδιού της πειραϊκής ομάδας. Ο έμπειρος κόουτς ήταν ξεκάθαρος από την αρχή, τονίζοντας ότι ο Ολυμπιακός θα παίξει επιθετικό ποδόσφαιρο με κάθε κόστος.

Έτσι, ήρθαν οι τρεις διαδοχικές προκρίσεις στα νοκ άουτ παιχνίδια στο Conference League, η εμφατική νίκη 4-1 επί του ΠΑΟΚ στην Τούμπα και το 3-0 εναντίον του Άρη στο Φάληρο. Ακόμη και στην ήττα 1-0 από την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, ο Ολυμπιακός έπαιξε καλό ποδόσφαιρο και είχε τις ευκαιρίες για να πάρει το ματς.

Και τρίτον, σημαντικό ρόλο έπαιξαν οι προσθήκες στο ρόστερ των Κάρμο, Τσικίνιο και Όρτα τον Ιανουάριο, όπως και το γεγονός ότι ο Μεντιλίμπαρ αξιοποίησε παίκτες που δεν είχαν ενεργό συμμετοχή επί Καρβαλιάλ, όπως ήταν ο Ποντένσε, ο Γιόβετιτς και ο Ιμπόρα. Και, βέβαια, ο Τζολάκης ο οποίος πήρε την ευκαιρία του και την άρπαξε από τα μαλλιά.

13 νίκες σε 18 παιχνίδια

Σε ό,τι αφορά τον Μεντιλίμπαρ, υπό τις οδηγίες του ο Ολυμπιακός μετράει 13 νίκες σε 18 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ έχει επίσης μία ισοπαλία και τέσσερις ήττες, με συνολικά τέρματα 46 – 23.

Το εκπληκτικό δε είναι ότι οι «ερυθρόλευκοι» κερδίζουν κατά μέσο 2,28 βαθμούς ανά αγώνα που είναι μεγάλο ποσοστό για έναν προπονητή που ανάλαβε την τεχνική ηγεσία μιας ομάδας στα μέσα Φεβρουαρίου, χωρίς να έχει κάνει την προετοιμασία, τον σχεδιασμό, τις μεταγραφές και ενώ βρέθηκε σε ένα καινούργιο για τον ίδιο περιβάλλον και πρωτάθλημα.

Πλέον, ο Βάσκος τεχνικός θέλει να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στην 14^η νίκη επί των ημερών του σε 19 αγώνες, δηλαδή απέναντι στην Άστον Βίλα στο ματς ρεβάνς στο Καραϊσκάκης και εφόσον τα καταφέρει, θα έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει κι άλλο τα ποσοστά του.

Και αυτό διότι θα υπάρχουν τέσσερα ακόμη παιχνίδια μέχρι το φινάλε της σεζόν, οι τρεις αγώνες στο πρωτάθλημα μέσα σε μία εβδομάδα εναντίον του ΠΑΟΚ στην Τούμπα, της ΑΕΚ στο Φάληρο και του Παναθηναϊκού στη Λεωφόρο και ο τελικός του Conference League στην OPAP Arena.

Προς το παρόν, όμως, το μυαλό όλων στον Ολυμπιακό είναι αποκλειστικά στον αγώνα ρεβάνς με την Άστον Βίλα, το οποίο αναμένεται πολύ δύσκολο και χρειάζεται μεγάλη προσοχή και συγκέντρωση από πλευράς των παικτών της πειραϊκής ομάδας.