Ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε για πρώτη φορά μετά από μήνες σε δυο διαδοχικά παιχνίδια και έχασε το μεγαλύτερο μέρος των πιθανοτήτων του να κυνηγήσει μέχρι τέλους την υπέρβαση στο πρωτάθλημα. Οι ήττες του στα ντέρμπι με ΑΕΚ και Ολυμπιακό δημιουργούν νέα δεδομένα για το υπόλοιπο των playoffs και δίνουν επιπλέον βαρύτητα στο στόχο της κατάκτησης του Κυπέλλου Ελλάδας Novibet.

Πως όμως η ομάδα του Λουτσέσκου που στην κανονική περίοδο έδειξε περισσότερο αποτελεσματική στα ντέρμπι παρά στα παιχνίδια με βατούς αντιπάλους βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο και γνώρισε δυο απανωτές ήττες;

• Πρώτα από όλα σε κανένα από τα παιχνίδια των playoffs – ακόμη και σε αυτό που κέρδισε με ανατροπή στο "Κλ. Βικελίδης" με αντίπαλο τον Άρη- ο ΠΑΟΚ δεν μπήκε δυνατά στον αγωνιστικό χώρο. Και στην Τούμπα με την ΑΕΚ και με τον Ολυμπιακό στο "Καραϊσκάκης" οι παίκτες του μπήκαν μουδιασμένα στο παιχνίδι απέναντι σε αντιπάλους που έδειξαν να είναι περισσότερο αποφασισμένοι για την επικράτηση. Κάτι που δείχνει ότι ο ΠΑΟΚ δεν ήταν πνευματικά έτοιμος να μπει σε ματς που είχαν, εξαιτίας και της βαθμολογικής διαφοράς με την οποία μπήκε στα playoffs, χαρακτήρα "τελικού".
• Ένα επίσης σημαντικό στοιχείο ήταν το γεγονός ότι ποδοσφαιριστές που είναι "κομβικοί" δεν έπιασαν υψηλά στάνταρ απόδοσης. Το πιο χαρακτηριστικό από όλα, όμως όχι το μοναδικό, είναι το παράδειγμα του Κάλεντ Νάρεϊ. Ο Γερμανός είναι σημαντικός για την επιθετική λειτουργία του της ομάδας του Ραζβάν Λουτσέσκου και η συνεισφορά του σε γκολ και ασίστ να αποτελεί ως ένα βαθμό βαρόμετρο για την αποτελεσματικότητα του Δικεφάλου. Στα 3 παιχνίδια των playoffs ο Νάρεϊ δεν έχει καταφέρει να βοηθήσει. Ξεκίνησε στα 2 με Άρη και ΑΕΚ χωρίς σε κανένα από αυτά να συμπληρώσει 90λεπτο και μπήκε αλλαγή σε αυτό με τον Ολυμπιακό.
• Η απώλεια της ισορροπίας που είχε ο ΠΑΟΚ στην μεσαία του γραμμή είναι επίσης καθοριστική. Στο διάστημα που ο Δικέφαλος δημιούργησε και κράτησε το αήττητο σερί του ο Ραζβάν Λουτσέσκου είχε στην ουσία μόνο 3 επιλογές για το δίδυμο στα κεντρικά χαφ. Με τον Αουγκούστο να αποτελεί σημείο αναφοράς και τους Ντάντας και Σβαμπ να εναλλάσσονται στο πλευρό του ο ΠΑΟΚ είχε τον έλεγχο του ρυθμού σε όλα σχεδόν τα παιχνίδια του. Παρά το γεγονός ότι πλέον ο προπονητής του Δικεφάλου έχει περισσότερες επιλογές μετά την επιστροφή του Ομάρ Ελ Καντουρί και κυρίως του Φιλίπε Σοάρες, που έπαιξε βασικός στο "Καραϊσκάκης" η ισορροπία που υπήρχε δείχνει να έχει χαθεί. Ο Ρουμάνος τεχνικός έχει χρησιμοποιήσει 3 διαφορετικά δίδυμα στα ισάριθμα παιχνίδια των playoffs, χωρίς να έχει τα αποτελέσματα που περίμενε.
• Η αφλογιστία του Νέλσον Ολιβέιρα, που ήταν και παραμένει ο βασικός φορ του Δικεφάλου είναι κομβική. Ο Πορτογάλος όντως κάνει πολύ σημαντική δουλειά εκτός περιοχής, όμως μέσα στο 2023 έχει σκοράρει μόλις 2 φορές μια στο παιχνίδι με τη Λαμία στις αρχές του Γενάρη (κοντράροντας σουτ του Νάρεϊ )και μια με πέναλτι στο παιχνίδι κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό στην Λεωφόρο. Είναι δεδομένο ότι ο ΠΑΟΚ χρειάζεται περισσότερα πράγματα από τον έμπειρο επιθετικό για να είναι αποτελεσματικός.
• Η αξιοποίηση του Γιάννη Κωνσταντέλια είναι η κύρια αιτία της βελτίωσης που έδειξε ο ΠΑΟΚ από τον Νοέμβριο και έπειτα. Όσο και αν είναι παράταιρο για μια ομάδα όπως ο Δικεφάλος να στηρίζεται τόσο πολύ σε έναν 20χρονο πρωτοεμφανιζόμενο, η ποιότητα, η ενέργεια και το απρόβλεπτο που έφερε ο "Ντέλιας" τον έχουν κάνει ίσως τον πλέον σημαντικό ποδοσφαιριστή του. Στα δυο τελευταία ντέρμπι ο νεαρός πήρε πρωτοβουλίες, είχε κάποιες καλές στιγμές (όπως η πάσα στον Ολιβέιρα στο δοκάρι του Πορτογάλου απέναντι στην ΑΕΚ), κουβάλησε την μπάλα στο ντέρμπι με τους ερυθρόλευκους αλλά δεν έχει την φρεσκάδα προηγούμενων παιχνιδιών. Πλέον και οι αντίπαλοι του ΠΑΟΚ αναγνωρίζουν την επίδραση του στην επιθετική λειτουργία της ομάδας τους και παίρνουν τα μέτρα τους προσπαθώντας να περιορίσουν την δράση του.
• Όλα τα παραπάνω οδηγούν σε έλλειψη ηρεμίας που αντικατοπτρίζεται σε ατομικά λάθη στην άμυνα, σε δυσκολία ακόμη και στο build up που ήταν και το μεγάλο όπλο του ΠΑΟΚ στα ντέρμπι της κανονικής περιόδου και έχουν οδηγήσει την ομάδα του Λουτσέσκου στις δυο συνεχόμενες ήττες.

Το σίγουρο είναι ότι ο Δικέφαλος έχει ακόμη μπροστά του αρκετά παιχνίδια και τη δυνατότητα να βελτιώσει τη θέση του στην βαθμολογία αλλά και να παρουσιαστεί έτοιμος, από κάθε άποψη στον τελικό του Κυπέλλου (όπου και αν γίνει).

Αυτό που προέχει αυτή την στιγμή είναι η επιστροφή στις νίκες και στις καλές εμφανίσεις στα 3 παιχνίδια που έχει να δώσει με Βόλο, Λαμία και Παναθηναϊκό στην Τούμπα. Αυτές είναι που θα δώσουν ξανά στους παίκτες του την αυτοπεποίθηση που χρειάζονται και θα εξασφαλίσουν την απαραίτητη ηρεμία στο εσωτερικό του.