Το παρθενικό Κύπελλο Εθνών Αφρικής στην ιστορία της (μετά από δύο αποτυχημένες παρουσίες σε τελικούς το 2002 και το 2019) πανηγυρίζει από το βράδυ της Κυριακής (6/2) η Σενεγάλη, επικρατώντας με 4-2 στη διαδικασία των πέναλτι της Αιγύπτου μετά από το 0-0 μεταξύ των δύο ομάδων τόσο στα 90 λεπτά της κανονικής διάρκειας του τελικού όσο και στην ημίωρη παράταση.

Τα λιοντάρια της Τεράνγκα ήταν η ομάδα που είχε τις περισσότερες και πιο κλασικές ευκαιρίες για να πάρει τη νίκη πριν ο τελικός στην Γιαουντέ οδηγηθεί στα πέναλτι, όμως αυτό δεν συνέβη αφού βρήκε απέναντί της έναν φοβερό και τρομερό Αμπουγκαμπάλ, με τον κίπερ των φαραώ να κατεβάζει ρολά, με επιστέγασμα της εκπληκτικής του απόδοσης να είναι το πέναλτι που απέκρουσε μόλις στο 7ο λεπτό σε εκτέλεση του Σαντιό Μανέ.

Ωστόσο, η μοίρα επεφύλασε μία δεύτερη ευκαιρία στον Μανέ (αλλά και στον προπονητή του Αλιού Σισέ που είχε γνωρίσει την ήττα στον τελικό του 2002 από το Καμερούν στα πέναλτι, ως αρχηγός της Σενεγάλης), με τον επιθετικό της Λίβερπουλ να ευστοχεί στη ρωσική ρουλέτα και να γράφει το 4-2 που σφράγισε την κατάκτηση του τροπαίου για την ομάδα του.

Στον αντίποδα, η πολυνίκης του θεσμού (7 κατακτήσεις, με τελευταία το 2010) Αίγυπτος έχασε για πρώτη φορά στο φετινό τουρνουά σε ματς που έστειλε στην παράταση (είχε επιβιώσει στα τρία προηγούμενα νοκ-άουτ), με τον Σαλάχ να χάνει έτσι την ευκαιρία να κατακτήσει και ένα διεθνές τρόπαιο μετά από τους τίτλους που έχει πάρει σε συλλογικό επίπεδο με την Λίβερπουλ.

Το ματς

Η εκκίνηση του τελικού δεν θα μπορούσε να είναι περισσότερο καθηλωτική για τους θεατές που βρέθηκαν στις εξέδρες του "Ολέμπε Στέιντιουμ", με την Σενεγάλη να μπαίνει επιθετικά και να κερδίζει πέναλτι στα πρώτα λεπτά.

Η παράβαση δόθηκε από τον διαιτητή για (πεντακάθαρη) ανατροπή του Σις από τον Αμπντελμονέμ, με τον Σαντιό Μανέ να αναλαμβάνει την εκτέλεση αλλά τον γκολκίπερ Αμπουγκαμπάλ (που λίγο νωρίτερα είχε δεχτεί συμβουλές από τον Μοχάμεντ Σαλάχ για το που θα πέσει) να βρίσκει τη γωνία και να αποκρούει εντυπωσιά.

Η συνέχεια βρήκε την Σενεγάλη να ξεπερνάει μεν το σοκ του χαμένου πέναλτι αλλά να μην μετουσιώνει σε γκολ τις δύο καλές ευκαιρίες που είχε με πρωταγωνιστή τον Σαρ, για να απαντήσει από την πλευρά της η Αίγυπτος με το μεγάλο πυροβολικό της, Μοχάμεντ Σαλάχ.

Ο σούπερ σταρ της Λίβερπουλ είχε την πρώτη τελική εντός στόχου για τους φαρώ στο 28' ενώ στο 43' πλησίασε το γκολ, όμως είδε το εξαιρετικό σουτ του εντός περιοχής να αποκρούεται σε κόρνερ από τον Μεντί.

Στο δεύτερο μέρος, η Σενεγάλη ήταν εκείνη που μπήκε και πάλι με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα ψάχνοντας το γκολ όμως οι προσπάθειες των Γκουεγέ και Ντιέντιου δεν βρήκαν στόχο, για να πέσει στη συνέχεια ο ρυθμός και οι επικίνδυνες φάσεις μπροστά στις δύο εστίες να είναι είδος υπό εξαφάνιση.

Η τυπικά γηπεδούχος Σενεγάλη ήταν η ομάδα που κυνήγησε περισσότερο το γκολ στο τελευταίο ημίωρο όμως δεν βρήκε καθαρές ευκαιρίες, με την Αίγυπτο να ενδιαφέρεται πρωταρχικά να διαφυλάξει τα νώτα της (απείλησε κυρίως από στημένες φάσεις) και έτσι ο τελικός να οδηγείται αναπόφευκτα στην ημίωρη παράταση.

Το εντυπωσιακό είναι πως η Σενεγάλη ενεπλάκη για πρώτη φορά στη διαδικασία της παράτασης σε αυτό το τουρνουά ενώ για την Αίγυπτο ήταν η τέταρτη. Η εικόνα στην ημίωρη παράταση δεν ήταν διαφορετική από αυτό που είχε δει το φίλαθλο κοινό στο 90λεπτο, με την Σενεγάλη να έχει τις πρωτοβουλίες και να προσπαθεί να ανοίξει την άμυνα της Αιγύπτου για να βρει το γκολ, την ώρα που η αντίπαλός της επέλεξε να παίζει κλειστά και να επιδιώκει να κάνει τη ζημιά στις αντεπιθέσεις.

Τις τρεις φορές που η Σενεγάλη άγγιξε το χρυσό γκολ στην ημίωρη παράταση, έπεσε πάνω στον κέρβερο Αμπουγκαμπάλ που πραγματοποίησε ισάριθμες σωτήριες επεμβάσεις, με αποτέλεσμα οι δύο ομάδες να οδηγηθούν στα πέναλτι. Εκεί η Σενεγάλη είχε 3 εύστοχα πέναλτι στα πρώτα τέσσερα χτυπήματα και η Αίγυπτος 2, με τον Μανέ να έχει έτσι ετσι την ευκαιρία να γίνει εθνικός ήρωας με το πέμπτο και τελευταίο πέναλτι και να μην την αφήνει να πάει χαμένη, στέλνοντας όλους τους συμπατριώτες του στον έβδομο ουρανό της ευτυχίας.

Η σειρά των πέναλτι:

Εύστοχος ο Κουλιμπαλί 1-0

Εύστοχος ο Ζίζο 1-1

Εύστοχος ο Ντιαλό 2-1

Άστοχος ο Αμπντελομονέν 2-1

Άστοχος ο Σαρ 2-1

Εύστοχος ο Χαμντί 2-2

Εύστοχος ο Ντιένγκ 3-2

Άστοχος ο Λασίν 3-2

Εύστοχος ο Σανέ 4-2

ΣΕΝΕΓΑΛΗ: Εντουάρ Μεντί, Σαρ, Κουλιμπαλί, Ντιαλό, Σις, Κουγιατέ (66' Γκουεγέ), Ναμπαλίς Μεντί, Σαρ (77' Ντιά), Γκουεγέ, Μανέ, Ντιέντιου (77' Ντιένγκ)

ΑΙΓΥΠΤΟΣ: Αμπουγκαμπάλ, Ασχούρ, Αμπντελμονέμ, Ελ Βενς, Φοτούχ, Ελνένι, Φατί (99' Λασίν), Σουλάγια (59' Τρεζεγκέ), Σαλάχ, Μοχάμεντ (59' Χαμντί), Μαρμούς (59' Ζίζο)

Η χρυσή βίβλος του Copa Africa:

• Αίγυπτος: 7 κατακτήσεις (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010)
• Καμερούν: 5 κατακτήσεις (1984, 1988, 2000, 2002, 2017)
• Γκάνα: 4 κατακτήσεις (1963, 1965, 1978, 1982)
• Νιγηρία: 3 κατακτήσεις (1980, 1994, 2013)
• Ακτή Ελεφαντοστού: 2 κατακτήσεις (1992, 2015)
• Αλγερία: 2 κατακτήσεις (1990, 2019)
• Λαϊκή Δημοκρατία Κονγκό: 2 κατακτήσεις (1968, 1974)
• Σενεγάλη: 1 κατάκτηση (2022)
• Ζάμπια: 1 κατάκτηση (2012)
• Τυνησία: 1 κατάκτηση (2004)
• Σουδάν: 1 κατάκτηση (1970)
• Αιθιοπία: 1 κατάκτηση (1962)
• Μαρόκο: 1 κατάκτηση (1976)
• Νότια Αφρική: 1 κατάκτηση (1996)
• Κονγκό: 1 κατάκτηση (1972)