Όταν ο ΠΑΟΚ απέκτησε τον Ουίλιαμ Τροστ Εκόνγκ, επενδύοντας 1 εκατομμύριο στον ποδοσφαιριστή που προόριζε ως αντικαταστάτη του Ίνγκι Ίνγκασον.

Η αλήθεια είναι ότι ο Νιγηριανός σε καμία περίπτωση δεν κατάφερε να μπει στα παπούτσια του Ίνγκασον που ήταν σημείο αναφοράς στην άμυνα του ΠΑΟΚ τα προηγούμενα χρόνια.

Δείχνοντας να αντιμετωπίζει δυσκολίες στην προσαρμογή του στις απαιτήσεις του Δικεφάλου ο Εκόνγκ σταδιακά αλλά σταθερά υποχωρούσε στην ιεραρχία των κεντρικών στόπερ αφήνοντας χώρο στον Τόμας Κεντζιόρα.

Φτάνοντας στο τέλος τους 2023 ο Πολωνός ήταν αυτός που έπαιρνε φανέλα βασικού στα "μεγάλα" παιχνίδια του ΠΑΟΚ και ο Εκόνγκ έμπαινε περισσότερο στο rotation του Ραζβάν Λουτσέσκου.

Η συμμετοχή του στην αποστολή της Εθνικής Νιγηρίας για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, όπως παραδέχεται και ο ίδιος ο 30χρονος αμυντικός δεν ήταν δεδομένη λόγω των σχέσεων του με τον ομοσπονδιακό του τεχνικό Ζοζέ Πεσέιρο.

Στο μυαλό του προπονητή του Δικεφάλου η συγκεκριμένη διοργάνωση αποτελούσε μια ευκαιρία για τον Εκόνγκ ώστε να ξαναβρεί τη χαμένη του αυτοπεποίθηση. Κάτι που τελικά συνέβη αλλά χωρίς όπως φαίνεται αγωνιστικό όφελος για την ομάδα της Θεσσαλονίκης.

Και αυτό διότι ο ποδοσφαιριστής ριψοκινδύνευσε την υγεία του αγωνιζόμενος τραυματίας στα νοκ-αουτ παιχνίδια της Νιγηρίας οδηγώντας την ωστόσο στο τελικό της διοργάνωσης. Το αποτέλεσμα ήταν να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση και να χάσει το υπόλοιπο της φετινής αγωνιστικής περιόδου.

Το μέλλον του Εκόνγκ

Το καλοκαίρι θα φανεί πάντως αν ο ΠΑΟΚ θα καταφέρει να επωφεληθεί από όλη αυτή την ιστορία με τον Εκόνγκ. Η ανάδειξη του ως MVP του Κόπα Άφρικα συνοδεύτηκε σχεδόν ταυτόχρονα με σενάρια για ενδιαφέρον ομάδων από την Σαουδική Αραβία για την απόκτηση του.

Σενάρια που δείχνουν ότι έχει υπάρξει σχετική προεργασία από το περιβάλλον του ποδοσφαιριστή και συντηρούνται και από τον ίδιο με δηλώσεις του τύπου "είμαι ευχαριστημένος στον ΠΑΟΚ αλλά στο ποδόσφαιρο δεν μπορείς να είσαι σίγουρος για το τι πρόκειται να προκύψει, μπορεί να μπεις στον πειρασμό από κάτι μεγαλύτερο και καλύτερο. Νομίζω ότι στην ηλικία των 30 μου, πρέπει να σκεφτείς όλες τις επιλογές σου. Θα είναι κάτι που σίγουρα θα το λάβω υπόψη μου".

Είναι φανερό ότι κάτι υπάρχει πίσω από την συγκεκριμένη στάση της πλευράς του παίκτη, γεγονός που αναγκάζει τους ανθρώπους του Δικεφάλου να προετοιμάζονται ενόψει του καλοκαιριού.

Σε κάθε περίπτωση όπως είναι λογικό στην Τούμπα θα είναι έτοιμοι να συζητήσουν προτάσεις για την παραχώρηση του ποδοσφαιριστή αρκεί να τους ικανοποιούν οικονομικά. Και φυσικά να έχουν και έτοιμη την επόμενη ημέρα στα στόπερ σε περίπτωση παραχώρησης του Ουίλιαμ Τροστ Εκόνγκ.