Το ευρωπαϊκό μέλλον της Ντίναμο Ζάγκρεμπ περνάει ξανά από την Ελλάδα. Αυτή τη φορά όχι από την Αθήνα, αλλά από τη Θεσσαλονίκη και συγκεκριμένα τον ΠΑΟΚ, καθώς ο Δικέφαλος του Βορρά κληρώθηκε να αντιμετωπίσει τους Κροάτες για τη φάση των 16 του Conference League.

Ένα ζευγάρι χωρίς μία εκ των δύο ομάδων να έχει πάνω της την ταμπέλα του φαβορί, αλλά με τον ΠΑΟΚ να μπαίνει με ελαφρύ προβάδισμα ελέω της εξαιρετικής του φετινής πορείας στο Conference League και παρακαταθήκη την ιστορία κόντρα σε κροατικούς συλλόγους.

Το παρελθόν οδηγός για το μέλλον

Ο ΠΑΟΚ μετράει το απόλυτο κόντρα σε κροατικούς συλλόγους. Έχει να επιδείξει τρεις προκρίσεις εναντίον των Λοκομοτίβα Ζάγκρεμπ, Ριέκα και Χάιντουκ Σπλιτ, ενώ μία φορά που έπεσε πάνω σε ομάδα από την Κροατία σε όμιλο διοργάνωσης, ήταν η Ντίναμο Ζάγκρεμπ στο Europa League της σεζόν 2010/11, πανηγυρίζοντας δύο νίκες σε ισάριθμους αγώνες.

Ντίναμο Ζάγκρεμπ - 2010/11

Το κοντέρ των επιτυχιών του ΠΑΟΚ κόντρα σε ομάδες από την Κροατία ξεκίνησε ενάντια στην ομάδα που θα κληθεί να αντιμετωπίσει με φόντο την πρόκριση στα προημιτελικά του Conference League, θέλοντας να επαναλάβει την πορεία της αγωνιστικής περιόδου 2021/22.

Τη σεζόν, λοιπόν, 2010/11, ο Δικέφαλος του Βορρά κληρώθηκε στον τέταρτο όμιλο του Europa League με αντίπαλους τη Βιγιαρεάλ, την Κλαμπ Μπριζ και για πρώτη φορά στην ιστορία του, την Ντίναμο Ζάγκρεμπ.

Δύο νίκες σε Τούμπα και "Μάξιμιρ" με 1-0, χάρις στα γκολ των Δημήτρη Σαλπιγγίδη εκτός και Βλάνταν Ίβιτς εντός και ο ΠΑΟΚ κατέλαβε τη δεύτερη θέση του ομίλου με 11 βαθμούς, αφήνοντας τους Κροάτες στην τρίτη με επτά.

Λοκομοτίβα Ζάγκρεμπ - 2015/16

Σεζόν 2015-2016 και ο ΠΑΟΚ καλείται να περάσει τρεις προκριματικούς γύρους για να συμμετάσχει στους ομίλους του Europa League, με το ταξίδι να ξεκινάει στις 16 Ιουλίου από το Ζάγκρεμπ, αυτή τη φορά τη δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα της πόλης, τη Λοκομοτίβα.

Ήττα με 2-1 εκτός και παράσταση για έναν ρόλο στη ρεβάνς της Τούμπας, με τον Δικέφαλο να σκορπάει τους Κροάτες στους "έξι ανέμους" και με συνολικό σκορ 7-2 να προκρίνεται στον τρίτο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης.

Ριέκα - 2021/22

Παύση πέντε ετών και συνάμα αλλαγή ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με τη Ριέκα να αποτελεί το τελευταίο εμπόδιο του ΠΑΟΚ για την είσοδό στο νεοσύστατο Conference League.

Το 1-1 της Τούμπας στον πρώτο αγώνα και με τον κανονισμό του εκτός έδρας γκολ να έχει μόλις καταργηθεί, ο σύλλογος της Θεσσαλονίκης ταξίδεψε στην Κροατία με μοναδική αποστολή το πολυπόθητο διπλό που θα τον έστελνε στους ομίλους.

Ομάρ Ελ Καντουρί και Τόμας Μουργκ βρήκαν δίχτυα, ο ΠΑΟΚ κράτησε ανέπαφη την εστία του και επέστρεψε στην Ελλάδα με την πρόκριση στις αποσκευές του.

Χάιντουκ Σπλιτ - 2023/24

Deja Vu μετά από δύο χρόνια για τον ΠΑΟΚ. Ο Δικέφαλος καλείται ξανά στα προκριματικά του καλοκαιριού να αποκλείσει μια κροατική ομάδα, αυτή τη φορά για τον τρίτο γύρο του Conference League, σε διπλούς αγώνες δίχως αύριο, καθώς ο ηττημένος αποχαιρετούσε τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της σεζόν.

Με τον ΠΑΟΚ να ψάχνει την αγωνιστική του ταυτότητα και τη Χάιντουκ του Μάρκο Λιβάγια να προέρχεται από την κατάκτηση του Σούπερ Καπ Κροατίας κόντρα στη νυν αντίπαλο των "ασπρόμαυρων" Ντίναμο Ζάγκρεμπ, το ζευγάρι έδειχνε να είναι ρευστό.

Λευκή ισοπαλία στο Σπλιτ και εύκολο 3-0 στην Τούμπα με σκόρερ τον Στέφαν Σβαμπ με πέναλτι και δις τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς στο τελευταίο τέταρτο του ματς, διαμόρφωσαν το συνολικό 3-0 υπέρ του ΠΑΟΚ και του χάρισαν παράλληλα την πρόκριση.

Έκτοτε το σύνολο του Ραζβάν Λουτσέσκου δεν έχει ξανακοιτάξει πίσω του, μετρώντας επτά νίκες σε οκτώ αγώνες.

Η ευκαιρία να αποσπαστεί περαιτέρω η Ελλάδα στη βαθμολογία της UEFA

Η Ελλάδα έχει εξασφαλίσει ότι θα κλείσει τη σεζόν 2023/2024 -τουλάχιστον- στη 17η θέση της βαθμολογίας της UEFA.

Ακόμα και το Conference League να κατακτήσει η Ντίναμο Ζάγκρεμπ, δεν μπορεί να γεφυρώσει το χάσμα των 3.720 βαθμών που χωρίζει την 21η Κροατία από τη χώρα μας.

Με την Ελλάδα, ωστόσο, να "βγάζει" από πάνω της του χρόνου τη σεζόν 2019/20 που κατάφερε να συγκεντρώσει 4.900 πόντους και την Κροατία αντιθέτως να "σβήνει" χρονιά με 4.375 βαθμούς, γίνεται εύκολα κατανοητό ότι ενδεχόμενη πρόκριση του ΠΑΟΚ έναντι της Ντίναμο θα έχει πολλαπλά οφέλη για το ελληνικό ποδόσφαιρο, τόσο βραχυπρόθεσμα, όσο και μακροπρόθεσμα.

Ιδιαιτέρως στο κυνήγι που δίνει η Ελλάδα για την κατάκτηση της 15ης προνομιούχας θέσης, έτσι ώστε από την αγωνιστική περίοδο 2025/26 να υπάρξουν ξανά πέντε "γαλανόλευκοι" εκπρόσωποι στις ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις.