Η Λίβερπουλ αντιμετωπίζει απόψε τη Σπάρτα Πράγας στον πρώτο αγώνα των δύο ομάδων για τους "32" του Europa League, και είναι πιθανό ένας ποδοσφαιριστής της να γράψει με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία του συλλόγου αρκεί να αγωνιστεί έστω και ένα λεπτό...

Ο λόγος για τον άσο της ομάδας νέων των "κόκκινων", Ραχίμ Στέρλινγκ, με τον Κένι Νταλγκλίς να τον συμπεριλαμβάνει στην 23μελη αποστολή που ταξίδεψε στην Πράγα, και τον μόλις 16 ετών και 71 ημερών παίκτη να έχει πλέον την ευκαιρία να γίνει ο νεότερος που θα έχει αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα της Λίβερπουλ σε όλες τις διοργανώσεις!

Σε περίπτωση μάλιστα που ο "βασιλιάς Κένι" αποφασίσει να του δώσει χρόνο συμμετοχής στην αναμέτρηση, τότε ο ανήλικος επιθετικός θα πάρει το ρέκορ από έναν άλλο πιτσιρικά, τον Τζακ Ρόμπινσον (παίκτης και αυτός της της Λίβερπουλ Under 18), ο οποίος πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την κόκκινη φανέλα σε αγώνα πρωταθλήματος κόντρα στη Χαλ τον περασμένο Μάη, όταν ήταν 16 ετών και 250 ημερών.

Φυσικά, η απόφαση του Νταλγκλίς να ταξιδέψει ο Στέρλινγκ μαζί με την πρώτη ομάδα στην Τσεχία δεν έχει να κάνει μόνο με τα πέντε τέρματα (!) που σημείωσε την περασμένη Δευτέρα, στο εκκωφαντικό 9-0 της ομάδας νέων της Λίβερπουλ επί της αντίστοιχης ομάδας της Σάουθεντ Γιουνάιτεντ στο "Άνφιλντ".

Όχι ότι ο νεαρός φορ δεν εντυπωσίασε εκεί τον Σκωτσέζο με την εκτελεστική δεινότητά του και την μεγάλη ωριμότητα στο παιχνίδι του (ο Νταλγκλίς ήταν παρών στις εξέδρες), απλά ο τεχνικός των "κόκκινων" δεν περίμενε το συγκεκριμένο ματς για να... ανακαλύψει την Αμερική.

Για όσους γνωρίζουν πρόσωπα και πράγματα στο Νησί αλλά και τα της ομάδας του Μέρσισαϊντ ειδικότερα, ο 16χρονος Άγγλος με ρίζες από τη Τζαμάικα, δεν είναι ένας ακόμα διεθνής με την ομάδα Νέων της Αγγλίας αλλά μία "φλέβα χρυσού" που χτύπησε πριν από περίπου έναν χρόνο η Λίβερπουλ και έχει όλα τις προϋποθέσεις αν δουλευτεί σωστά να εξελιχτεί σε αστέρι πρώτης γραμμής.

Η διαδρομή του μάλιστα τα έξι τελευταία χρόνια έρχεται να δυναμώσει αυτή την πεποίθηση. Σε ηλικία μόλις 10 ετών γράφτηκε στις ποδοσφαιρικές ακαδημίες της Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς και με την ταχύτητα και την τεχνική του αρκετά αναπτυγμένη έκανε πολλούς να τον συγκρίνουν με τους Τίο Γουόλκοτ και Γουέιν Ρούνι σε αντίστοιχη ηλικία.

"Έχει τρομερό πηγαίο ταλέντο. Αυτό το παιδί μπορεί να κάνει πάσα, σουτ, κεφαλιά, να σκοράρει, να κάνει τάκλιν, να αμυνθεί. Κάνει τα πάντα", έλεγε χαρακτηριστικά για τον γεννημένο το 1993 (στο Χάρλεσντεν του Βορείου Λονδίνου) Στέρλινγκ, ο επικεφαλής των τμημάτων υποδομής της ΚΠΡ, Στιβ Γκάλεν.

Τα λόγια αυτά αποδείχτηκαν εκ των υστέρων ότι δεν ήταν ούτε υπερβολικά ούτε υπερφίαλα, με τον Στέρλινγκ να καταφέρνει μόλις στα 14 του να αποτελεί βασικό μέλος της ΚΠΡ Under 18, σκοράροντας μάλιστα και στο ντεμπούτο του.

Η αναρρίχησή του είχε και συνέχεια, αφού το 2009 έκανε ντεμπούτο με την Εθνική Αγγλίας Under-16 απέναντι στη Βόρεια Ιρλανδία (έκανε την ασίστ για το 2-0 των "λιονταριών"), ενώ το 2010 έγινε "μήλον της Έριδος" για πολλούς συλλόγους στο Νησί.

Μάνστεστερ Γιουνάιτεντ, Μάντσεστερ Σίτι, Τσέλσι, Τότεναμ και Φούλαμ μπήκαν στη... σειρά για να αποκτήσουν τις υπηρεσίες του ελπιδοφόρου νεαρού, όμως όλες τους έμειναν στα "κρύα του λουτρού".

Βλέπετε, η Λίβερπουλ είχε κινηθεί πιο γρήγορα από τους ανταγωνιστές της, με τον Ράφα Μπενίτεθ να αποσπά την υπογραφή του τον Φεβρουάριο του 2010 για ένα ποσό της τάξης των 500.000 λιρών.

Κίνηση-ματ; Το γεγονός ότι οι άνθρωποι των "κόκκινων" είχαν επίσημους καλεσμένους τον Στέρλινγκ μαζί με τον μάνατζέρ του στο "Άνφιλντ" σε αγώνα κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με την ατμόσφαιρα στο γήπεδο να ενθουσιάζει τον νεαρό άσο και να τον "κρατάει στην πόλη.

Τί έχουν να θυμούνται ήδη οι οπαδοί της Λίβερπουλ από τον Στέρλινγκ; Μα φυσικά το ονειρεμένο ντεμπούτο του με την ομάδα νέων, όπου σκόραρε στο νικηφόρο 4-3 Έβερτον, τη συμμετοχή του ως αλλαγή σε φιλικό προετοιμασίας της πρώτης ομάδας με τη Γκλάντμπαχ, καθώς και τα πέντε γκολ με τα οποία φιλοδώρησε τη Δευτέρα τη Σάουθεντ στο 9-0 της ομάδας νέων του συλλόγου.

Έχοντας πάρει από τον προηγούμενο μήνα αριθμό φανέλας στην πρώτη ομάδα (Νο 31), ο Στέρλινγκ ήλπιζε πως κάποια στιγμή ο Κένι Νταλγκλίς θα του άνοιγε και την πόρτα της "μεγάλης Λίβερπουλ"όμως σίγουρα δεν θα φανταζόταν ούτε στα πιο τρελά του ονειρα πως θα ταξίδευε στην Πράγα.

Η μοίρα μάλιστα τα έφερε έτσι ώστε ο μαθητής του λυκείου Ρέινχιλ στο Πρέσκοτ (απολαμβάνει αυτή την περίοδο τις χειμερινές διακοπές του) να φλερτάρει με το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα σε ένα ιστορικό ματς για τον θρύλο τον αγγλικών γηπέδων, Κένι Νταλγκλίς.

Και αυτό γιατί απλούστατα θα είναι το πρώτο ευρωπαϊκό που θα καθοδηγήσει από τον πάγκο την αγαπημένη του ομάδα, αφού το διάστημα της πρώτης θητείας του στο "Άνφιλντ" (1985-1991) είχε συμπέσει με τον πενταετή αποκλεισμό όλων των αγγλικών ομάδων από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις ύστερα από την τραγωδία του Χέιζελ.

Βέβαια, ως ένας άνθρωπος που ζει και αναπνέει για το ποδόσφαιρο από την πρώτη μέρα που πάτησε χορτάρι γηπέδου στη ζωή του, ο Κένι Νταλγκλίς ξέρει καλύτερα από τον καθένα την εύθραστη ψυχολογία ενός 16χρονου παιδιού και με τις δηλώσεις του στη συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης φρόντισε να υψώσει ασπίδα προστασίας γύρω του.

"Ο Ραχίμ μπορεί να διαχειριστεί την κατάσταση, εμείς μπορούμε να τον διαχειριστούμε, αλλά ο καθένας χρειάζεται λίγη βοήθεια. Ίσως να έχει αποσπάσει πολλά ευμενή σχόλια αλλα υπάρχουν και άλλοι παίκτες που άξιζαν το ίδιο.

Ο Φλάνο (Τζον Φλάναγκαν) και Τζακ Ρόμπο (Τζακ Ρόμπινσον) έχουν βρεθεί και σε προηγούμενα ματς Europa League στην αποστολή, ενώ νομίζω ότι είναι η πρώτη φορά και για τον Κόνορ Κόαντι. Είναι κάτι το φανταστικό για αυτούς.

Θα πρέπει να είσαι πολύ, πολύ υπεύθυνος όταν αναφέρεσαι στον Ραχίμ. Είναι κάτι το φανταστικό να συμπεριλαμβάνεται στην αποστολή, όπως είναι και για τα άλλα τρία παιδιά από την ομάδα Νέων", δήλωσε καταρχήν για τον Στέρλινγκ ο 59χρονος τεχνικός, για να αστειευτεί στη συνέχεια με το γεγονός ότι πηγαίνει ακόμα σχολείο.

"Θα πρέπει να είμαστε ευαίσθητοι με τα παιδιά. Είδα μερικές από τις ιστορίες στις εφημερίδες για τον νεαρό Ραχίμ.

Έχουμε κανονίσει να υπάρχει για αυτόν μία μπέιμπισιτερ απόψε το βράδυ στο ξενοδοχείο και θα κάνει τα μαθήματά του πριν πέσει για ύπνο! Θα φροντίσουμε να μη χάσει τίποτα από την εκπαίδευσή του".

Αν ο 16χρονος Ραχίμ Στέρλινγκ έκανε τα μαθήματά του πριν πέσει για ύπνο το βράδυ της Τετάρτης δεν είμαστε σε θέση να το γνωρίζουμε, όμως αυτό που μπορούμε να πούμε με μεγαλύτερη ασφάλεια είναι πως μόνο εύκολο ύπνο δεν θα έκανε.

Θέλει και ερώτημα γιατί; το να είσαι ένα βήμα από το να γίνεις ο νεαρότερος παίκτης που θα έχει φορέσει ποτέ τη φανέλα της Λίβερπουλ σε επίσημο ματς δεν είναι μία ευκαιρία που παρουσιάζεται κάθε ημέρα αλλά ευκαιρία μίας ολόκληρης ζωής...

Τα πέντε γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ κόντρα στη Σάουθεντ

Λίβερπουλ-Σάουθεντ 1-0

Λίβερπουλ-Σάουθεντ 4-0

Λίβερπουλ-Σάουθεντ 7-0

Λίβερπουλ-Σάουθεντ 8-0

Highlights από την καριέρα του με τη φανέλα της Λίβερπουλ