Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε με ιδανικό τρόπο σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης, θυμίζοντας κάτι από τον... Panathinaikos των αρχών του 2000. Οι παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς πραγματοποίησαν μία σπουδαία εμφάνιση απέναντι στη Βιγιαρεάλ, την οποία και νίκησαν 2-0 στο "καυτό" ΟΑΚΑ για την 1η αγωνιστική των ομίλων του Europa League.

Οι Φώτης Ιωαννίδης και Άντραζ Σπόραρ ήταν οι "χρυσοί" σκόρερ του τριφυλλιού και είναι απόλυτα λογικό να τραβήξουν τα φώτα πάνω τους. Ωστόσο, υπήρξε κι ένας αφανής ήρωας στον θρίαμβο του Παναθηναϊκού. Ο λόγος, προφανώς, για τον Γιάννη Κώτσιρα, ο οποίος έκανε μία απ' τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του.

Ο 30χρονος μπακ συνέδεσε ένα εξαιρετικό δίδυμο με τον Σεμπαστιάν Παλάσιος, δημιουργώντας διαρκώς ρήγματα από τα δεξιά και συμβάλλοντας τα μέγιστα στη μεγάλη νίκη της ομάδας του. Άλλωστε, χάρη σε δική του εξαιρετική κάθετη ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα με σκόρερ τον Ιωαννίδη. Ο "τσίμπημα" του επιθετικού του Παναθηναϊκού ήταν top class, αλλά κι η... ποδιά που έκανε ο Κώτσιρας στον αντίπαλό του έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της φάσης.

Μία άρτια εμφάνιση ενός σύγχρονου μπακ

Γενικότερα, η παρουσία του Κώτσιρα και στις δύο πλευρές του γηπέδου ήταν άρτια, βοηθώντας τόσο στον αμυντικό τομέα όσο και στο κομμάτι της ανάπτυξης. Κάτι που επιβεβαιώνεται κι από τους αριθμούς. Ο Κώτσιρας σε 90 λεπτά συμμετοχής ήταν πρώτος σε ενέργειες με την μπάλα (65), ενώ είχε επίσης 3 κερδισμένες μονομαχίες και 2 επιτυχημένα τάκλιν.

Παράλληλα, ήταν σχεδόν αλάνθαστος στις πάσες, έχοντας 38/41(!), εκ των οποίων οι περισσότερες ήταν στο αντίπαλο μισό, το οποίο επιβεβαιώνει τη συμβολή και στην επιθετική λειτουργία του Παναθηναϊκού. Επίσης, ο έμπειρος αμυντικός δημιούργησε μία μεγάλη ευκαιρία για την ομάδα του, την οποία και μετέτρεψε σε γκολ ο Ιωαννίδης, αλλά και μία τελική.

Το εξαιρετικό ξεκίνημα του Γιώργου Βαγιαννίδη είχε γεμίσει με ενθουσιασμό τους φίλους του Παναθηναϊκού, αλλά το θετικό για τους πράσινους είναι πως επιβεβαιώνεται με κάθε τρόπο ότι διαθέτουν δύο εξαιρετικούς παίκτες στη συγκεκριμένη θέση. Κι ο Κώτσιρας είναι δεδομένο πως δεν πρόκειται να "χαρίσει" τη θέση του στη βασική ενδεκάδα, θέλοντας να παραμείνει πρωταγωνιστής στην εξαιρετική πορεία των πρασίνων σε Ελλάδα και Ευρώπη.