Η ζωή αλλά και το ποδόσφαιρο παίζουν περίεργα παιχνίδια και το story της πορείας του Μοχάμεντ Σαλάχ προς την κορυφή αποτελεί τρανό παράδειγμα. Ο Αιγύπτιος έκανε τα πρώτα βήματα της επαγγελματικής καριέρας του στην πατρίδα του με την Αλ Μοκαλούν όπου έμεινε δύο χρόνια (2010-2012), ακολούθησε μία διετία στην Βασιλεία (2012-14) όπου έγινε για πρώτη φορά γνωστό το όνομά του στην ευρωπαϊκή ήπειρο και η συνέχεια τον βρήκε να μπαίνει στο χάρτη της Premier League μέσω της Τσέλσι.

Στα δύο χρόνια που άνηκε στο δυναμικό της ο νεαρός τότε Σαλάχ δεν μπόρεσε να κάνει το ξεπέταγμα που θα ήθελε (μόλις 2 γκολ σε 13 ματς πρωταθλήματος ο απολογισμός του) και μοιραία δόθηκε δύο φορές δανεικός, πρώτα στην Φιορεντίνα και έπειτα στην Ρόμα, με τους Ρωμαίους να αποφασίζουν τελικά να επενδύσουν στο ταλέντο του και να τον αποκτούν με κανονική μεταγραφή το 2016 έναντι 15 εκατομμυρίων ευρώ.

Η σεζόν 2016-17 τον βρήκε να ανοίγει τα φτερά του με τους Ρωμαίους (15 γκολ σε 31 ματς Serie A) και κάπου εκεί ήρθε η στιγμή για να έχει το ραντεβού με την ιστορία, τη μοίρα, το πεπρωμένο, το λιμάνι του, την… Ιθάκη του.

Η Λίβερπουλ είχε φτάσει κοντά στο να τον εντάξει στο δυναμικό της το 2014 από την Βασιλεία πριν καταλήξει στην Τσέλσι και αποτελούσε για καιρό μία από τις ποδοσφαιρικές αδυναμίες του Γιούργκεν Κλοπ, με τον Γερμανό να αναλαμβάνει το τιμόνι των Ρεντς τον Οκτώβριο του 2015 και να φροντίζει πολύ σύντομα να κάνει δώρο στον ίδιο αλλά και στον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ τον Αιγύπτιο.

Με τον Κουτίνιο να έχει αποκτηθεί το 2013 (από την Ίντερ) και τον Φιρμίνο το 2015 (από την Χόφενχαϊμ) ως επιλογές του Μπρένταν Ρότζερς, ο Κλοπ έβαλε την πρώτη του πινελιά στην επίθεση της Λίβερπουλ το καλοκαίρι του 2016 με την δαπανηρή και συνάμα ηχηρή μεταγραφή του Σαντιό Μανέ από την Σαουθάμπτον με 40.000.000 ευρώ, για να παίξει τα ρέστα του έναν χρόνο αργότερα.

Συγκεκριμένα το καλοκαίρι του 2017, με την FSG να προσφέρει το ποσό των 42.5000.000 ευρώ (ποσό ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου εκείνη την εποχή) και να κάνει τον Μοχάμεντ Σαλάχ τον πρώτο Αιγύπτιο ποδοσφαιριστή στην ιστορία του κλαμπ. The rest is history…

Μία οκταετία με κούρσες, γκολ, τίτλους και καταξίωση

Η Λίβερπουλ ήταν ο ιδανικός προορισμός για τον Σαλάχ για να γίνει ο ηγέτης που πάντα ονειρευόταν και ο ίδιος αποτέλεσε τον κατάλληλο άνθρωπο την κατάλληλη στιγμή, για να χτίσει πάνω του ο Γιούργκεν Κλοπ μία πολεμική μηχανή που θα μπορούσε να κοντράρει είτε την Μάντσεστερ Σίτι είτε οποιαδήποτε άλλη μεγάλη ομάδα στο Champions League, με τη χημεία τους να είναι τέτοια που τα αποτελέσματα να φαίνονται πολύ γρήγορα.

Στην πρώτη του κιόλας σεζόν (2017-18) έσπασε όλα τα κοντέρ σημειώνοντας 32 γκολ σε 38 ματς, για να γίνει λίγα χρόνια αργότερα ο κορυφαίος σκόρερ των Ρεντς στην Premier League, ο πέμπτος παίκτης που σπάει το φράγμα των 200 γκολ με την Λίβερπουλ σε όλες τις διοργανώσεις και να φτάσει πλέον να είναι ο τρίτος σκόρερ όλων των εποχών για την ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ.

Σαλάχ όμως δεν σημαίνει μόνο γκολ αλλά πολλά ακόμη πράγματα, που ελάχιστοι τα συνδυάζουν στην modern era του ποδοσφαίρου. Σαλάχ σημαίνει απίστευτες κούρσες, ασταμάτητο και διαρκές τρέξιμο, διεμβολισμός των αντίπαλων αμυνών, απίστευτη ποδοσφαιρική οξυδέρκεια, μοναδική ικανότητα αξιοποίησης των συμπαικτών του.

Σαλάχ σημαίνει κίνδυνος για κάθε αντίπαλο είτε μέσα από οργανωμένο παιχνίδι και κατοχή μπάλας είτε στο transition και με γρήγορες αντεπιθέσεις, απαράμιλλο ταλέντο στο “ένας εναντίον ενός” και ένα αριστερό πόδι γλυκό για την ομάδα του και δολοφονικό για τους αντιπάλους, με φάλτσα made by playstation.

Όλα τα παραπάνω συνιστούν στοιχεία στο παιχνίδι που είναι σήμα-κατατεθέν του Σαλάχ (“του Αιγύπτιου Βασιλιά που οργώνει τις πτέρυγες”, όπως τραγουδάει σε κάθε ματς της Λίβερπουλ το πιστό κοινό της) και τα οποία του έχουν δώσει μέχρι στιγμής επτά τίτλους με τους Κόκκινους.

Ένα πρωτάθλημα Αγγλίας (που έλειπε από το σύλλογο για 30 χρόνια), ένα Champions League, ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ένα Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, 2 Κύπελλα Αγγλίας και 1 League Cup (οι τέσσερις τελευταίοι τίτλοι με θύμα την Τσέλσι) είναι ο μέχρι στιγμής απολογισμός του, με τον ίδιο να είναι ωστόσο διψασμένος και για άλλες επιτυχίες και να κάνει φέτος μία σεζόν-όνειρο με 27 γκολ, 17 ασίστ, 54 key passes και 51 επιτυχημένες ντρίμπλες σε 31 παιχνίδια πρωταθλήματος, που έχουν κάνει την Λίβερπουλ φαβορί για τον τίτλο της Premier League με επτά αγωνιστικές για το φινάλε.

Η ανανέωση ήταν καθολικό αίτημα και έγινε πράξη

Με τέτοια τρελά νούμερα τη φετινή σεζόν, που μπορούν να συγκριθούν μόνο με την πρώτη του χρονιά στην Λίβερπουλ, ο Σαλάχ βροντοφώναξε προς πάσα κατεύθυνση πως ούτε ο ίδιος αλλά ούτε και η ομάδα ξόφλησαν μετά από την αποχώρηση του αρχιτέκτονα Γιούργκεν Κλοπ το περασμένο καλοκαίρι, αλλά αντίθετα έχουν πολλά να δώσουν.

Ως συνέπεια, η συντριπτική πλειονότητα των οπαδών της Ρεντς πίεζαν τον σύλλογο προκειμένου να κάνει την οικονομική υπέρβαση και να τον κρατήσει στο “Άνφιλντ” και μετά από το φετινό καλοκαίρι, νικώντας τις σειρήνες του εξωτερικού (βλ. Σαουδική Αραβία και ασύλληπτες προτάσεις άνω των 150 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως), με τους διοικούντες να αφουγκράζονται την ισχυρή λαϊκή βούληση και να κρατούν στο Μέρσεϊσαϊντ όχι απλά έναν μεγάλο παίκτη, αλλά ένα σύμβολο, ένα τοτέμ, έναν living legend.

Ναι μεν χρειάστηκε να του προσφέρουν ένα μυθικό διετές συμβόλαιο, που θα τον κάνει πλουσιότερο κατά 21.200.000 ευρώ ετησίως, αλλά από την άλλη κράτησαν στην ομάδα έναν παίκτη που έχει γράψει ήδη χρυσά γράμματα στην ιστορία του κλαμπ και με μαθηματική ακρίβεια θα συνεχίσει να το κάνει. Τα νούμερα που κουβαλεί άλλωστε προκαλούν δέος και σας παραθέτουμε μερικά από αυτά:

• Είναι αυτή τη στιγμή ο τρίτος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου πίσω από τον Ίαν Ρας (346 γκολ σε 660) και τον Ρότζερ Χαντ (285 γκολ σε 492 ματς), με τον Σαλάχ να έχει 243 γκολ αλλά και 111 ασίστ, που σημαίνει πως έχει συμμετοχή σε 354 γκολ της Λίβερπουλ σε 394 ματς που έχει πάρει μέρος.
• Με τα 27 γκολ που έχει ήδη φέτος, έπιασε τον Σέρχιο Αγκουέρο στην 5η θέση των πιο δεινών σκόρερ στην ιστορία της Premier League με 184 γκολ (άφησε πίσω του τον Ανρί που είχε 175 και τον Λάμπαρντ που σταμάτησε στα 177), και κυνηγάει πλέον τους Άντι Κόουλ (187), Γουέιν Ρούνεϊ (208), Χάρι Κέιν (213) και τον ανυπέρβλητο Άλαν Σίρερ (260).

• H φετινή σεζόν στην Premier League τον βρίσκει να έχει συμμετοχή σε 1.44 γκολ ανά 90λεπτο, με το νούμερο αυτό να είναι το μεγαλύτερο που είχε ποτέ ένας παίκτης σε μία μόνο σεζόν (με μίνιμουμ 1.000 λεπτά συμμετοχής).
• Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλος της Λίβερπουλ διαχρονικά και ο Σαλάχ “οργιάζει” όταν παίρνει μέρος στην “μητέρα των μαχών”, καθώς οι κόκκινοι διάβολοι είναι η ομάδα που έχει πληγώσει περισσότερες φορές από κάθε άλλη. Σε 17 ντέρμπι έχει 16 γκολ και 6 ασίστ, ενώ η δεύτερη πιο “αγαπημένη” αντίπαλος για τον Αιγύπτιο είναι η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα, με το ρεκόρ του απέναντί της να είναι 13 γκολ και 8 ασίστ σε 22 ματς!
• Και στις οκτώ σεζόν του με την Λίβερπουλ έχει τουλάχιστον, σε κάθε μία από αυτές, από 20 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ δεν είναι on fire μόνο στο σπίτι του, το Άνφιλντ, αλλά και έξω από αυτό, έχοντας σκοράρει περισσότερα από 100 γκολ εκτός έδρας σε όλες τις διοργανώσεις.

• Είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές σε γκολ σε αγώνες Premier League στην ιστορία της Λίβερπουλ (270), έχοντας αφήσει πίσω του τον ιστορικό κάπτεν Τζέραρντ (210 συμμετοχές σε γκολ) αλλά και τεράστια ονόματα όπως οι Ρόμπι Φάουλερ (158), Μάικλ Όουεν (148), Ρομπέρτο Φιρμίνο (132), Σαντιό Μανέ (120), Στιβ Μακμάναμαν (99) και Λουίς Σουάρες (91).
• Έχει κερδίσει τρεις φορές το Χρυσό Παπούτσι της Premier League για τον τίτλο του πρώτου σκόρερ ενώ έχει αναδειχτεί δύο φορές Ποδοσφαιριστής της χρονιάς στη σχετική ψηφοφορία που διενήργησε η Ένωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών.

Αυτά είναι ενδεικτικά κάποια από τα ρεκόρ του Σαλάχ στα οκτώ χρόνια παρουσίας του στην Λίβερπουλ και το σίγουρο είναι ένα. Το πέρασμά του από το “Άνφιλντ” έμελε να σημαδέψει τόσο τον ίδιο, που έχει μπει δικαιωματικά στη λίστα με τους all-time-legends της Premier League όσο και τον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ, που έψαχνε τον ηγέτη που θα του ξαναέδινε τη χαμένη του αίγλη και θα έβαζε τις βάσεις για μία νέα χρυσή εποχή, έπειτα από την παντοκρατορία της στα 70’s και στα 80’s.