Ακούγοντας ένα σμάρι φωνακλάδικα παιδάκια να μιλάνε με ρυθμούς μυδραλιοβόλου μια άγνωστη στα αυτιά του γλώσσα στην Προσύμνη Αργολίδας, ο Τζορτζ Τζον δεν ανέμενε ότι θα πιαστεί στη σαγηνευτική μέγγενη της Ελλάδας! Με τις θύμησες αυτές διάστικτες στη μνήμη του μεγάλωνε ο «Ήσυχος Ελληνοαμερικανός» στην γεμάτη ελληνικότητα οικεία του δικηγόρου Τζον και της δασκάλας Έμιλι.
Το Ομηρικό «νόστιμον ήμαρ» έγινε το όνειρο τους, που τουλάχιστον ο Τζορτζ το «έβαλε σε τροχιά» όπως θα έγραφε ο Ράινερ Μαρία Ρίλκε με μια μπάλα. Αυτήν που κλωτσά πλέον με την ποδοσφαιρική ομάδα του Ντάλας, η οποία τον επέλεξε στο νούμερο 14 του SuperDraft πριν από μερικούς μήνες.

Με τις πύλες της MLS ανοιχτές από τα μέσα Μαρτίου ο πρώην αρχηγός της ποδοσφαιρικής ομάδας του πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, Τζορτζ Τζον έχει ήδη πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του για το Ντάλας. Στις 4 Απριλίου φόρεσε τη φανέλα του βασικού απέναντι στους Νιου Ίνγκλαντ σε ένα ματς που απέδειξε ότι οι υπερτροφικές προσδοκίες που έχουν για αυτόν δεν είναι φρούδες.

Παρότι πάλευε να ξεπεράσει έναν τραυματισμό, που απεκόμισε πριν μερικούς μήνες ήταν εγγυητής της γαλήνης στην αμυντική λειτουργία του Ντάλας και μόνο μια λανθασμένη απόφαση του διαιτητή μόλυνε το ντεμπούτο του. Με την τυφλή αισιοδοξία της νιότης του ο Τζορτζ Τζον, ο οποίος πρόσθεσε και δεύτερη εμφάνιση ως βασικός απέναντι στο Τορόντο, δεν προβληματίζεται από τις αντιξοότητες και κοινοποιεί τα όνειρα του στο SPORT24.

«Στόχος μου πλέον είναι να καθιερωθώ στην ομάδα. Να δουλέψω σκληρά για να βελτιωθώ. Είναι εξαιρετικά άβολο να γίνεσαι μέλος μιας νέας ομάδας και να προέρχεσαι από τραυματισμό. Ειδικά αν είσαι πρωτοεμφανιζόμενος στο επαγγελματικό επίπεδο.

Πέρασα δύσκολα μέχρι να αποθεραπευθώ» λέει ο Τζορτζ Τζον, ο οποίος αγωνίζεται κυρίως ως κεντρικός αμυντικός, αν και στο πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον όπου σπουδάζει ακόμη και σήμερα Business Administration διέπρεψε ως αμυντικός μέσος. Είναι μια «terra Incognita» για τους Έλληνες οπαδούς και για αυτό επιχειρεί να χαρτογραφήσει τις αρετές του. « Είμαι αρκετά καλός στο ψηλό παιχνίδι και πιστεύω πως έχω καλή τεχνική κατάρτιση.

Αγωνίζομαι ως κεντρικός αμυντικός αλλά έχω την ευχέρεια να καλύπτω και τη θέση του αμυντικού μέσου. Για αυτό ίσως μου αρέσει πολύ και ο Πατρίκ Βιεϊρά. Δεν μπορώ να σου απαντήσω για τα τυχόν μειονεκτήματα μου, θα είναι σαν να προδίδω τα μυστικά μου»

Tελειοθήρας της πειθαρχίας

Συμπληρώνοντας τα 22 του χρόνια στις 20 Μαρτίου ο Τζορτζ Τζον θεωρεί ως το καλύτερο γενέθλιο δώρο του την επιλογή του από το Ντάλας στο νούμερο 14. Για αυτήν επέμεινε ο μειλίχιος προπονητής του, Σέλας Χάιντμαν, μια οικεία φιγούρα του Ντάλας, που διδάσκει εκτός από ποδόσφαιρο και… Ζίου Ζίτσου τα τελευταία 25 χρόνια. Ένας «τελειοθήρας» της πειθαρχίας που με την μοναστηριακή του προσήλωση μπορεί να εξελίξει τον Τζον.

« Έχει την ικανότητα να αγωνίζεται σε δύο θέσεις είτε ως κεντρικός αμυντικός είτε ως αμυντικός μέσος. Όλοι στην ομάδα είμαστε ικανοποιημένοι με την πρόοδο του. Θα προσπαθήσουμε να τον εξελίξουμε και στις δύο θέσεις για να υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις» λέει ο Χάιντμαν και ο 22χρονος Ελληνοαμερικανός αντιλαμβάνεται πλήρως ότι στην αρχή θα είναι δύσκολη η καθιέρωση.

« Θα περάσει λίγο καιρός μέχρι να προσαρμοστώ πλήρως επειδή έχω να παίξω ποδόσφαιρο από τον Σεπτέμβριο. Όπως συμβαίνει και με κάθε rookie είναι δύσκολο να μπει σε μια ομάδα και να αρχίζει να παίζει άμεσα. Πιστεύω πως θα μου πάρει λίγο χρόνο για να συνηθίσω την ταχύτητα και τη δύναμη του παιχνιδιού στην MLS» λέει ο... Έλληνας του αμερικανικού ποδοσφαίρου που δείχνει να έχει πάρει την φανέλα του βασικού σπίτι του.

Η ευτυχής συγκυρία για τον Τζον είναι ότι θα έχει ανθρώπους γύρω του που θα μπορέσουν να τον κρατήσουν προσγειωμένο. Εκτός από τον Χάιντμαν και την οικογένεια του σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του ως επαγγελματία ποδοσφαιριστή διαδραματίζει ήδη και ο ατζέντης του.

Ο Έλληνοαμερικανός Θεόδωρος Φιλιππάκος, αδελφός του παλιού παίκτη του Ολυμπιακού Πέτρου, γνωρίζει καλά τα μυστικά της MLS και μοιάζει βέβαιο πως θα βοηθήσει στην απρόσκοπτη εξέλιξη του Τζον! Οι ελληνικές αναμνήσεις, το όνειρο μετανάστευσης στην πατρίδα και ο Δέλλας. Ο ήσυχος Τζορτζ Τζον έχει μετατραπεί σε πνευματικό κουβαλητή των ιστορικών αποσκευών των Ελληνοαμερικανών.

Οι γονείς του έχουν φροντίσει να τον γαλουχήσουν με τα ελληνικά ιδεώδη εμφανίζοντας την Ελλάδα σαν μια χαμένη ουτοπία. Αν και έχει επισκεφτεί την πατρίδα του ο Τζον νιώθει έντονα την ανάγκη για μετοίκηση στη γη των προγόνων του. « Η οικογένεια του πατέρα μου προέρχεται από τον Μαρμαρά στην Προποντίδα. Το 1923 εκδιώχθηκαν και εγκαταστάθηκαν στα Νέα Παλάτια κοντά στον Ωρωπό. Η οικογένεια μου της μητέρας μου είναι από την Προσύμνη, κοντά στο Άργος. Έχω επισκεφτεί την Ελλάδα και μου αρέσει πολύ»

Βελτιώνεται η MLS

Στην Ελλάδα το Αμερικανικό πρωτάθλημα μοιάζει παρακατιανό. Αν δεν βρισκόταν στους αγώνες του «Παμε Στοίχημα» θα ήταν όσο εξωτικό και αυτό της Τζαμάικας

« Η MLS βελτιώνεται ως πρωτάθλημα συνεχώς. Το επίπεδο της ανεβαίνει και πιστεύω ότι τα επόμενα χρόνια θα είναι ακόμη καλύτερο». Το ελληνικό ποδόσφαιρο μοιάζει στα μάτια του σαν Πύλες του Παραδείσου. Στα ανήσυχα βράδια του ονειρεύεται την ημέρα που θα φορέσει την φανέλα μιας ομάδας της Super League. Το χρώμα τον αφήνει αδιάφορο.

«Δεν μπορώ να πω ότι παρακολουθώ το Ελληνικό πρωτάθλημα αλλά γνωρίζω τις ομάδες σαν τον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκό και την ΑΕΚ. Είμαι οπαδός των ελληνικών ομάδων και φυσικά της εθνικής. Το μεγαλύτερο μου όνειρο είναι να αγωνιστώ κάποια στιγμή στην Ελλάδα, να μάθω την γλώσσα, την ιστορία και την κουλτούρα της πατρίδας μου»

Ένθερμος υποστηρικτής της εθνικής ομάδας καταβρόχθιζε με βουλιμία τα φαντασιοκοπήματα της Πορτογαλίας το 2004! « Φυσικά γνωρίζω Έλληνες ποδοσφαιριστές. Τον Χαριστέα, τον Δέλλα, τον Ζαγοράκη. Ένιωσα πολύ υπερήφανος όταν η εθνική Ελλάδας κατέκτησε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα το 2004» Το δίλημμα θα δημιουργείτο για δευτερόλεπτα στη σκέψη του αν έπρεπε να προτείνει έναν Έλληνα ποδοσφαιριστή στον προπονητή του στο Ντάλας

« Αν θα μπορούσα να πάρω κάποιον Έλληνα ποδοσφαιριστή στο Ντάλας; Μάλλον θα επέλεγα τον Δέλλα γιατί είναι πολύ καλός στην θέση όπου αγωνίζομαι και εγώ και θα μπορούσε να με μάθει αρκετά πράγματα» Με το ταλέντο που λέγεται ότι έχει και αν συνεχίσει να εργάζεται στις προπονήσεις με την απαρασάλευτη επιμονή που έχει σήμερα, κάποια στιγμή ενδεχομένως να αποτελέσει το μήλον της έριδος μεταξύ εθνικών Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής.

« Είμαι Ελληνοαμερικανός. Γεννήθηκα και μεγάλωσα στις Ηνωμένες Πολιτείες ενώ οι γονείς μου είναι από την Ελλάδα. Θα είναι μια δύσκολη απόφαση αν ποτέ τεθεί αυτό το δίλημμα. Δεν μπορώ να απαντήσω τώρα. Θα εξαρτηθεί από το ποια ομάδα θα μου ζητήσει πρώτα να αγωνιστώ». Ο Τζορτζ Τζον μοιάζει ώριμος παρά τα άγουρα 22 χρόνια ζωής του και γνωρίζοντας το εφήμερο του επαγγελματικού ποδοσφαίρου επιλέγει να συνεχίσει παράλληλα τις σπουδές του. « Στο ποδόσφαιρο ένας τραυματισμός μπορεί να σε αναγκάσει να αποχωρήσεις. Εγώ θέλω να καταφέρω να πάρω το πτυχίο μου, έστω και λίγο αργότερα για να έχω μια εναλλακτική λύση στη ζωή μου»…