Η Τσέλσι προκρίθηκε στον τελικό του Champions League, κλείνοντας ραντεβού στην Κωνσταντινούπολη με τη Μάντσεστερ Σίτι στις 29 του μήνα. Οι "μπλε" επικράτησαν με 2-0 της Ρεάλ στο "Στάμφορντ Μπριτζ" χάρη σε γκολ του Τίμο Βέρνερ και του Μέισον Μάουντ και σε συνδυασμό με το 1-1 στη Μαδρίτη θα βρεθούν για 3η φορά στην ιστορία τους σε τελικό του θεσμού.

Η ομάδα του Τόμας Τούχελ (ο οποίος βρέθηκε και πέρσι στον τελικό ως τεχνικός της Παρί) ήταν ανώτερη στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, είχε τις ευκαιρίες για περισσότερα γκολ και δίκαια άφησε εκτός συνέχειας τους κυρίαρχους της διοργάνωσης, που θα ψάξουν του χρόνου για το 14ο τρόπαιο.

Ο Ζινεντίν Ζιντάν δεν μπορούσε να φανταστεί τέτοια εξέλιξη, όταν έριχνε στην ενδεκάδα τον Σέρχιο Ράμος (απών λόγω κορονοϊού απ' το πρώτο παιχνίδι) και στο πλευρό του τους Έντερ Μιλιτάο και Νάτσο, σε μία άμυνα με 3 που έχει λειτουργήσει σε δύσκολα παιχνίδια. Στην προκειμένη περίπτωση, οι "μερένγκες" είχαν τον έλεγχο του ρυθμού, αλλά όχι την ουσία. Ο Εντέν Αζάρ, ακόμα μια κομβική επιλογή του Γάλλου τεχνικού, δεν βοήθησε ούτε στο ελάχιστο κόντρα στην πρώην ομάδα του και η μοναδική απειλή ερχόταν από τον Καρίμ Μπενζεμά. Ένα σουτ έξω απ' την περιοχή και μία κεφαλιά υπό πίεση ανάγκασαν τον Εντουάρ Μεντί να προβεί σε δύο εντυπωσιακές επεμβάσεις στο 1ο ημίχρονο, αλλά ήταν οι μόνες του δύσκολες στον αγώνα.

Στον αντίποδα, ο Τίμο Βέρνερ είχε επίσης δύο μεγάλες στιγμές και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και στις δύο. Στην πρώτη ήταν οφσάιντ, στη δεύτερη πήρε το ριμπάουντ σε δοκάρι του Κάι Χάβερτς και σε κενή εστία έκανε το 1-0 στο 28'. Οι δύο Γερμανοί ήταν εξαιρετικοί στην αναστάτωση των αμυντικών της Ρεάλ, μαζί με δύο ανέλπιστους συμπαραστάτες, τον Αντόνιο Ρίντιγκερ και τον Ενγκολό Καντέ.

Η συνεισφορά των δύο τελευταίων γιγαντώθηκε στο 2ο μέρος, πάντα ως προς τη δημιουργία, αφού ανασταλτικά αντιμετώπισαν ελάχιστη πίεση. Το 2ο μέρος άρχισε με νέο δοκάρι του Χάβερτς και πολλά νεύρα εκατέρωθεν, που ορισμένες φορές κατέληξαν σε πολύ δυνατά μαρκαρίσματα, αλλά μόνο κίτρινες κάρτες.

Ο Κουρτουά έγινε το πρόσωπο του 2ου ημιχρόνου με τις επεμβάσεις του σε δύσκολες φάσεις, αλλά στις φάσεις που δεν νίκησε τον κίνδυνο, φρόντισε γι' αυτό το κακό τελείωμα των γηπεδούχων. Η είσοδος του Φεντερίκο Βαλβέρδε και η αλλαγή σε διάταξη 4-2-3-1 ήταν επιβεβλημένη για τους "μπλε", με τον Ουρουγουανό να σώζει κι αυτός ένα τετ α τετ του Καντέ.

Ο Ζιντάν αποφάσισε να τα παίξει όλα για όλα, βάζοντας στον αγώνα τον Ροντρίγκο αντί του Καζεμίρο. Δεν μπορούσε να τα βάλει με τον Καντέ, όμως. Ο συμπατριώτης του ήταν εκπληκτικός και έκανε το κλέψιμο για το γκολ που τελείωσε τα πάντα. Ο Κρίστιαν Πούλισικ έδωσε την ασίστ στον Μάουντ και ο νεαρός Άγγλος έγραψε το 2-0 στο 85' με το οποίο έστειλε τους "μπλε" στον τελικό.

Η πρόκριση αυτή, πάντως, δεν είναι ιδανική για τον... Ολυμπιακό. Οι "ερυθρόλευκοι" ενδέχεται να υποστούν πλήγμα από την παρουσία των "μπλε" στον τελικό, σε περίπτωση κατάκτησης του τροπαίου και ταυτόχρονης απουσίας τους απ' την τετράδα της Premier League. Σε αυτό το σενάριο, οι πρωταθλητές Ελλάδας αρχίζουν τις υποχρεώσεις τους στο επόμενο Champions League απ' τον 1ο προκριματικό γύρο, αντί του 2ου.

ΤΣΕΛΣΙ: Μεντί, Κρίστενσεν, Σίλβα, Ρίντιγκερ, Αθπιλικουέτα (88' Τζέιμς), Καντέ, Ζορζίνιο, Τσίλγουελ, Μάουντ (88' Ζιγές), Χάβερτς (90+4' Ζιρού), Βέρνερ (67' Πούλισικ)

ΡΕΑΛ: Κουρτουά, Νάτσο, Μιλιτάο, Ράμος, Μεντί (63' Βαλβέρδε), Μόντριτς, Καζεμίρο (76' Ροντρίγκο), Αζάρ (89' Ντίαθ), Μπενζεμά, Βινίσιους (63' Ασένσιο)

Photo Credits: © 2021 Alastair Grant/Associated Press