Απίστευτο φινάλε στο "Μαρακανά" στον τελικό του Copa Libertadores 2021 (61o στην ιστορία), με την Παλμέιραςνα επικρατεί 1-0 της Σάντος με γκολ στο ένατο λεπτό των καθυστερήσεων και να θριαμβεύει στον βραζιλιάνικο εμφύλιο, κατακτώντας το βαρύτιμο τρόπαιο για δεύτερη φορά στην ιστορία της και πρώτη μετά το 1999.

Χρυσός σκόρερ για τους πράσινους ήταν ο Μπρένο Λόπες που είχε μπει στο 85' αντί του Μενίνο, καθώς στο ένατο λεπτό των καθυστερήσεων σηκώθηκε επιβλητικά μέσα στη μεγάλη περιοχή μετά από τρομερή σέντρα του Ρόνι (8η ασίστ του στη φετινή διοργάνωση) και έστειλε με ασύλληπτη κεφαλιά τη μπάλα στα δίχτυα για να απογειώσει τους οπαδούς της ομάδας του.

Μεγάλες στιγμές στην Βραζιλία και για τον πρώην τεχνικό του ΠΑΟΚ, Αμπέλ Φερέιρα, που αν και λίγους μήνες μόνο στον πάγκο της, κατάφερε να την οδηγήσει στον πρώτο της τελικό μετά το 2000 (απέκλεισε στα ημιτελικά την Ρίβερ Πλέιτ) και στην κατάκτηση του Libertadores μετά την επικράτηση του 1999 απέναντι στην Ντεπορτίβο Κάλι στα πέναλτι.

Αυτός ήταν ο πρώτος τίτλος στην προπονητική καριέρα του Φερέιρα που έγινε μάλιστα μόλις ο δεύτερος Πορτογάλος μετά τον Ζόρζε Ζεσούς (το 2020 με την Φλαμένγκο) και μόλις ο τρίτος Ευρωπαίος που κατέκτησε το βαρύτιμο τρόπαιο.

Στον αντίποδα, η Σάντος ήπιε το πικρό ποτήρι της ήττας για δεύτερη φορά στους πέντε συνολικά τελικούς που έχει λάβει χώρα και παρέμεινε στις τρεις κατακτήσεις, με τελευταία αυτή του 2011, απέναντι στην Πενιαρόλ, όταν είχε στη σύνθεσή της τον Νεϊμάρ.

ΤΟ ΜΑΤΣ

Όσοι ανέμεναν γκολ, θέαμα, δυνατές συγκινήσεις και υψηλό τέμπο στον βραζιλιάνικο εμφύλιο για τον 61ο τελικό του Copa Libertadores, το πρώτο ημίχρονο φρόντισε να τους προσγειώσει στην σκληρή ποδοσφαιρική πραγματικότητα, με τις δύο μεγάλες αντιπάλους του Σάο Πάουλο, Παλμέιρας και Σάντος, να απογοητεύν αμφότερες.

Λίγο η πίεση για την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου, λίγο η αμυντική προσέγγιση των δύο προπονητών και πολύ περισσότερο η έλλειψη δημιουργίας από πλευράς των παικτών και τα αρκετά δυνατά μαρκαρίσματα (κάποια εξ αυτών στα όρια του αντιαθλητικού) είχαν ως αποτέλεσμα το παιχνίδι να μη βρίσκει ρυθμό και τις φάσεις μπροστά στις δύο εστίες να είναι μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού.

Κυριολεκτικά και όχι μεταφορικά, με τα 45+2 λεπτά του πρώτου μέρους να έχουν ως τελικό απολογισμό μόλις 4 τελικές προσπάθειες συνολικά (3 για την Παλμέιρας και 1 για την Σάντος) και ουδεμία εντός εστίας, με τη μοναδική φορά που απείλησε κάποια ομάδα να είναι ουσιαστικά στο 37ο λεπτό.

Τότε που ο μέσος της ομάδας του Αμπέλ Φερέιρα, Ραφαέλ Βέιγκα, κατάφερε να τρέξει στον κενό χώρο και να μπει στην αντίπαλη περιοχή από τα δεξιά, για να κάνει το διαγώνιο σουτ και να δει τη μπάλα να φεύγει λίγο έξω από το δεξί δοκάρι της εστίας του γκολκίπερ Τζον.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η κατάσταση ελάχιστα βελτιώθηκε, με Σάντος και Παλμέιρας να αλληλοεξουδετερώνονται στο μεγαλυτερο διάστημα και τις καλές φάσεις να λείπουν μπροστά από τις δύο εστίες.

Στο 59' ο Βερίσιμο απείλησε με κεφαλιά αλλά ήταν άστοχος για λογαριασμό της Σάντος και η Παλμέιρας απάντησε στο 64' με το απευθείας χτύπημα φάουλ του Βέιγκα που έστειλε τη μπάλα να βρει την πάνω πλευρά των διχτύων, για να έρθει το 76' και να καταγραφεί η μεγαλύτερη φάση του τελικού ως εκείνη τη στιγμή.

Ο Γουεβέρτον απέκρουσε το μακρινό σουτ του Πιτούκα αλλά η μπάλα έφτασε εκ νέου στους παίκτες της Σάντος, με τον Ζόναταν να επιχειρεί τρομερό φαλτσαριστό σουτ εκτος περιοχής και τη μπάλα να φεύγει ελάχιστα έξω από το αριστερό δοκάρι του ακινητοποιημένου κίπερ της Παλμέιρας.

Η συνέχεια; Καθυστερήσεις, νεύρα, φάουλ, λάθος πάσες, και μία διάθεση και των δύο να αποφύγουν κάθε ρίσκο και να οδηγηθούν με ασφάλεια στην παράταση. Κάπου εκεί όμως η ηρεμία διαταράχτηκε, με τον τεχνικό της Σάντος, Κούκα, να προσπαθεί να πιάσει τη μπάλα για να εμποδίσει τον Ρόσα της Παλμέιρας να εκτελέσει γρήγορα πλάγιο άουτ και το ματς να παίρνει φωτιά.

Ο διαιτητής δεν είχε άλλη επιλογή από το να αποβάλλει τον Κούκα και να τον στείλει στην εξέδρα, με τους παίκτες των δύο ομάδων να βγαίνουν αρχικά από το ρυθμό τους και τη συγκέντρωσή τους αλλά εν συνέχεια να εκμεταλλεύεται προς όφελός της την αναμπουμπούλα η Παλμέιρας, πιάνοντας στον ύπνο την εκνευρισμένη αντίπαλό της.

Στο ένατο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Ρόνι έκανε τρομερή σέντρα από τα δεξιά και ο Μπρένο Λόπες πήρε φοβερή κεφαλιά μέσα από την περιοχή για να τη στείλει στα δίχτυα και να αφήσει στήλη άλατος τον Τζον. Στο 105' ο διαιτητής σφύριξε για τελευταία φορά και η Παλμέιρας του Αμπέλ Φερέιρα έγραψε ιστορία, ανεβαίνοντας στο θρόνο για 2η φορά στα 106 χρόνια ζωής της!

ΠΑΛΜΕΙΡΑΣ: Γουεβέρτον, Ρόσα, Λουάν, Γκόμες, Βίνια, Ντανίλο, Ζε Ραφαέλ (77' Ντε Πάουλα), Μενίνο (85' Μπρένο), Βέιγκα (102' Έμπερερ), Ρόνι (101' Μέλο), Αντριάνο

ΣΑΝΤΟΣ: Τζον, Πάρα (101' Μάρκες) Βερίσιμο, Πέρες, Ζόναταν (93' Γουέλινγκτον), Άλισον, Πιτούκα, Σάντρι (73' Μπράγκα), Μαρίνιο, Ζόρζε (93' Μάντσον), Σοτέλδο

Photo Credits: AP Photo/Silvia Izquierdo