Βλασσόπουλος: "Πρόκληση ο τελικός"

Λίγη ώρα μετά τη μεγάλη νίκη επί της Αργεντινής και την πρόκριση στον ημιτελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος τηλεφωνήσαμε στον προπονητή Γιώργο Βλασσόπουλο. Αντί για ιαχές και πανηγυρισμούς, στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής επικρατούσε περίεργη ησυχία. "Μπορείς να πάρεις σε κανένα δίωρο, γιατί τώρα τρώμε και μετά θα δούμε βίντεο", μας παρακάλεσε ευγενικά ο κόουτς.
Έπειτα από δύο ώρες τηλεφωνήσαμε ξανά και ο Γιώργος Βλασσόπουλος ήταν στη διάθεσή μας. Η ώρα κόντευε 11 το βράδυ στη Νέα Ζηλανδία, αλλά για τον ομοσπονδιακό προπονητή δεν ήταν ώρα ύπνου. "Πρέπει να μελετήσουμε το βίντεο του αγώνα της Αυστραλίας με τη Γαλλία. Το πιο πιθανό είναι να μην κοιμηθούμε καθόλου. Όσο περισσότερα μάθεις για τον αντίπαλο, τόσο το καλύτερο", μας ενημέρωσε.

Έτσι είναι. Ο θρίαμβος επί της Αργεντινής είναι η πιο μεγάλη επιτυχία μέχρι την επόμενη, όπως έχει πει ο τεράστιος Νίκος Γκάλης. Αλλά για να έρθει η επόμενη επιτυχία πρέπει να υπάρξει ηρεμία και αυτοσυγκράτηση. "Η πρόκληση του τελικού είναι μεγάλη. Και όλοι μας περιμένουμε τα καλύτερα να έρθουν. Γι' αυτό και δεν πανηγυρίζουμε ακόμα", λέει ο Γιώργος Βλασσόπουλος και ομολογεί πως δεν έχει συνειδητοποιήσει ακόμα τι συβαίνει: "Από την 1η Ιουλίου που αρχίσαμε την προετοιμασία ο καιρός έχει περάσει... νερό. Δεν προλαβαίνουμε να σκεφτούμε τι γίνεται. Αυτό θα γίνει στο τέλος".

"Βρώμικη ομάδα η Αργεντινή"

Η διαφορά των 26 πόντων της νίκης επί της Αργεντινής δείχνει πόσο καλά προετοιμασμένη ήταν η Εθνική μας. Ο ομοσπονδιακός προπονητής εξηγεί πού βασίστηκε η επιτυχία: "Ξέραμε ότι είναι μια ομάδα που παίζει σκληρά και στηρίζεται πολύ στο περιφερειακό σουτ. Γνωρίζαμε πως αν τους αφήναμε να σουτάρουν, θα είχαμε πρόβλημα. Άρα έπρεπε να τους σταματήσουμε. Τα καταφέραμε με πιεστική περιφερειακή άμυνα και αλλαγές στα σκριν. Από εκεί και πέρα είχαμε σοβαρότητα στην επίθεση και όλα έγιναν εύκολα".

Ναι, αλλά τόσο εύκολα; Σε κάθε περίπτωση μια νίκη με τόσο μεγάλη διαφορά σε προημιτελικό απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα-πρωταθλήτρια Αμερικής, μην το ξεχνάτε-παραμένει εντυπωσιακό γεγονός. "Κοίταξε, η Αργεντινή είναι βρώμικη ομάδα. Όταν δεν πάει καλά το παιχνίδι γι' αυτήν, τότε επιστρατεύει άλλα μέσα. Στο προηγούμενο παιχνίδι με τον Καναδά είχε αποβληθεί παίκτης της για αντιαθλητικό φάουλ. Και στον δικό μας αγώνα, όμως, ο Φερνάντεζ έριξε αγκωνιά στον Παπαντωνίου. Εκεί πρέπει να διατηρήσεις την ηρεμία σου και να μην παρασυρθείς. Εμείς αυτό κάναμε και οι αντίπαλοί μας βγήκαν τελείως εκτός ρυθμού. Στο τέλος μάλιστα πηγαν κι έκαναν φασαρία με τους Έλληνες φιλάθλους που βρίσκονταν στην κερκίδα και είχαν έρθει για να μας βοηθήσουν".

"Σκυλί μαύρο ο Κασελάκης"!

Εκείνο που προκαλεί εντύπωση είναι το γεγονός ότι η Εθνική διαπρέπει παρά τα προβλήματα που αντιμετωπίζει με βασικούς παίκτες. Πέρυσι ήταν ο Γιάνκοβιτς, φέτος ο Σαρικόπουλος που δεν μπορεί να βοηθήσει, ενώ εδώ και μερικές μέρες ο Σλούκας έχει ανεβάσει υψηλό πυρετό λόγω αμυγδαλών και είναι εξουθενωμένος. "Να σου πω κάτι; Αυτή η ομάδα τους χρειάζεται όλους, αλλά και κανέναν! Είναι ομάδα με όλη τη σημασία της λέξης. Έχει λύσεις παντού και μπορεί να παίζει εξίσου καλά και στον ίδιο ρυθμό, όσες απουσίες κι αν έχει. Ας πούμε, σήμερα ήταν καταπληκτικός ο Γεωργάκης, που βοήθησε πάρα πολύ κάτω από τα καλάθια".

Βεβαίως αυτός που έχει κλέψει την παράσταση είναι ο Λεωνίδας Κασελάκης του Ηλυσιακού. Με μπόι σκάρτα δύο μέτρα κάνει θραύση κάτω από τα καλάθια και κόντρα στην Αργεντινή ήταν ο κορυφαίος της Εθνικής. "Κάποιος είπε ότι ο Κασελάκης είναι... σκυλί μαύρο και συμφωνώ απόλυτα μαζί του! Παίζει άμυνα, παλεύει στα ριμπάουντ, έχει καλό σουτ και τα δίνει όλα. Αν αποκτήσει μεγαλύτερη ταχύτητα, θα γίνει σπουδαίος".

"Είμαστε καλύτεροι από την Αυστραλία"

Και τώρα η Αυστραλία. Η μία από τις δύο αήττητες ομάδες του τουρνουά, που πάντως δεν τρομάζει την Εθνική μας. Κάθε άλλο. "Τους έχουμε νικήσει στο τουρνουά του Μανχάιμ, μας έχουν νικήσει στο τελευταίο τουρνουά που παίξαμε πριν έρθουμε εδώ, τους έχουμε δει στο βίντεο και ξέρουμε ότι είναι μια καλή και δυνατή ομάδα, αλλά όχι αχτύπητη. Για την ακρίβεια, στα μάτια των παικτών είμαστε καλύτεροι από αυτούς και αυτό είναι σημαντικό", λέει ο Γιώργος Βλασσόπουλος και εξηγεί τι πρέπει να γίνει για να έρθει η νίκη:

"Οι Αυστραλοί είναι πολύ physical. Με άλλα λόγια βαράνε πολύ και σε αυτό το σημείο θα παίξει ρόλο η συμπεριφορά των διαιτητών. Σε κάθε περίπτωση, όμως, πρέπει εμείς να είμαστε έτοιμοι να αντεπεξέλθουμε. Θα υπάρχει πίεση κι εμείς πρέπει να αντιπαρατάξουμε δύναμη στη δύναμη. Μπορούμε να το κάνουμε, μην αμφιβάλλεις".

Πίεση βεβαίως δεν θα υπάρχει μόνο από τα χτυπήματα των Αυστραλών, αλλά και από το άγχος της διάκρισης. "Ήρθαμε εδώ ως πρωταθλητές Ευρώπης και έπρεπε να αποδείξουμε ότι είμαστε καλοί. Είναι λογικό αυτό να προκαλεί άγχος", λέει ο ομοσπονδιακός προπονητής και προσθέτει: "Δείξαμε χαρακτήρα, ειδικά μετά τις δύο απανωτές ήττες από Λιθουανία και ΗΠΑ. Καθήσαμε, είδαμε τα λάθη μας, συζητήσαμε με τα παιδιά και συμφωνήσαμε ότι δεν έπρεπε να τα επαναλάβουμε. Δεν τα επαναλάβαμε και φτάσαμε εδώ. Για μας τα νοκ άουτ παιχνίδια άρχισαν νωρίτερα, από τον αγώνες με την Αίγυπτο και τη Γαλλία στη β' φάση, που ξέραμε ότι αν τους χάναμε, θα μέναμε έξω. Δεν χαλαρώσαμε στιγμή και προχωρήσαμε...".