Tα "λιοντάρια" δεν ξεχνούν την Εθνική Έλλάδας!
Το δώρο του... Ισραήλ έφερε την Αγγλία μία ανάσα από το να προκριθεί στο Euro 2008 εις βάρος της Ρωσίας, όμως ο Στιβ ΜακΚλάρεν υπενθύμισε στους παίκτες του το παρολίγον πάθημα με την Ελλάδα!
Τα "λιοντάρια" βρίσκονται πλέον σε θέση ισχύος και αρκούνται σε μία ισοπαλία την ερχόμενη Τετάρτη με την Κροατία στο "Γουέμπλεϊ" για να δώσουντο παρών στα γήπεδα της Αυστρίας/Ελβετίας το ερχόμενο καλοκαίρι, με το ματς όμως αυτό να φέρνει στο μυαλό του ομοσπονδιακού τεχνικού την αλήστου μνήμης αναμέτρηση με την Εθνική Ελλάδας στο "Όλντ Τράφορντ" τον Οκτώβρη του 2001.
Τότε, ο ΜακΚλάρεν ήταν βοηθός του Σβεν-Γκόραν Έρικσον, με την Αγγλία να χρειάζεται μία ισοπαλία μόνο κόντρα στην αδιάφορη βαθμολογικά Ελλάδα για να κλείσει μία θέση στο Μουντιάλ της Άπω Ανατολής, όμως οι παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ (σε ένα από τα πρώτα παιχνίδια του Γερμανού στον πάγκο της "γαλανόλευκης") ήταν έτοιμοι να ρίξουν στο καναβάτσο τα "λιοντάρια".
Με δύο τέρματα των Χαριστέα και Νικολαΐδη η ελληνική ομάδα είχε παγώσει το κοινό στο Μάντσεστερ, και με το σκορ στο 1-2 λίγα λεπτά πριν το τελευταίο σφύριγμα, οι Άγγλοι ετοιμαζόντουσαν ψυχολογικά για την διαδικασία των αγώνων-μπαράζ για να πάρουν το εισιτήριο για την τελική φάση του Μουντιάλ.
Ευτυχώς για αυτούς, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ ανέλαβε μία από τις γνωστές "ασύλληπτες" εκτελέσεις φάουλ, νικώντας τον Αντώνη Νικοπολίδη και λυτρώνοντας τους συμπατριώτες του, με τον βαθμό της ισοπαλίας (2-2) να αποδεικνύεται χρυσός για τους γηπεδούχους.
"Θυμάμαι το παιχνίδι με την Ελλάδα. Όλοι το θυμόμαστε. Ήμουν στον πάγκο, χρειαζόμασταν την ισοπαλία, η Ελλάδα δεν είχε τίποτα να χάσει και ήταν μία ακόμη από τις συγκλονιστικές στιγμές του ποδσφαίρου", τόνισε ο ΜακΚλάρεν και συμπλήρωσε:
"Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ το χτύπημα φάουλ του Ντέιβιντ στις καθυστερήσεις και ελπίζω να μην ξαναζήσουμε ανάλογες στιγμές την Τετάρτη. Το πρώτο πράγμα που θα κάνω είναι να εφιστήσω την προσοχή στους παίκτες.
Ελάχιστοι από αυτούς που ήταν σε εκείνον τον αγώνα με την Ελλάδα, υπάρχουν ακόμα στην ομάδα. Υπάρχει πάντως μεγάλη αποφασιστικότητα, αυτό είναι το κλειδί. Δεν μπορούμε να αποτύχουμε. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες. Πρέπει να είμαστε θετικοί και να πάμε για να κερδίσουμε
Δεν είναι στη φύση της Αγγλίας να παίζει για την ισοπαλία. Θέλουμε να νικήσουμε αλλά θα πρέπει να διατηρήσουμε την ισορροπία, καθώς το μηδέν στην άμυνα μας στέλνει αυτόματα στα τελικά".
Να σημειωθεί ότι από εκείνο το ματς με την Ελλάδα, έχουν απομείνει στην ομάδα για το ματς με την Κροατία οι Μπέκαμ και Τζέραρντ, με τον Άσλεϊ Κόουλ να είναι τραυματίας και τον Ρίο Φέρντιναντ τιμωρημένο.
Τότε, ο ΜακΚλάρεν ήταν βοηθός του Σβεν-Γκόραν Έρικσον, με την Αγγλία να χρειάζεται μία ισοπαλία μόνο κόντρα στην αδιάφορη βαθμολογικά Ελλάδα για να κλείσει μία θέση στο Μουντιάλ της Άπω Ανατολής, όμως οι παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ (σε ένα από τα πρώτα παιχνίδια του Γερμανού στον πάγκο της "γαλανόλευκης") ήταν έτοιμοι να ρίξουν στο καναβάτσο τα "λιοντάρια".
Με δύο τέρματα των Χαριστέα και Νικολαΐδη η ελληνική ομάδα είχε παγώσει το κοινό στο Μάντσεστερ, και με το σκορ στο 1-2 λίγα λεπτά πριν το τελευταίο σφύριγμα, οι Άγγλοι ετοιμαζόντουσαν ψυχολογικά για την διαδικασία των αγώνων-μπαράζ για να πάρουν το εισιτήριο για την τελική φάση του Μουντιάλ.
Ευτυχώς για αυτούς, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ ανέλαβε μία από τις γνωστές "ασύλληπτες" εκτελέσεις φάουλ, νικώντας τον Αντώνη Νικοπολίδη και λυτρώνοντας τους συμπατριώτες του, με τον βαθμό της ισοπαλίας (2-2) να αποδεικνύεται χρυσός για τους γηπεδούχους.
"Θυμάμαι το παιχνίδι με την Ελλάδα. Όλοι το θυμόμαστε. Ήμουν στον πάγκο, χρειαζόμασταν την ισοπαλία, η Ελλάδα δεν είχε τίποτα να χάσει και ήταν μία ακόμη από τις συγκλονιστικές στιγμές του ποδσφαίρου", τόνισε ο ΜακΚλάρεν και συμπλήρωσε:
"Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ το χτύπημα φάουλ του Ντέιβιντ στις καθυστερήσεις και ελπίζω να μην ξαναζήσουμε ανάλογες στιγμές την Τετάρτη. Το πρώτο πράγμα που θα κάνω είναι να εφιστήσω την προσοχή στους παίκτες.
Ελάχιστοι από αυτούς που ήταν σε εκείνον τον αγώνα με την Ελλάδα, υπάρχουν ακόμα στην ομάδα. Υπάρχει πάντως μεγάλη αποφασιστικότητα, αυτό είναι το κλειδί. Δεν μπορούμε να αποτύχουμε. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες. Πρέπει να είμαστε θετικοί και να πάμε για να κερδίσουμε
Δεν είναι στη φύση της Αγγλίας να παίζει για την ισοπαλία. Θέλουμε να νικήσουμε αλλά θα πρέπει να διατηρήσουμε την ισορροπία, καθώς το μηδέν στην άμυνα μας στέλνει αυτόματα στα τελικά".
Να σημειωθεί ότι από εκείνο το ματς με την Ελλάδα, έχουν απομείνει στην ομάδα για το ματς με την Κροατία οι Μπέκαμ και Τζέραρντ, με τον Άσλεϊ Κόουλ να είναι τραυματίας και τον Ρίο Φέρντιναντ τιμωρημένο.