Είναι το πιο υψηλό "εμπόδιο" που θα μπορούσε να βρει ο Παναθηναϊκός σ’ όλες τις προκριματικές σειρές που είχε μπροστά του στο League Path του Champions League. Αντίπαλος με μπάτζετ 240 εκατ. ευρώ, με κόστος καλοκαιρινών μεταγραφών στα 67,5 εκατ. ευρώ κι αήττητη παρουσία σ’ όλα τα προκριματικά που έχει λάβει μέρος, έχοντας 7 στις 7 προκρίσεις.

Η Μαρσέιγ είναι το απόλυτο φαβορί απέναντι στον Παναθηναϊκό (9/8, 21:00, Cosmote Sport 1HD, live από το SPORT24), σ’ αυτή τη σειρά του γ’ προκριματικού του Champions League, ωστόσο, οι "πράσινοι" είναι έτοιμοι να πολεμήσουν μέσα στο γήπεδο με το δικό τους ποδόσφαιρο, για την υπέρβασή τους και τη διεκδίκηση των πιθανοτήτων τους, απέναντι σε μία ομάδα που μετράει 5 ευρωπαϊκούς τελικούς τις τελευταίες τρεις δεκαετίες και κάτι.

Υπό τη βαριά "σκιά" που απλώθηκε πάνω απ’ όλη τη χώρα μετά τη δολοφονία του 29χρονου φίλου της ΑΕΚ στα επεισόδια που δημιούργησαν οπαδοί της Ντινάμο Ζάγκρεμπ, με επιδρομή τους έξω από την OPAP Arena το βράδυ της Δευτέρας (7/8), ο Παναθηναϊκός θέλει πρώτα να κάνει πράξη αυτό που τόνισε κι ο "Τούκου" Παλάσιος στη συνέντευξη Τύπου της Τρίτης (8/8). Να βάλει δύσκολα στη Μαρσέιγ και να αυξήσει τις πιθανότητές του ενόψει της ρεβάνς της 15ης Αυγούστου στο "Βελοντρόμ".

Το "Απόστολος Νικολαΐδης" θα είναι full house για άλλο ένα ματς την τελευταία διετία, με τους ανθρώπους του Παναθηναϊκού να εφιστούν την προσοχή προς όλους, προκειμένου να μην συμβεί το παραμικρό.

Τα παιχνίδια με τη Μαρσέιγ άλλωστε έχουν κριθεί εξαρχής "υψηλού κινδύνου" απ’ την UEFA η οποία (μετά τα όσα έγιναν τη Δευτέρα στη Νέα Φιλαδέλφεια) θα στείλει απόψε (9/8) στη Λεωφόρο και δεύτερο security officer. Κι όπως γίνεται κατανοητό, όλα τα μάτια της ευρωπαϊκής, ποδοσφαιρικής συνομοσπονδίας θα είναι στραμμένα σ’ αυτό το ματς.

Η "σκληρή" τριάδα και το 4-3-3

Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς προσανατολίζεται στη χρησιμοποίηση μίας πιο "σκληρής" τριάδας στον άξονα της μεσαίας γραμμής με την είσοδο στο βασικό σχήμα του Άνταμ Τσέριν και τη μετατροπή του συστήματος σε ένα πολύ πιο "καθαρό" 4-3-3.

Ο διεθνής Σλοβένος μέσος αναμένεται να πάρει τη θέση του Μπερνάρ Ντουάρτε, ξεκινώντας δίπλα στον Τόνι Βιλένα κι έχοντας τον Ρουμπέν Πέρεθ στο "6". Κάτι που σημαίνει πως σ’ αυτή την περίπτωση ο Φίλιπ Τζούριτσιτς θα μετακινηθεί πιο πολύ προς τα αριστερά (με οδηγία να συγκλίνει προς τα μέσα), σε έναν ρόλο που έχει υπηρετήσει πολλές φορές και στην Εθνική Σερβίας.

Ο Σεμπαστιάν Παλάσιος έχει τον πρώτο λόγο για να ξεκινήσει δεξιά και τον Αντράζ Σπόραρ στην κορυφή της επίθεσης, ενώ την αμυντική γραμμή μπροστά απ’ τον Αλμπέρτο Μπρινιόλι θα συνθέσουν οι Γιάννης Κώτσιρας, Τιν Γεντβάι, Χόρντουρ Μάγκνουσον και Χουάνκαρ. Στον πάγκο θα βρίσκεται για πρώτη φορά ως έξτρα επιλογή ο νεοαποκτηθείς Έρικ Πάλμερ-Μπράουν, ενώ εκτός λίστας (γι’ αυτή τη σειρά αγώνων) έχει μείνει ο Μπαρτ Σένκεφελντ.

Στην αποστολή της ομάδας για τον αγώνα με τη Μαρσέιγ μετέχουν οι Μπρινιόλι, Λοντίγκιν, Ξενόπουλος, Βαγιαννίδης, Χουάνκαρ, Ρουμπέν, Ιωαννίδης, Κλεϊνχέισλερ, Σπόραρ, Μπερνάρ, Πάλμερ-Μπράουν, Τσέριν, Μαντσίνι, Τσοκάι, Γέντβαϊ, Μάγκνουσον, Σιδεράς, Μλαντένοβιτς, Κώτσιρας, Τζούριτσιτς, Παλάσιος, Βιλένα και Βέρμπιτς.

Διαιτητής του αγώνα ορίστηκε από την UEFA ο -κατηγορίας Elite- Ρουμάνος Ίστβαν Κόβακς, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Βασίλιε Φλορίν Μαρινέσκου, Οβίντιου Αρτένε (Ρουμανία) και 4ο τον Ρουμάνο Μαρσέλ Μπιρσάν. Στο VAR θα είναι ο Ιταλός Πάολο Βαλέρι κι AVAR ο συμπατριώτης του Αλεσάντρο Ντι Πάολο (Ιταλία).