Στην αναμέτρηση των μεγαλύτερων αμυντικών προβλημάτων, η Ρεάλ αναδείχθηκε νικήτρια κατά κράτος, αφού επικράτησε με 3-1 της Λίβερπουλ για τον 1ο προημιτελικό του Champions League στο "Αλφρέδο ντι Στέφανο" και πήρε προβάδισμα πρόκρισης, χάρη σε έναν αναπάντεχο ήρωα.

Ο Βινίσιους είχε σκοράρει μόλις 2 φορές στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, αλλά σε αυτό το παιχνίδι... διπλασίασε τη συγκομιδή του, αφού αξιοποίησε τη "μαύρη τρύπα" που υπήρχε στο κέντρο της άμυνας των "κόκκινων", δηλαδή τους Νατ Φίλιπς και Οζάν Καμπάκ.

Ο Γίργκεν Κλοπ τους χρησιμοποίησε στα στόπερ ανεβάζοντας τον Φαμπίνιο στη μεσαία γραμμή, θεωρώντας ότι με τον Βραζιλιάνο και τον Ναμπί Κεϊτά (που προτιμήθηκε του Τιάγκο), κάλυπτε τα μετόπισθεν με αρκετούς παίκτες. Ο Ζινεντίν Ζιντάν έδειξε μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στα δικά του στόπερ ανάγκης, τους Έντερ Μιλιτάο και Νάτσο που πήραν τη θέση των Σέρχιο Ράμος (τραυματίας) και Ραφαέλ Βαράν (κορονοϊός), παρατάσσοντας την ομάδα του με επιθετικό 4-3-3.

Οι γηπεδούχοι είχαν το πάνω χέρι και έψαχναν την απειλή για την εστία του Άλισον. Η αλήθεια είναι ότι δυσκολεύτηκαν να τη βρουν, μέχρι που επέλεξαν το plan b. Ο Τόνι Κρόος άρχισε τις βαθιές μπαλιές και σε μία τέτοια μήκους 50 μέτρων στο 27', βρήκε τον Βινίσιους, που έπαιξε με την αντίπαλη άμυνα και έγραψε το 1-0. Μόλις 9 λεπτά αργότερα, ο Γερμανός μέσος έβγαλε νέα βαθιά μπαλιά, ο Τρεντ Αλεξάντερ Άρνολντ επιχείρησε να ανακόψει, αλλά ουσιαστικά έστρωσε με το κεφάλι στον Μάρκο Ασένσιο, που πέρασε τον Άλισον κι έγραψε το 2-0.

Ο Κλοπ δεν είχε επιλογή από το να αλλάξει τα δεδομένα, όσο το δυνατόν νωρίτερα. Έβγαλε τον Κεϊτά, έριξε στη μάχη τον Τιάγκο, ψάχνοντας τη δημιουργία για ένα εκτός έδρας γκολ. Δικαιώθηκε στο 51', όταν σε μία υπέροχη συνεργασία που άρχισε από τον Άλισον, η μπάλα έφτασε στον Ντιόγκο Ζότα στην περιοχή της Ρεάλ. Ο πιο φορμαρισμένος επιθετικός των "κόκκινων" δεν κατάφερε να σουτάρει όπως ήθελε, όμως ο Μοχάμεντ Σαλάχ που βρέθηκε σε θέση βολής μείωσε σε 2-1.

Ο Ζότα έχασε μια ευκαιρία να φέρει τα πάνω κάτω στον αγώνα και η Λίβερπουλ τιμωρήθηκε. Σε ακόμα μία φάση με κακή αμυντική συμπεριφορά, ο Λούκα Μόντριτς βρήκε τον Βινίσιους στο πέναλτι στο 65', με τον 20χρονο Βραζιλιάνο να σουτάρει με τη μία και να γράφει το 3-1.

Ο ρυθμός έπεσε, η απογοήτευση της Λίβερπουλ ήταν έκδηλη, με συνέπεια αν υπήρχε 5ο γκολ στη συνάντηση, η Ρεάλ να βρίσκεται πιο κοντά. Ο Ζιντάν προτίμησε να μη διατάξει οπισθοχώρηση ούτε να κάνει πολλές αλλαγές (παρότι το Σάββατο υπάρχει clasico με την Μπαρτσελόνα) και οι φιλοξενούμενοι δίστασαν να τα δώσουν όλα για όλα, ευελπιστώντας σε μία νέα ανατροπή απέναντι σε έναν Ισπανό "γίγαντα" στο "Άνφιλντ", την επόμενη Τετάρτη.

ΡΕΑΛ: Κουρτουά, Βάθκεθ, Μιλιτάο, Νάτσο, Μεντί, Κρόος, Καζεμίρο, Μόντριτς, Ασένσιο (72' Βαλβέρδε), Μπενζεμά, Βινίσιους (85' Ροντρίγκο)

ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ: Άλισον, Αλεξάντερ Άρνολντ, Καμπάκ (81' Φιρμίνο), Φίλιπς, Ρόμπερτσον, Κεϊτά (42' Τιάγκο), Φαμπίνιο, Βαϊνάλντουμ, Σαλάχ, Ζότα (81' Σακίρι), Μανέ

Photo Credits: © 2021 Manu Fernandez/Associated Press